Stress : quelles conséquences ?

Le stress est adaptatif à court terme mais présente des conséquences lourdes sur la santé lorsqu'il devient chronique. Découvrez les principales maladies liées au stress et comment s'en prémunir.

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Qu'est-ce que le stress peut provoquer ?

Quels sont les effets du stress sur l'organisme ?

Vos réactions et réponses corporelles face aux situations stressantes peuvent être positives ou négatives en fonction de la nature du stress. Si un facteur de stress est gérable, une réponse bénéfique sera sans doute possible pour la plupart des personnes. Si vous êtes de nature très angoissée, en revanche, un rien pourrait suffire à déclencher une réaction de stress intense dans votre corps.

De manière générale, lorsqu'un facteur de stress se produit, votre corps réagit en mobilisant les ressources pour se préparer à l'événement et à éventuellement gérer l’urgence de la situation. Vont être stimulées :

• la fréquence cardiaque,
• a respiration
• la transpiration
• Etc.

De plus, un certain nombre d'hormones de stress sont produites, telles que le cortisol, et celles-ci vont stimuler le système immunitaire. Le cortisol, semblable à l'adrénaline, a des effets similaires. Cependant, il a tendance à persister dans le corps, ce qui va mettre à mal votre organisme dans la durée si vous souffrez de stress chronique par exemple.

Par conséquent, une exposition prolongée à des facteurs de stress émotionnels peut avoir des effets négatifs sur votre santé. C'est pourquoi il est important d'identifier et de gérer des situations stressantes le plus tôt possible.

Qu'est-ce que le stress chronique ?

Lorsque vous ressentez un stress aigu, vous pouvez vous sentir submergé par un événement soudain et menaçant ou une situation stressante. Le corps humain peut s'adapter à des niveaux de stress élevés. Ce n'est cependant pas le cas pour le stress chronique. Le stress chronique se produit lorsque des niveaux de stress élevés se poursuivent pendant des mois, voire des années.

Ce type de stress peut éventuellement endommager à long terme votre santé.  La recherche suggère que le stress extrême ou prolongé peut modifier divers processus :

• les prises de décision, telles que manger et boire, peuvent être affectées par le stress,
• la durée et la qualité du sommeil peuvent être perturbées : c’est le cas pour 48% des personnes stressées,
• le système digestif et le système immunitaire peuvent également être dérégulés,
• le cycle menstruel peut lui aussi perturbé.

Ainsi, le stress chronique peut même avoir un impact sur vos cycles menstruels. De combien de jours le stress peut retarder les règles ? Il faut savoir qu’il va impacter la libération des hormones impliquées dans les cycles, ce qui peut générer un retard de règles de plusieurs jours, en fonction des personnes. Pour vérifier que c’est bien le stress qui impacte votre cycle, parlez-en à votre médecin et/ou gynécologue et vérifiez les autres causes possibles au retard de règles (grossesse, etc.).

Parlez-en à un médecin si vous ressentez un stress qui perdure dans le temps ou que vous constatez des conséquences physiques du stress :

Quelles sont les maladies provoquées par le stress ?

La perturbation de vos différents processus physiologiques peut avoir un impact négatif à long terme sur :

• Votre santé physique ;
• Votre santé mentale ;
• Votre travail ;
• Vos relations sociales.

Le stress à long terme peut affecter le sommeil, la mémoire, les habitudes alimentaires et l'exercice. Il existe un certain nombre de maladies causées par le stress, notamment les maladies cardiovasculaires et les problèmes gastro-intestinaux. Il est donc crucial de comprendre l'impact du stress sur votre santé globale.

La réponse au stress va également dépendre du type d’événement stressant. Par exemple, l'exposition à des événements traumatisants peut influencer le comportement et dérégler différents mécanismes d'adaptation. Les conséquences peuvent être le développement de maladies psychologiques telles que le trouble de stress post-traumatique (TSPT).

Le TSPT est défini par le DSM-5 (American Psychological Association, 2013) comme "un état psychiatrique qui se développe suite à l'exposition à un événement traumatisant et qui altère la vie de l'individu de par son caractère très intrusif". Le stress en cause est un événement traumatique, caractérisé par l’exposition à :

• la mort ou menace de mort,
• des blessures graves,
• des violences (agression, viol…),
• une catastrophe naturelle,
• un attentat, un conflit armé,
• un accident (voiture, incendie…)
• etc.

En plus de ce caractère exceptionnellement menaçant ou catastrophique, ce stress traumatique provoque un sentiment de peur, d'horreur ou d'impuissance chez les individus exposés.

Pourquoi un même événement peut stresser une personne et pas une autre ?

Le stress et ses effets mentaux sont donc très subjectifs, et différents individus ont des réponses très différentes au même événement. Le fait que vous puissiez ressentir le stress différemment d'un autre ne rend pas l'expérience du stress plus ou moins légitime.

Au contraire, la réponse émotionnelle au stress est en grande partie un produit de la perception que vous en avez, et c’est une bonne nouvelle ! Car si les stresseurs du quotidien ne sont parfois pas modifiables, la perception que nous en avons, par contre, peut être modifiée avec l’aide d’un professionnel de la santé mentale.

Le saviez-vous ? Même des expériences en théorie positives peuvent déclencher le stress. Un déménagement ou un mariage constituent des changements majeurs, et même s’ils sont positifs, ce sont des exemples de stresseurs potentiels.

Si une réponse rapide est souhaitée sur les symptômes du stress aigu ou prolongé, alors un traitement médicamenteux peut être prescrit. Ainsi, cela vous laisse le temps d’apprendre à identifier la cause de votre stress et d’y faire face. Un médecin peut vous prescrire des médicaments si vous souffrez de stress chronique, ou bien vous orienter vers un psychologue ou psychiatre afin d’entamer un travail psychothérapeutique.

Les changements de style de vie peuvent également aider, notamment lorsque le stress est lié à une situation que vous ne pouvez pas contrôler, comme des conditions de travail rigides et négatives.

Source :

• DSM-5 - Manuel diagnostique et statistique des troubles mentaux