L'humeur est ce qui colorie notre perception du monde. Mais pourquoi certaines personnes semblent être constamment de mauvaise humeur ? Qu'est-ce qui dirige l'humeur dans notre cerveau, et comment savoir si l'on souffre d'un trouble de l'humeur ? Réponse dans cet article.
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Qu'est-ce que l'humeur ?
Comment définir l’humeur ?
L’humeur est définie comme « une émotion globale et durable qui colorie la perception du monde ». D’ailleurs, on associe souvent l’humeur et les émotions aux couleurs, comme en témoignent de nombreuses expressions :
- voir la vie en rose,
- broyer du noir,
- être vert de rage,
- avoir une peur bleue,
- etc.
Mais contrairement aux six émotions de base (la joie, la tristesse, la colère, la peur, la surprise et le dégoût) qui peuvent changer rapidement et se succéder, voire se chevaucher, l’humeur est davantage stable dans le temps, peut perdurer des heures voire des jours sans changer.
On peut en effet passer toute la journée de bonne humeur, en se levant du bon pied comme le mentionne l’expression. Au contraire, certaines personnes sont parfois de mauvaise humeur toute une journée, voire toute une semaine.
À tel point que parfois cela devient pathologique : on parle alors de troubles de l’humeur : une humeur négative persistante peut être le signe d’un trouble dépressif ; une humeur angoissée persistante peut révéler un trouble anxieux, etc.
Comment savoir si une personne est de bonne ou de mauvaise humeur ?
Si vous connaissez bien une personne, il devrait être facile pour vous de déterminer si elle est de mauvaise ou de bonne humeur.
Les expressions faciales émotionnelles et la posture révèlent l’humeur des personnes : un visage souriant, une posture droite et une détente du front sont révélateurs d’une bonne humeur, tandis qu’une posture avachie, des sourcils froncés ou des tics corporels traduisent un agacement ou une humeur triste.
Attention : un sourire cache parfois une grande tristesse.
Une personne de mauvaise humeur aura tendance à le manifester : plaintes, jurons, soufflement, yeux levés au ciel, etc. Vous pouvez également repérer la mauvaise humeur de quelqu’un si vous constatez un changement radical dans son comportement, comme par exemple :
- Une personne d’habitude bavarde qui ne dit pas un mot
- Une personne d’ordinaire tranquille qui ne tient pas en place
- Des comportements agressifs, ou un silence lourd
- Etc.
Quels sont les troubles de l'humeur ?
Les troubles de l’humeur sont définis par les classifications internationales des troubles mentaux (CIM-10 et DSM-5) comme « des troubles dont la caractéristique principale est une perturbation de l’humeur ».
Plus précisément, ce sont des perturbations émotionnelles et affectives caractérisés par :
- des épisodes durables de tristesse (épisode dépressif),
- des épisodes durables de joie (épisode maniaque),
- une alternance des épisodes de tristesse et de joie (bipolarité).
Bien qu’il soit tout à fait normal que votre humeur fluctue dans le temps, une trop grande perturbation de l’humeur est un signe de trouble pathologique. Si votre humeur entraîne une grande souffrance chez vous, et/ou est à l’origine d’une perturbation de votre vie sociale, professionnelle ou familiale, consultez un médecin ou un psychologue.
Les troubles de l’humeur sont assez fréquents en France : selon l’Inserm, entre 15 et 20% des Français sont concernés par la dépression au cours de leur vie.
Comment comprendre la mauvaise humeur ?
Qu'est-ce que des sautes d'humeur ?
Les sautes d’humeurs sont des états soudains où on observe une dégradation de l’humeur : passer du rire aux larmes, de la sérénité à l’agacement, etc. Les sautes d’humeur sont surtout caractérisées par le contraste important entre les deux états d’humeur successifs.
La mauvaise humeur concerne autant les adultes que les enfants ou les adolescents. Ces derniers n’échappent pas à la mauvaise humeur, bien au contraire ! On parle souvent de “crise d’adolescent” pour désigner une longue période de changement d’humeur des jeunes :
- agressivité,
- repli sur soi,
- crise de colère,
- apathie,
- etc.
Les adolescents sont sujets à cette phase où leur humeur va être perturbée. La science explique ce phénomène : en temps normal, il existe une hormone chez l’Homme capable de réguler le stress et de permettre un retour au calme (à une bonne humeur). Cette hormone, nommée THP, a donc un effet tranquillisant.
Cependant, des chercheurs ont mis en évidence qu'à l’adolescence, cette hormone se trouverait en sur-concentration dans la partie du cerveau des adolescents qui régule l’humeur. En conséquence, les effets bénéfiques de l’hormone THP seraient inversés, ce qui entraîne une humeur négative.
Pourquoi sommes-nous de mauvaise humeur ?
Dans notre cerveau, le siège de l’humeur et des émotions s’appelle le système limbique. Certaines personnes présentent génétiquement des perturbations du système limbique, rendant les humeurs davantage négatives que la moyenne.
Le saviez-vous ? Lorsque nous sommes de bonne humeur, vous avez tendance à retenir en mémoire les informations positives. À l’inverse, les événements négatifs sont davantage mémorisés lorsque nous sommes de mauvaise humeur. Ce biais de mémorisation s’appelle l’effet de congruence à l’humeur.
En somme, l’humeur n’est qu’une question d’hormone. Des hormones régulatrices de l’humeur sont constamment en action dans votre cerveau :
- le cortisol : hormone du stress ;
- l’ocytocine : hormone de l’empathie ;
- la mélatonine : hormone du sommeil ;
- le THP qui régule le stress ;
- l’adrénaline : hormone de la productivité ;
- les endorphines : hormone de la relaxation.
Une trop grande perturbation des hormones régulatrices de l’humeur peut entraîner des troubles pathologiques de l’humeur tels que la dépression, il est possible de se faire prescrire des médicaments qui vont venir rééquilibrer le fonctionnement du système limbique.
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D’autres facteurs autres que physiologiques peuvent aider à réguler, ou au contraire viennent perturber l’humeur :
| Facteurs favorisant la bonne humeur | Facteurs favorisant la mauvaise humeur |
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Sources :