À partir de combien de degrés parle-t-on de fièvre ?
« Ai-je de la fièvre ou seulement une température élevée ? » C’est une question que beaucoup de patients se posent lorsqu’ils prennent leur température. La fièvre est un symptôme extrêmement courant, mais son interprétation varie selon le seuil de température et le contexte : adulte, enfant ou nourrisson. Comprendre à partir de combien de degrés on parle de fièvre permet de mieux réagir et de savoir quand consulter.
Dans cet article, nous allons expliquer précisément à partir de combien on a de la fièvre, détailler les seuils selon l’âge, et rappeler les situations nécessitant une consultation.
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Qu’est-ce que la fièvre ?
Définition médicale de la fièvre
La fièvre correspond à une élévation de la température corporelle au-delà de la normale. Elle survient le plus souvent lorsqu’un agent infectieux (virus, bactérie) stimule le système immunitaire, qui augmente la température interne pour mieux combattre l’infection.
On parle de fièvre quand la température dépasse un certain seuil, ce qui diffère d’une simple sensation de chaleur liée, par exemple, à un coup de chaud ou à une activité physique intense.
Température normale du corps
En temps normal, la température du corps se situe entre 36,5°C et 37,5°C. Elle peut légèrement varier selon l’âge (les nourrissons et les personnes âgées présentent parfois des valeurs différentes), l’heure de la journée (plus basse le matin, plus élevée en fin d’après-midi) et l’activité physique ou émotionnelle.
Ces variations sont normales et ne traduisent pas forcément une maladie. Elle varie selon l’âge, l’heure de la journée (plus basse le matin, plus élevée en fin d’après-midi) et l’activité physique.
À partir de combien de degrés parle-t-on de fièvre ?
Quel est le seuil de fièvre chez l’adulte ?
Chez l’adulte, la fièvre est définie par une température rectale ≥ 38°C. Entre 37,5°C et 38°C, on parle parfois d’hyperthermie légère ou de fièvre débutante.
Cette augmentation de la température peut être due à une infection, mais aussi à d’autres causes comme un coup de chaleur.
Une fièvre modérée chez l’adulte est souvent bien tolérée, mais il est recommandé de rester attentif à son évolution.
Quel est le seuil de fièvre chez l’enfant ?
Chez l’enfant, le seuil reste fixé à 38°C. Leur organisme réagit plus rapidement, et la température peut monter en quelques heures. Les enfants peuvent aussi présenter des convulsions fébriles, généralement bénignes mais impressionnantes.
Chez les nourrissons de moins de 3 mois, toute température supérieure à 38°C est considérée comme une urgence médicale nécessitant une consultation immédiate.
Quels sont les différents niveaux de fièvre ?
Il existe plusieurs niveaux de fièvre selon la valeur relevée au thermomètre. Connaître ces seuils permet de mieux évaluer la gravité de la situation et de savoir quand rester attentif ou consulter.
| Fièvre légère (38 – 38,5°C) | Elle est souvent liée à une infection bénigne comme un rhume. Elle peut s’accompagner de fatigue et de légers frissons. |
| Fièvre modérée (38,5 – 39°C) | Elle traduit généralement une infection plus active. Il est recommandé de se reposer, de bien s’hydrater et de surveiller l’évolution. |
| Fièvre élevée (39 – 40°C) | Elle peut être mal tolérée, surtout chez l’enfant et les personnes fragiles. Elle nécessite une vigilance accrue et parfois un avis médical. |
| Température > 40 °C | signe d’alarme ; au-delà d’environ 41 °C, le risque de dommages augmente et nécessite une prise en charge urgente. |
Comment savoir si on a de la fièvre ?
Quels sont les symptômes qui accompagnent la fièvre ?
La fièvre se manifeste par divers signes qui aident à la reconnaître. Elle s’accompagne souvent de :
| Frissons | Sensation de froid intense malgré une température corporelle élevée. |
| Sueurs abondantes | Le corps tente de réguler sa température. |
| Courbatures et fatigue | liés à la réaction immunitaire. |
| Maux de tête ou perte d’appétit | Parfois, la fièvre est découverte de manière fortuite, sans symptômes marqués, uniquement lors d’une prise de température. |
Comment mesurer correctement la température ?
Le thermomètre électronique est la référence, surtout en voie rectale car elle est la plus fiable. Les autres méthodes existent :
| Buccale | Plus simple mais moins précise. |
| Tympanique | Rapide, mais dépend de la bonne position de la sonde. |
| Frontale | Pratique pour les enfants, mais peut donner des valeurs approximatives. Idéalement, il est conseillé de vérifier plusieurs fois si le résultat paraît surprenant. |
Fièvre selon le contexte
Fièvre chez l’adulte
Les adultes tolèrent généralement mieux la fièvre car leur organisme est plus stable. Toutefois, une fièvre soudaine, très élevée ou qui dure plusieurs jours doit alerter. Elle peut être le signe d’une infection nécessitant un suivi médical, surtout si elle s’accompagne de douleurs, d’une toux persistante ou d’un état de grande fatigue.
Fièvre chez l'enfant
La fièvre est fréquente chez les enfants et survient souvent lors d’infections banales comme les angines ou les otites. Elle peut parfois entraîner des convulsions fébriles, généralement impressionnantes mais le plus souvent bénignes.
Il est conseillé de consulter chez l'enfant :
- en urgence si < 3 mois et ≥ 38 °C ;
- consulter si la fièvre persiste > 2 jours (< 2 ans) ou > 3 jours (≥ 2 ans),
- en cas de signes d’alarme (une grande fatigue, des difficultés à s’alimenter ou des pleurs inhabituels).
Fièvre chez le nourrisson
Chez les nourrissons, la fièvre est toujours un signal d’alerte majeur. Leur système immunitaire étant encore immature, toute température ≥ 38°C chez un bébé de moins de 3 mois doit être considérée comme une urgence et nécessite une consultation médicale immédiate.
Pour les bébés plus âgés, il faut aussi surveiller l’apparition de signes associés comme des difficultés respiratoires, une somnolence inhabituelle ou un refus de boire.
À partir de combien consulter pour fièvre ?
Cas fréquents et seuils d’alerte
Dans certaines situations, la fièvre doit alerter et pousser à consulter sans attendre. Voici les principaux cas où un avis médical est recommandé :
- Fièvre ≥ 40°C chez l’adulte : une température aussi élevée peut entraîner une déshydratation et un épuisement rapide, il est donc conseillé de consulter rapidement.
- Nourrisson de moins de 3 mois avec fièvre ≥ 38°C : il s’agit d’une urgence absolue, car un bébé si jeune ne peut pas encore bien se défendre contre les infections.
- Fièvre persistante de plus de 48 heures sans cause identifiée : il est préférable de consulter afin d’en rechercher l’origine, surtout si elle s’accompagne de fatigue importante ou de douleurs.
Que faire en cas de fièvre ?
Mesures simples à la maison
En cas de fièvre, certains gestes simples peuvent aider à améliorer le confort et soutenir l’organisme :
- Bien s’hydrater : boire de l’eau régulièrement pour éviter la déshydratation.
- Se reposer : limiter les efforts physiques et privilégier le repos.
Adapter les vêtements : porter des habits légers pour éviter la surchauffe. - Maintenir une température agréable dans la pièce : autour de 19-20°C, sans excès de chauffage.
- Surveiller régulièrement la température : noter les évolutions pour mieux informer le médecin si besoin.
Médicaments
Les antipyrétiques comme le paracétamol ou l’ibuprofène peuvent être utilisés, en respectant les doses adaptées à l’âge et au poids. Il est important de ne pas multiplier les prises ou associer plusieurs traitements sans avis médical, car cela peut être dangereux.
Quand recourir à un professionnel de santé ?
Une consultation s’impose si la fièvre persiste plusieurs jours, s’élève fortement ou s’accompagne de symptômes alarmants comme :
- des difficultés respiratoires,
- une raideur de nuque,
- des éruptions cutanées,
- un état de grande faiblesse.
Avec la téléconsultation médecin MEDADOM, vous pouvez obtenir rapidement un avis médical sans attendre aux urgences et recevoir des conseils adaptés à votre situation.
FAQ – Questions fréquentes des patients sur la mesure de la fièvre
Fièvre à 38 : faut-il s’inquiéter ?
Généralement non, car il s’agit souvent d’une infection bénigne. Il faut toutefois surveiller l’évolution et consulter si la température augmente ou s’accompagne de symptômes inhabituels.
Fièvre le soir, est-ce normal ?
Oui, la température corporelle a tendance à être plus élevée en fin de journée. Cela ne traduit pas forcément une maladie, mais il est utile de vérifier si elle se maintient.
La fièvre peut-elle être sans cause apparente ?
Oui, dans certains cas elle disparaît spontanément. Mais si elle persiste plusieurs jours, une recherche médicale est nécessaire pour en identifier l’origine.
Combien de temps peut durer une fièvre persistante ?
Une fièvre qui dure plus de 48 heures doit pousser à consulter afin d’écarter une infection plus sérieuse.
Fièvre et frissons : que faire ?
Se couvrir légèrement, bien s’hydrater, éviter les écarts de température et consulter si les frissons persistent ou s’accompagnent d’un malaise.
Ce qu’il faut retenir
On parle de fièvre à partir de 38°C, mais les seuils d’alerte diffèrent selon l’âge et la situation médicale. Chez l’adulte, une surveillance suffit souvent ; chez l’enfant et surtout le nourrisson, la vigilance doit être renforcée.
La consultation médicale est essentielle si la fièvre persiste ou s’accompagne de symptômes inquiétants.
Sources :
- AMELI – Comprendre et gérer la fièvre chez l’enfant
- HAS – Prise en charge de la fièvre chez l’enfant
- HAS – Rapport d’élaboration “Prise en charge de la fièvre chez l’enfant”
- MSD Manuals – Fièvre
- VIDAL – Fièvre de l’adulte
- Santé Magazine – Fièvre : à quelle température faut-il s'inquiéter ?
