Phlegmon des doigts : définition, symptômes, traitement

Le phlegmon des doigts est une infection bactérienne aiguë de la gaine synoviale des tendons fléchisseurs des doigts qui nécessite une prise en charge rapide et adaptée, sous peine de complications sévères. On parle aussi de ténosynovite infectieuse des fléchisseurs. Le diagnostic repose sur l’examen clinique et des examens complémentaires. Le traitement associe des antibiotiques et une chirurgie pour drainer le pus et nettoyer la gaine. La prévention passe par une bonne hygiène des mains et des plaies, et une consultation médicale précoce en cas de signes d’infection.

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Quelles sont les causes du phlegmon des doigts ?

Le phlegmon des doigts est causé par la pénétration de bactéries dans la gaine synoviale des tendons fléchisseurs, qui permettent le mouvement de flexion des doigts. Les bactéries peuvent provenir d’une plaie cutanée, même minime, située au niveau du doigt ou de la main, ou d’une infection à distance, par voie hématogène.

La gaine synoviale est un espace fermé et inextensible qui contient un liquide lubrifiant les tendons. Lorsque les bactéries s’y introduisent, elles provoquent une inflammation et une augmentation de la pression intra-gaine, qui comprime les vaisseaux sanguins et les nerfs du doigt. Les bactéries les plus fréquemment impliquées sont le staphylocoque doré et le streptocoque.

Si l’infection n’est pas traitée rapidement, elle peut se propager aux structures voisines, comme les articulations, les os, les muscles ou la peau, et entraîner des lésions irréversibles.

Quels sont les symptômes du phlegmon des doigts ?

Le phlegmon des doigts se manifeste par des signes cliniques caractéristiques, qui doivent alerter le patient et le médecin.

Il s’agit de :

• Une douleur intense et permanente du doigt, qui augmente à la pression et à la mobilisation
• Un gonflement du doigt, qui prend un aspect boudiné et rouge
• Une position du doigt en demi-flexion, dite en « col de cygne », qui traduit la rétraction des tendons fléchisseurs
• Une impotence fonctionnelle du doigt, qui ne peut plus se plier ni se déplier normalement
• Une fièvre et des signes généraux, comme des frissons, des sueurs ou une altération de l’état général
  

Comment diagnostiquer le phlegmon des doigts ?

Le diagnostic du phlegmon des doigts se fait principalement par l’examen clinique qui permet de mettre en évidence les signes de Kanavel :

• Une position du doigt en flexion, dite en « col de cygne », qui traduit la rétraction des tendons fléchisseurs
• Un gonflement du doigt, qui prend un aspect boudiné et rouge
• Une sensibilité sur tout le trajet de la gaine du tendon fléchisseur
• Une extension passive douloureuse du doigt

Il faut rechercher la porte d’entrée bactérienne, qui peut être une blessure, une piqûre, une morsure, une écharde, un panaris ou une autre infection cutanée. Il faut aussi éliminer les autres causes possibles.

Des examens complémentaires peuvent être réalisés pour confirmer le diagnostic et identifier le germe responsable.

Les examens couramment prescrits dans ce cas sont :

• Une radiographie du doigt, qui permet de détecter des corps étrangers occultes ou des complications osseuses
• Une culture de drainage ou de prélèvement chirurgical, qui permet d’isoler et d’identifier le germe en cause
• Une échographie ou une IRM du doigt, qui peut permettre de visualiser l’étendue de l’infection et les structures atteintes
  

Comment traiter le phlegmon des doigts ?

Le phlegmon des doigts est une urgence médico-chirurgicale dont le traitement doit être mis en place le plus tôt possible si l’on veut limiter les risques de séquelles.

Il repose sur deux axes :

Le traitement médical

Avec des antibiotiques adaptés au germe suspecté ou identifié, et possiblement un traitement antalgique et anti-inflammatoire pour soulager la douleur et réduire l’inflammation.

Le traitement chirurgical

Il consiste à réaliser une incision cutanée au niveau du doigt pour drainer le pus et nettoyer la gaine synoviale. Le doigt est ensuite immobilisé par une attelle, pour éviter les mouvements qui pourraient aggraver l’infection ou endommager les tendons. Une rééducation fonctionnelle du doigt est nécessaire après la guérison, pour récupérer la mobilité et la force des tendons fléchisseurs.

Article rédigé par le Dr Willam MAMANE, Chirurgien orthopédiste et traumatologue au centre SOS Main Paris localisé à la clinique Floréal 

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