Strabisme : causes, symptômes et traitements

Article publié le 03/02/2026
Contenu validé par Dr Déborah Lachkar, docteur en pharmacie.

 

Le strabisme désigne un trouble de la vision lié à un mauvais alignement des yeux et qui peut se manifester sous différentes formes chez l’enfant et l’adulte. Zoom sur les causes, les symptômes ainsi que sur les modalités de prise en charge de cette anomalie.

 

Qu’est-ce que le strabisme ?

 

Quels sont les différents types de strabisme ?

Une personne souffre de strabisme lorsqu’elle louche. Ce trouble est lié à un mauvais alignement des yeux, responsable de la déviation d'un œil vers l'intérieur ou vers l'extérieur tandis que l'autre œil demeure focalisé sur l’objet observé.

Un léger strabisme est tout à fait classique chez un nourrisson de moins de six mois et disparaît une fois ses muscles oculaires renforcés. Mais dans le cas où il persiste au-delà de six mois, le bébé devra se servir de ses deux yeux en alternance pour pouvoir voir de façon nette. Si le strabisme n’est pas traité, le cerveau va devoir ignorer les signaux envoyés par l'œil plus faible avec le risque que la vue de l’œil neutralisé soit irrémédiablement perdue : c’est ce que l’on appelle l’amblyopie.

Pendant les deux premières années de vie, les examens oculaires recherchent systématiquement un éventuel strabisme chez l’enfant.  

 

Mais le strabisme peut aussi apparaître plus tard chez l’adulte. Si le trouble est permanent, il peut être à l’origine d’une vision double (diplopie). Le cerveau ayant déjà appris à recevoir les images en provenance des deux yeux, il ne peut pas ignorer l'image de l'œil paresseux, et le patient voit donc deux images au lieu d’une.

Pour pallier ce dysfonctionnement, le cerveau du patient ignore les informations reçues par l’œil dévié, ce qui réduit le champ de vision et affecte la perception des reliefs et des profondeurs (vision tridimensionnelle). Notons que cette perte peut être définitive si le strabisme survient dès le plus jeune âge.

La communauté médicale distingue différents types de strabisme qui peuvent être légers ou plus sévères : le strabisme convergent, le strabisme divergent et le strabisme vertical.

Strabisme convergent

Le strabisme convergent (ésotropie) désigne une anomalie avec déviation de l’œil vers l'intérieur. On le retrouve également chez les personnes souffrant d'hypermétropie et qui accommodent pour parvenir à une vision nette.

Le terme « loucher » que l’on utilise couramment fait en fait référence à cette forme spécifique de strabisme convergent.

Strabisme divergent

Le strabisme divergent (exotropie) désigne une anomalie avec déviation de l’œil vers l'extérieur.

Strabisme vertical

Moins fréquent, le strabisme vertical désigne une anomalie de la vision avec un œil tournant vers le haut ou le bas.

Strabisme intermittent vs permanent

Ces différentes anomalies peuvent se manifester de façon constante (l’œil tourne tout le temps) ou de temps en temps. On parle alors de strabisme permanent ou intermittent.

Notons qu’il existe également un strabisme dit « paralytique » (ou paralysie oculomotrice). Il s’agit d’un strabisme brutal qui apparaît en cas d’atteinte de l’un des nerfs crâniens innervant les muscles oculomoteurs.

 

Quelles sont les causes du strabisme ?

 

Quels sont les facteurs congénitaux et génétiques du strabisme ?

Si le strabisme du nourrisson persiste au-delà de 4 mois, il s’agit peut-être d’un strabisme congénital. Ce type de strabisme est généralement lié à une malformation au niveau de l’un des globes oculaires du fœtus.
Il existe par ailleurs d’autres facteurs de risque chez les enfants de moins de 6 mois, parmi lesquels les antécédents familiaux de strabisme, les maladies génétiques (comme le syndrome de Down), la prématurité, l’exposition à des médicaments ou à d’autres substances pendant la grossesse (y compris l’alcool) ainsi que la prématurité.

Problèmes neurologiques et musculaires

Si le strabisme se manifeste entre 2 et 4 ans, il peut s’agir d’un strabisme accommodatif avec un risque accru d’amblyopie.
Lorsqu’il survient à l’âge adulte ou chez la personne âgée, le strabisme nécessite des investigations car il peut être le signe de causes neurologiques sous-jacentes.

 

Autres causes possibles

D’autres causes sont également possibles parmi lesquelles des troubles cérébraux liés à certaines maladies comme la trisomie 21, l’hydrocéphalie, la cataracte, un cancer de l’œil, un traumatisme crânien ou une infection virale du cerveau (encéphalite).

 

Quels sont les symptômes du strabisme ?

 

Quels sont les signes visibles chez l’enfant et l’adulte ?

Les signes visibles d’un strabisme chez l’enfant ou l’adulte sont le plissement des yeux, le fait de se couvrir un œil, une position anormale des yeux ou encore des mouvements oculaires désynchronisés.

 

Quels sont les symptômes associés au strabisme ?

Les symptômes associés au strabisme sont une vision double, des yeux qui « se croisent », une perte de perception de la profondeur en lien avec la perte de l’acuité visuelle du deuxième œil, une fatigue oculaire et parfois un torticolis à force de compenser le mauvais alignement des yeux.

 

Quelles sont les conséquences sur la vision et le développement ?

Un strabisme non traité peut avoir des conséquences sur la vision : amblyopie (« œil paresseux ») avec baisse de l’acuité visuelle, perte de la perception des reliefs et de la profondeur ainsi qu’une fatigue oculaire associée à des maux de tête.
Ces effets sur la vision impactent également le développement de l’enfant avec des difficultés scolaires (lecture, concentration), des difficultés sociales ainsi que des difficultés dans la réalisation des gestes faisant appel à la motricité fine (dessin, écriture…).

 

Quels sont les traitements du strabisme ?

 

Lunettes et correction optique

La prise en charge du strabisme dépend de l’âge du patient, de la cause, de la sévérité et du type de strabisme. L’objectif étant de réaligner les yeux tout en préservant l’acuité visuelle du patient.
Il faut savoir que lorsque le strabisme est détecté précocement (avant les 6 ans de l’enfant), il est possible de le traiter. Si le strabisme est lié à une anomalie de réfraction (myopie, hypermétropie ou astigmatisme), la prise en charge repose sur le port de lunettes correctrices.

Dans les cas d’amblyopie, le patient se verra prescrire un cache-œil pour faire travailler les deux yeux en alternance. Bien que cela soit long et contraignant pour les plus jeunes, ce traitement s’avère efficace et permet de récupérer une bonne vision s’il est précoce.   

 

Exercices de rééducation orthoptique

En complément, il est possible de suivre une rééducation orthoptique. Les exercices proposés ayant pour objectif de renforcer les muscles des yeux, d’améliorer leur coordination et de travailler la vision tridimensionnelle.

 

Injections de toxine botulique : comment ça fonctionne ?

Il est possible d’avoir recours à l’injection de toxine botulique pour traiter le strabisme dans certains cas précis (strabismes précoces et les paralysies oculomotrices). L’objectif recherché ? Obtenir la disparition ou l’amélioration temporaire ou définitive de la déviation de l’œil (dans le cas où la déviation persiste malgré un traitement médical rigoureux).

L’injection se fait en ambulatoire, au bloc opératoire et sous anesthésie locale ou générale, dans un muscle ou deux. Les effets sur la déviation de l’œil sont observés en quelques heures, avec un maximum d’efficacité entre 15 jours et 1 mois, voire plus après des injections répétées. La durée totale d’action est de 4 mois. Notons que plusieurs injections peuvent être nécessaires pour obtenir un résultat.

 

Chirurgie du strabisme : indications et déroulement

Lorsque les traitements non chirurgicaux n’ont pas été efficaces pour réaligner les yeux, une intervention chirurgicale peut être envisagée. Réalisée en cabinet d’ophtalmologie, elle consiste à affaiblir ou renforcer les muscles de l'œil selon les cas. Elle se fait sous anesthésie générale chez l’enfant et parfois sous anesthésie locale chez l’adulte. Notons que plusieurs opérations peuvent s’avérer nécessaires pour obtenir un résultat fonctionnel et esthétique.

 

FAQ – vos questions sur le strabisme

 

Le strabisme peut-il disparaître avec le temps ?

Non, le strabisme ne peut pas disparaître avec le temps mais peut au contraire s’aggraver, avec le risque pour l’enfant de perdre la vue définitivement. Il est donc essentiel de ne jamais ignorer un strabisme en pensant qu’il va s’estomper à mesure que l’enfant grandira. Quel que soit l'âge d'apparition d'un strabisme chez l'enfant, un examen ophtalmologique doit donc être pratiqué rapidement.

Dans deux tiers des cas, le strabisme s'accompagne d'une baisse de la vision de l'œil dévié (amblyopie) parfois très importante. Une prise en charge précoce et durable par un ophtalmologue et un orthoptiste est donc indispensable.

Comment savoir si mon bébé a un strabisme ?

La vue d'un enfant doit faire l’objet d’une surveillance régulière dès les premiers mois de vie. Ainsi, dès la naissance et jusqu’à trois mois, le pédiatre procède à un examen systématique du bébé pour vérifier les réflexes essentiels comme le suivi des objets ou la réaction à la lumière (l’objectif étant d’en apprécier la réflexion, qui doit être au même endroit dans les deux pupilles).

Dès les 9 mois du bébé, le pédiatre vérifie la fixation et le suivi visuel des objets et dépiste un éventuel strabisme ou un œil plus faible (amblyopie).
En cas de doute, les parents pourront consulter un ophtalmologue pédiatrique ou un orthoptiste qui réalisera un examen pour confirmer ou non le diagnostic de strabisme.

Peut-on corriger un strabisme sans opération ? 

Oui, le recours à l’opération chirurgicale est parfois évitable dans certains cas si la prise en charge du strabisme est suffisamment précoce.

Le strabisme peut-il revenir après une opération ?

Oui, la récidive du strabisme et la persistance de troubles visuels sont possibles même après un traitement médico-chirurgical bien mené. Une surveillance de la vision est donc indispensable jusqu'à l'âge adulte.

Existe-t-il des exercices pour améliorer un strabisme ? 

Oui, il s’agit par exemple d’exercices de convergence ou de suivi des objets proposés dans le cadre d’une rééducation orthoptique. Ils ont pour objectif de renforcer les muscles des yeux, d’améliorer leur coordination et de travailler la vision tridimensionnelle. Ces exercices peuvent également être reproduits chez soi sous la supervision de l’orthoptiste.

 

 

 

Sources :

• VIDAL – Les troubles de la vision chez l'enfant
• Manuel MSD – Strabisme
• Elsan – Strabisme
• Société française d’Ophtalmologie – Traitement du strabisme
• Société française d’Ophtalmologie – Intérêt de la toxine botulique dans la prise en charge des strabismes