La charge mentale est un sujet qui a été très abordé et médiatisé ces dernières idées, permettant une conscientisation de ce phénomène qui concerne de nombreuses personnes et notamment les femmes.
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Qu’est-ce que la charge mentale ?
Quelle est la définition de la charge mentale ?
Une des premières définitions de la charge mentale a été posée par Monique Haicault, sociologue française qui la définit comme “le fait de penser à un domaine alors qu’on se trouve physiquement dans un autre”. C'est le cas si par exemple, vous êtes en train de penser aux divers rendez-vous de vos enfants (médicaux, sportifs, culturels…) alors que vous vous trouvez sur votre lieu de travail. et vice-versa si vous pensez à votre travail alors que vous êtes en repos chez vous.
Le concept de charge mentale est connu depuis les années 1970-1980, mais le débat autour de ses conséquences sur les personnes qui en souffrent et notamment les femmes, a émergé seulement depuis quelques années. La charge mentale ou encore le stress pesant sur les femmes est depuis quelques temps au cœur du débat public, sur les réseaux sociaux et via différents médias, émissions etc.
La notion de charge mentale est plus complexe à définir qu'il n'y paraît car il concerne l’ensemble des tâches quotidiennes que vous réalisez dans le cadre de votre vie de famille, de votre travail, de vos loisirs, etc.
En fait, l'effort psychologique et cognitif que vous faîtes lors des différentes activités de votre vie est un effort inconscient et invisible : c'est cet effort que l'on appelle la charge mentale. Chaque jour dans le cadre de la réalisation de vos activités, vous déployez en effet des compétences multiples qui demandent un effort, comme un sens de l'organisation (gestion du temps) et d'anticipation.
Pourquoi parle-t-on de charges mentales ?
Plus vous serez sollicité pour vous investir dans des activités, plus la charge cognitive, émotionnelle et intellectuelle (charge mentale) augmentera. Or avec les évolutions de société, on observe que certaines personnes ont bien plus de sollicitations et doivent par conséquent subir plus de charge mentale dans leur quotidien.
Les femmes notamment fournissent de nombreux efforts au travail et doivent en général assumer davantage de tâches que les hommes à la maison. Ainsi, elles ont en moyenne tendance à subir plus de charge mentale.
Pour faire simple, la charge mentale est le fait de devoir penser à tout.
On parle en réalité non pas de charge mentale au singulier mais de charges mentales au pluriel. En effet, on peut décomposer chaque charge mentale selon l'activité qu'elle concerne dans la vie quotidienne, ce qui couvre un large éventail de domaines :
- vos activités professionnelles,
- votre vie familiale en tant que parent,
- votre vie familiale en tant que sœur, frère, fille, fils,
- votre vie amoureuse / de couple,
- vos activités de loisirs,
- votre gestion du logement,
- votre gestion des dossiers administratifs,
- un éventuel engagement associatif / militant,
- etc.
Ainsi, certains vont différencier les charges mentales :
| Type de charge mentale | Domaine de vie concerné |
| Charge mentale éducative / familiale | Gestion des tâches domestiques, du foyer familial, éducation des enfants, etc. |
| Charge mentale professionnelle | Activités professionnelles, plan de carrière, développement de relations au travail, gestion de l'emploi du temps, etc. |
| Charge mentale émotionnelle | disponibilité affective déployée dans les activités de la vie (dans le cadre personnel comme professionnel) |
Le cumul de ces différentes charges mentales peut aboutir à un état de surcharge mentale et à l’extrême, mener à un état d’épuisement.
Les femmes sont-elles plus concernées que les hommes ?
La charge mentale concerne essentiellement les femmes avec de nombreuses casquettes qui font que la charge mentale s’exerçant sur les femmes est très lourde.
Il existe un test de calcul de la part de charge mentale que vous subissez par rapport à celle de votre partenaire. A partir de cet état des lieux des activités dont vous ou votre partenaire avez la charge, vous pourrez ouvrir un espace de dialogue et permettre d’ajuster la situation en prévention de l’épuisement.
Charge mentale : comment la repérer et réagir ?
Quels sont les symptômes d’une charge mentale trop lourde ?
Si vous souffrez de charge mentale trop importante, différents symptômes peuvent apparaître en fonction du niveau de surcharge. L'atteinte sera en premier lieu visible sur la manière dont vous traiter les nouvelles informations.
En revanche, en cas de surcharge mentale, votre capacité à traiter les informations est perturbée et chacune de ces étapes peut subir un ralentissement voire un dysfonctionnement. En conséquence, vous pouvez mal interpréter une information et prendre des décisions inadaptées.
Par exemple, vous serez incapable d’être réceptif et empathique si votre enfant pleure, ou bien aurez du mal à réorganiser votre emploi du temps, ou encore présenterez des difficultés à vous souvenir de la date d’un rendez-vous important.
La pression émotionnelle, cognitive et temporelle induite par une charge mentale importante risque d’entraîner des préjudices sur votre santé physique, sociale et psychologique :
- épuisement, fatigue,
- sentiment de culpabilité,
- retard, perte de performance au travail,
- stress, déprime,
- sensation de perdre pied.
Votre charge mentale vous inquiète ? Parlez-en à un médecin généraliste : 
Que faire pour alléger la charge mentale ?
Premièrement, il est très important de se rendre compte du problème. Prendre conscience que l’on est dépassé par la charge mentale et l’accepter constitue ainsi la première étape vers le chemin d’un mieux-être.
De façon générale, il est important de se fixer des objectifs atteignables et réalistes pour ne pas se surmener. Tout d’abord, pour diminuer la charge mentale, tentez de voir pour chaque activité si elle est :
- indispensable ou optionnelle,
- prioritaire ou secondaire,
- de courte durée ou de longue durée.
Tentez de le réaliser lors d’une journée où vous n’avez pas déjà une charge mentale très élevée.
La charge mentale survient lorsque l’on est continuellement sollicité, c’est pourquoi il est important de faire de prioriser dans ce que l’on a à accomplir. Supprimez les tâches parasites que vous faites au quotidien mais qui ne sont pas réellement utiles ou indispensables.
De la même manière, la charge mentale sera diminuée en se demandant au sein d’une journée type si chaque activité réalisée peut être :
- réalisée entièrement par votre partenaire,
- réalisée entièrement par quelqu’un d’autre (proche, famille),
- partagée avec votre partenaire ou quelqu'un d'autre.
L’idéal est de ne garder que les tâches non délégables, à savoir réalisables par vous seul. Le reste doit être partagé avec votre partenaire, vos enfants, votre famille voire une aide extérieure. A partir de cet état des lieux, vous pourrez programmer une routine un peu moins chargée pour votre quotidien.
Les routines permettent d’automatiser les activités et ainsi de soulager la charge mentale.
Derniers conseils : priorisez, déléguez et lâchez prise. Il est important de cesser de vouloir que tout soit toujours parfait. De plus, s’octroyer du temps pour soi est primordial pour votre santé mentale. Se ressourcer, c’est savoir repartir avec une énergie retrouvée.
Se faire aider par un professionnel de santé, comme un psychologue par exemple, peut éventuellement vous aider à en parler et à passer ce cap du "lâcher prise”.
Sources :
- Test de répartition de la charge mentale - chargementale.fr
- La charge mentale, Histoire d’une notion charnière (1976-2020), Monique Haicault
- Charge mentale : toutes imparfaites (et heureuses de l'être) - (ecologiehumaine.eu)
- Charge mentale : des femmes médecins racontent et donnent des solutions | Le Quotidien du Médecin (lequotidiendumedecin.fr)