Nouvelles recommandations alimentaires pour les enfants de 4 à 11 ans

L'alimentation des enfants en pleine croissance est essentiel pour garantir leur bonne santé et prévenir l’apparition de certaines pathologies. Les récentes recommandations alimentaires françaises pour les enfants de 4 à 11 ans, publiées par le Programme National Nutrition Santé (PNNS), fournissent des conseils actualisés pour répondre aux besoins nutritionnels spécifiques de cette tranche d’âge. Alors, que faut-il savoir sur ces recommandations pour bien nourrir nos enfants ?

Les besoins nutritionnels spécifiques des enfants de 4 à 11 ans

À cet âge, les enfants sont en pleine phase de croissance, tant physique que cognitive. Leurs besoins nutritionnels évoluent et nécessitent un apport équilibré de macronutriments (protéines, glucides, lipides) et de micronutriments (vitamines, minéraux).

L'importance des protéines 

Les protéines sont essentielles à la croissance musculaire et au développement des organes. Les nouvelles recommandations suggèrent de varier les sources de protéines : viandes, poissons, œufs, mais aussi des sources végétales comme les légumineuses. En effet, les apports en protéines doivent rester modérés mais réguliers pour accompagner la croissance, sans excès  pouvant mener à un surpoids.

L'équilibre des glucides et des fibres

Les glucides constituent la principale source d'énergie pour les enfants. Toutefois, il est recommandé de privilégier les glucides complexes (présents dans les céréales complètes et les légumes) plutôt que les glucides simples contenus dans les produits sucrés. En parallèle, les fibres jouent un rôle crucial dans la régulation du transit intestinal et la prévention de l’obésité. Les fruits, légumes et céréales complètes sont des alliés essentiels dans l’alimentation quotidienne.

Les lipides : à modérer, mais nécessaires

Les lipides, bien qu’ils doivent être consommés avec modération, sont nécessaires pour le développement du cerveau, notamment les acides gras essentiels comme les oméga-3. Il est donc conseillé de limiter les graisses saturées (contenues dans les produits industriels) et de privilégier les graisses insaturées présentes dans les poissons gras, les huiles végétales (comme l’huile d’olive) et les fruits à coque.

La diversification alimentaire et la découverte des goûts

L’âge de 4 à 11 ans est aussi celui de la découverte gustative. Il est important que les enfants soient exposés à une variété d’aliments, pour favoriser leur curiosité alimentaire et éviter les comportements alimentaires restrictifs à l’âge adulte.

Introduire une variété de fruits et légumes

Les nouvelles recommandations insistent sur l’importance de proposer aux enfants au moins cinq portions de fruits et légumes par jour. Ces aliments riches en vitamines, minéraux et fibres sont indispensables pour leur santé. Il est conseillé de varier les couleurs, les textures et les modes de préparation pour rendre ces aliments attrayants et éviter la monotonie.

Limiter les aliments sucrés et ultra-transformés

Une consommation excessive de sucres, souvent cachés dans les produits ultra-transformés (gâteaux industriels, sodas, etc.), est associée à un risque accru de surpoids et de maladies chroniques (comme le diabète). Les recommandations suggèrent de réduire fortement la consommation de ces produits et de privilégier les desserts faits maison à base de fruits ou de produits laitiers nature, sans ajout de sucre.

Encourager l’hydratation saine

Le choix des boissons est également important. L'eau demeure la meilleure source d'hydratation pour les enfants. Les jus de fruits, souvent très sucrés, ainsi que les sodas doivent être limités au maximum. Les nouvelles recommandations insistent sur l'importance d'inculquer de bonnes habitudes d'hydratation dès le plus jeune âge.

Les bonnes pratiques pour une alimentation équilibrée

Outre les choix alimentaires, les habitudes de vie autour de la nutrition jouent un rôle déterminant dans la santé à long terme des enfants.

Structurer les repas

Les repas doivent être pris à des heures régulières, dans un environnement calme et sans distractions, comme la télévision. Il est recommandé de structurer les repas autour de trois repas principaux et d’un goûter. Le petit déjeuner, souvent négligé, est particulièrement important pour donner à l’enfant l’énergie nécessaire pour bien démarrer la journée. Un petit déjeuner équilibré doit inclure un produit céréalier (comme du pain complet), un produit laitier et un fruit.

Encourager la participation des enfants

L’implication des enfants dans la préparation des repas peut être une excellente manière de les sensibiliser à l’importance de bien manger. Les nouvelles recommandations soulignent l'intérêt de rendre les enfants acteurs de leur alimentation, par exemple en les laissant choisir un fruit ou un légume lors des courses, ou en les faisant participer à la cuisine.

L’importance de l’activité physique

Enfin, l’alimentation doit être couplée à une activité physique régulière. Les enfants de 4 à 11 ans devraient pratiquer au moins une heure d’activité physique modérée à intense par jour. Cela contribue à un bon équilibre énergétique, à la prévention du surpoids et à un développement harmonieux des capacités motrices et cognitives.

Ces nouvelles recommandations sur l'alimentation des enfants de 4 à 11 ans, publiées par le Programme National Nutrition Santé, rappellent l'importance de proposer une alimentation variée et équilibrée pour accompagner la croissance et le développement des plus jeunes. Une bonne alimentation, associée à une activité physique régulière, est la clé pour instaurer de bonnes habitudes de vie qui perdureront à l’âge adulte.