Rétinopathie diabétique : tout savoir sur cette complication
La rétinopathie diabétique est une complication grave du diabète qui touche les yeux et en particulier la rétine. Silencieuse dans ses premiers stades, elle peut évoluer et causer des troubles visuels permanents, voire une perte de vision.
Avec un suivi ophtalmologique régulier et un bon contrôle de la glycémie, il est possible de limiter son impact. MEDADOM vous informe.
Qu’est-ce que la rétinopathie diabétique ?
Définition et mécanisme de la maladie
La rétinopathie diabétique est une maladie des yeux liée aux complications du diabète. Elle est causée par des altérations progressives des vaisseaux sanguins de la rétine sous l’effet d’un taux de sucre trop élevé dans le sang.
Ces vaisseaux, devenus fragiles, peuvent fuir, se boucher ou proliférer de manière anormale, ce qui perturbe l’apport en oxygène nécessaire à la rétine pour bien fonctionner.
Quels sont les facteurs de risque ?
Diabète de type 1 et type 2 : quelles différences ?
Le diabète se divise en deux formes principales, qui n’ont pas le même impact sur le risque de rétinopathie diabétique :
| Le diabète de type 1 | D’origine auto-immune, commence souvent dès l’enfance ou l’adolescence. Il nécessite un traitement par insuline à vie. Le risque de complications oculaires augmente avec les années, surtout en l’absence d’un équilibre glycémique strict. |
| Le diabète de type 2 | Il est plus fréquent et apparaît généralement à l’âge adulte. Il est majoritairement lié à des facteurs métaboliques comme le surpoids. Une prise en charge tardive ou un mauvais contrôle du diabète favorisent l’apparition de la rétinopathie. |
L’un des principaux facteurs de risque de la rétinopathie diabétique est l’ancienneté du diabète. En effet, plus la maladie est présente depuis longtemps, plus le risque d’atteinte rétinienne est élevé.
Dans les deux cas, un suivi ophtalmologique régulier est essentiel pour prévenir les atteintes de la rétine !
Quel est l’impact de la glycémie et de l’hypertension ?
Un mauvais contrôle de la glycémie est le principal facteur de développement de la rétinopathie diabétique. Un taux de sucre trop élevé dans le sang fragilise les petits vaisseaux de la rétine et entraîne des microfuites, des occlusions et, à terme, des lésions irréversibles.
L’hypertension artérielle aggrave ce phénomène en augmentant la pression sur les vaisseaux sanguins, ce qui accélère leur détérioration.
Lorsque ces deux facteurs sont mal maîtrisés, le risque d’évolution vers des formes sévères de la maladie avec une perte de vision est considérablement augmenté.
Quels sont les autres facteurs aggravants ?
En plus du mauvais contrôle de la glycémie et de l’hypertension artérielle, d’autres éléments peuvent accélérer l’évolution de la rétinopathie diabétique :
- Le tabagisme ;
- L’hypercholestérolémie ;
- La grossesse chez les femmes diabétiques ;
- Certaines maladies rénales associées au diabète.
Quels sont les symptômes de la rétinopathie diabétique ?
Symptômes précoces : comment les reconnaître ?
Aux premiers stades, les signes d’une rétinopathie diabétique sont généralement discrets :
-
Une légère baisse de l’acuité visuelle.
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Une vision floue par moments.
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Des difficultés à voir dans l’obscurité.
Certains patients perçoivent aussi de petites taches sombres ou des filaments flottants dans leur champ de vision.
Symptômes avancés : quand s’inquiéter ?
Lorsque la rétinopathie diabétique progresse, les symptômes deviennent plus marqués.
La vision peut se détériorer progressivement avec l’apparition d’un flou persistant, de zones d’ombre ou d’une impression de voile devant les yeux.
Certains patients remarquent aussi la perception de taches noires fixes ou mobiles, liées à des hémorragies rétiniennes. Une baisse brutale de la vision peut aussi apparaître en cas de complications plus sévères comme un saignement important dans le vitré ou un décollement de la rétine.
À ce stade, une prise en charge rapide est essentielle pour limiter la perte visuelle.
Peut-on avoir une rétinopathie diabétique sans symptômes ?
Aux premiers stades, la rétinopathie diabétique peut en effet évoluer sans aucun symptôme. Les lésions des vaisseaux rétiniens progressent silencieusement sans impact immédiat sur la vision.
Cette absence de signes cliniques explique pourquoi de nombreux patients ne réalisent pas qu’ils sont atteints avant qu’un trouble visuel ne survienne.
Quels sont les différents stades de la rétinopathie diabétique ?
Rétinopathie diabétique non proliférante (RDNP)
La rétinopathie non proliférante est le premier stade de la rétinopathie diabétique.
À ce stade, les petits vaisseaux sanguins de la rétine deviennent plus fragiles et peuvent laisser échapper du liquide ou des micro-hémorragies.
Rétinopathie diabétique proliférante (RDP)
À un stade avancé, la rétinopathie proliférante se caractérise par la formation de nouveaux vaisseaux sanguins anormaux à la surface de la rétine.
Ce phénomène, appelé néovascularisation, est une réponse au manque d’oxygène causé par l’altération des capillaires rétiniens.
Ces vaisseaux, très fragiles, peuvent saigner dans l’œil et entraîner une baisse brutale de la vision. Avec le temps, des membranes fibreuses se forment et augmentent le risque de décollement de la rétine.
Œdème maculaire diabétique : une complication sévère
L’œdème maculaire diabétique est l’une des principales causes de baisse de vision chez les personnes atteintes de rétinopathie diabétique.
Il survient lorsque des fuites de liquide s’accumulent au niveau de la macula, la zone centrale de la rétine responsable de la vision fine. Cette accumulation entraîne un épaississement rétinien et une vision floue qui peut s’aggraver progressivement.
L’atteinte peut être isolée ou associée à d’autres formes de rétinopathie.
Comment diagnostiquer la rétinopathie diabétique ?
Importance du dépistage précoce
La rétinopathie diabétique peut évoluer silencieusement pendant plusieurs années avant d’affecter la vision. Un dépistage précoce est donc essentiel pour détecter les premières lésions et éviter les complications.
Plus la maladie est identifiée tôt, plus les traitements sont efficaces pour préserver la vision. Un suivi ophtalmologique régulier est donc indispensable, même en l’absence de symptômes !
Examen du fond d’œil : comment ça se passe ?
L’examen du fond d’œil est un test essentiel pour détecter la rétinopathie diabétique (même en l’absence de symptômes). Il permet d’observer directement la rétine et les vaisseaux sanguins pour repérer d’éventuelles lésions.
Cet examen, rapide et indolore, se fait après une dilatation de la pupille à l’aide de collyres.
Autres examens complémentaires
En plus de l’examen du fond d’œil, d’autres tests permettent d’affiner le diagnostic :
- L’angiographie à la fluorescéine, qui met en évidence les anomalies vasculaires en injectant un colorant dans une veine.
- L’OCT (tomographie par cohérence optique), qui analyse la rétine en coupe et aide à détecter un œdème maculaire diabétique.
- L’OCT-A (sans injection) qui évalue la circulation sanguine rétinienne.
- La rétinophotographie, qui offre un suivi des lésions dans le temps.
Selon les cas, un test du champ visuel peut également être utile pour évaluer l’impact de la maladie sur la vision périphérique.
Quels sont les traitements de la rétinopathie diabétique ?
Contrôle du diabète et des facteurs de risque
Limiter l’évolution de la rétinopathie diabétique passe d’abord par un bon équilibre du diabète. Un contrôle strict de la glycémie aide à préserver les vaisseaux rétiniens et à ralentir les atteintes oculaires.
L’hypertension artérielle et le cholestérol doivent aussi être surveillés car ils aggravent les lésions.
Adopter une alimentation équilibrée, pratiquer une activité physique régulière et arrêter le tabac contribuent aussi à protéger la vision, en plus d’être bénéfiques pour la santé en général !
Traitements médicaux : injections intraoculaires et laser
Lorsque la rétinopathie diabétique progresse, on peut s’interroger sur comment traiter la rétinopathie diabétique de façon efficace. Des traitements spécifiques sont en effet nécessaires pour limiter les complications et préserver la vision :
- Les injections intravitréennes, qui consistent à administrer directement dans l’œil des médicaments anti-VEGF ou des corticoïdes.
- Le laser (photocoagulation) qui est utilisé pour cautériser les zones rétiniennes mal irriguées.
Quelle que soit la solution envisagée, le traitement ne guérit pas la maladie mais il aide à stabiliser la vision et à ralentir son évolution.
Chirurgie : dans quels cas est-elle nécessaire ?
Lorsque la maladie atteint un stade avancé, la chirurgie devient parfois indispensable pour traiter la rétinopathie diabétique et préserver la vision.
- La vitrectomie est réalisée en cas d’hémorragie importante dans le vitré ou de décollement de la rétine. Elle consiste à retirer le gel vitréen et à nettoyer les saignements pour restaurer la transparence de l’œil.
- Dans certains cas, une chirurgie rétinienne est nécessaire pour traiter des tractions ou des membranes fibrovasculaires menaçant la rétine.
Ces interventions sont envisagées lorsque les autres traitements (laser, injections intravitréennes) ne suffisent plus à stabiliser la maladie.
FAQ - Questions fréquentes sur la rétinopathie diabétique
La rétinopathie diabétique est-elle réversible ?
Les lésions rétiniennes sont irréversibles mais un suivi ophtalmologique régulier et des mesures de prévention peuvent ralentir l’évolution et préserver la vision.
À partir de quel taux de glycémie le risque augmente-t-il ?
Le risque de rétinopathie diabétique augmente dès qu’un déséquilibre glycémique s’installe sur le long terme, en particulier avec une hémoglobine glyquée (HbA1c) supérieure à 7 %.
Peut-on conduire avec une rétinopathie diabétique ?
Tant que la vision reste suffisante, on peut effectivement continuer à conduire. Mais des troubles visuels plus importants peuvent rendre la conduite dangereuse et nécessiter une évaluation médicale adaptée.
Sources :
- AMELI - Les complications du diabète au niveau des yeux
- Hôpitaux Universitaires de Genève - La rétinopathie diabétique
- Fédération française des Diabétiques - La rétinopathie diabétique et les maladies des yeux
- Hôpital national de la vision - Rétinopathie diabétique
- MSD Manuel - Rétinopathie diabétique
