Qu’est-ce que la lithiase biliaire ?
Un calcul dans la vésicule biliaire
La vésicule biliaire est un organe creux situé sous le foie. Elle stocke un liquide servant notamment à la digestion des lipides : la bile.
La bile contient de nombreuses substances : de l’eau, des sels minéraux, des sels biliaires et du cholestérol entre autres.
Parfois, ces molécules précipitent et forment des cristaux, de petite taille (d’un grain de sable) voire plus gros (de la taille d’un petit caillou). Ces cristaux appelés calculs biliaires peuvent alors migrer dans les voies biliaires, notamment le conduit amenant la bile vers l’intestin, et bloquer la circulation.
La présence de ces calculs est appelée « lithiase biliaire ».
D’où proviennent les calculs de la vésicule biliaire ?
Dans la grande majorité des cas (80% environ), les calculs se forment à partir du cholestérol présent dans la bile. On parle de calculs
« cholestéroliques ».
En effet, le cholestérol peut précipiter et former des calculs dans la vésicule biliaire dans certains cas :
- Un excès de sécrétion de cholestérol dans la bile, d’origine génétique ou si je suis enceinte
- Un manque de composés rendant le cholestérol soluble
- Une stagnation de la bile dans la vésicule biliaire, en cas de grossesse, de jeûne, d’obésité, de perte de poids…
Dans les 20% restants, les calculs de la vésicule biliaire se forment à partir des pigments de la bile (bilirubine), les mêmes qui donnent la couleur brune aux selles. Dans ce cas, on parle de calculs pigmentaires.
Parfois, il s’agit également d’une association de cholestérol et de pigments, appelée lithiase biliaire mixte.
Quels sont les facteurs favorisants des calculs de la vésicule biliaire ?
Je suis plus à risque d’avoir des calculs biliaires si j’ai plus de 80 ans. En effet, la fréquence augmente avec l’âge car la vésicule biliaire perd en motricité et réduit la circulation de la bile.
Mais les facteurs favorisant la survenue des calculs dans la vésicule biliaire dépendent du type de calcul.
Les risques de présenter des calculs cholestéroliques augmentent si :
- Je suis une femme.
- Je suis enceinte.
- Je suis sous contraceptif à base d’œstrogènes.
- Je suis en surpoids ou obèse.
- J’ai perdu ou pris du poids rapidement.
- J’ai plus de 70 ans.
- Je jeûne de façon prolongée, notamment en cas d’anorexie mentale.
- Mon alimentation est riche en lipides et/ou pauvre en fibres.
- Je présente des taux de triglycérides sanguins élevés.
- Je prends des médicaments pour baisser mon taux de cholestérol (fibrates).
Certaines maladies sont également associées à une plus importante fréquence d’apparition de calculs dans la vésicule biliaire. C’est notamment le cas du diabète, de la maladie de Crohn et de la mucoviscidose.
Les calculs pigmentaires dans la vésicule biliaire sont pour leur part favorisés si :
- J’ai une maladie ou je prends des médicaments qui favorisent la destruction des globules rouges (hémolyse).
- J’ai eu des infections de la vésicule biliaire.
- La voie biliaire apportant la bile à l’intestin est rétrécie (sténose) et limite le transport de la bile.
Quels sont les symptômes des calculs dans la vésicule biliaire ?
Quelles sont les douleurs de la vésicule biliaire ?
Les calculs dans la vésicule biliaire peuvent passer complètement inaperçus : dans 80% des cas, ils ne provoquent aucun symptôme. Ils sont alors découverts fortuitement lors d’un examen (échographie ou radiographie) pour un autre motif.
Si les calculs ne me gênent pas, il ne sera pas nécessaire d’agir. La surveillance et les traitements ne seront pas indiqués.
En revanche, dans de plus rares cas, les calculs provoquent de violentes douleurs. On parle de crise de colique hépatique quand les calculs se déplacent dans les voies biliaires, voire les bloquent, et provoquent une tension brutale de la vésicule biliaire.
Les calculs dans la vésicule biliaire peuvent alors engendrer les symptômes suivants :
- J’ai très mal dans le creux de mon estomac ou sous mes côtes droites, d’apparition brutale
- Les douleurs empirent lorsque je respire
- La douleur se propage vers l’épaule droite, le dos et l’omoplate
- La douleur augmente rapidement et devient permanente, m’empêchant de continuer toute activité
- J’ai des nausées, voire des vomissements
La crise peut durer de 30 minutes à quelques heures, et s’arrête lorsque le calcul ne bloque plus la circulation de la bile.
Après la crise, je consulte un médecin pour effectuer le diagnostic.
Si mon médecin n'est pas disponible, je consulte un médecin partenaire sans rendez-vous en téléconsultation avec MEDADOM.
Quel diagnostic pour les calculs biliaires ?
Après la discussion avec le médecin, celui-ci palpera mon abdomen à la recherche de douleurs évoquant la lithiase biliaire : en appuyant au centre de mon abdomen, sous mes côtes (région épigastrique), une douleur peut apparaître et bloquer mon inspiration. Cette douleur spécifique évoque la présence de calculs.
Pour confirmer le diagnostic des calculs de la vésicule biliaire, le médecin me prescrira un examen d’imagerie. Le plus souvent, il s’agit d’une échographie, mais d’autres techniques peuvent être utilisées : la cholangio-IRM ou l’écho-endoscopie par exemple.
Ces examens permettent de confirmer la présence des calculs dans la vésicule biliaire, mais également de visualiser l’état de ma vésicule et des canaux.
Comment soigner les calculs de la vésicule biliaire ?
Quels sont les risques des calculs dans la vésicule biliaire ?
Bien que la plupart du temps bénigne, la lithiase biliaire peut entraîner des complications.
D’une part, par l’obstruction prolongée des canaux de la vésicule biliaire par les calculs, provoquant une inflammation de la vésicule biliaire : la cholécystite aiguë. Dans ce cas, une forte fièvre (jusqu’à 40°C) et des frissons peuvent être observés en plus des douleurs de la colique hépatique.
D’autre part, si l’obstruction se situe au niveau des voies biliaires inférieures, les canaux pancréatiques peuvent se retrouver bloqués par les calculs de la vésicule biliaire et entraîner une inflammation du pancréas (pancréatite aiguë).
Enfin, l’angiocholite (l’infection des canaux biliaires) est la complication la moins fréquente. En plus de douleurs, elle provoque une fièvre élevée et une jaunisse (ictère).
C’est pourquoi, même si la crise de colique hépatique est passée, il est nécessaire que je consulte un médecin pour confirmer la présence de calculs dans ma vésicule biliaire et évaluer la présence de potentielles complications.
Les traitements découlent également des résultats des examens.
Quel traitement de la lithiase biliaire ?
Tous les calculs dans la vésicule biliaire ne nécessitent pas de traitement. Dans les cas asymptomatiques (80% des lithiases biliaires), le traitement n’est pas indiqué.
Lorsque symptômes il y a, le traitement dépendra du cas :
- En cas de douleurs : le soulagement de celle-ci par des antalgiques et la prise d’antispasmodiques et d’anti-inflammatoires
- En cas d’infection : le traitement de celle-ci
- En cas d’obstruction : la désobstruction de la voie biliaire
- Si la vésicule biliaire est trop endommagée par les calculs ou en présence de complications : l’ablation chirurgicale de la vésicule biliaire (cholécystectomie) est envisagée, par quatre petites incisions dans l’abdomen (coelioscopie) ou par une ouverture plus large de l’abdomen (laparotomie)
L’arrêt du tabac est nécessaire avant l’opération car celui-ci augmente le risque de complications post-chirurgicales. Je peux me faire accompagner par un tabacologue pour m’aider à arrêter de fumer.
Enfin, des acides biliaires peuvent également m’être prescrits afin d’aider à réduire la taille des calculs pour les évacuer plus facilement.
Peut-on prévenir les calculs de la vésicule biliaire ?
Pour limiter la survenue de calculs dans la vésicule biliaire, il est possible de suivre quelques recommandations.
Si je suis en surpoids ou en situation d’obésité, je me fais accompagner par un médecin et/ou un diététicien pour amorcer une perte de poids douce. En effet, l’obésité et le surpoids multiplient par deux le risque de développer des calculs biliaires. En revanche, les pertes de poids trop rapides augmentent également le risque de lithiase biliaire.
Même sans surcharge pondérale, un régime alimentaire sain et équilibré aide à prévenir la formation de calculs dans ma vésicule biliaire :
- Je limite la consommation de graisses d’origine animale : beurre, crème, fromage, viandes grasses…
- Je favorise les huiles végétales (noix, colza, olive…) et limite les matières grasses hydrogénées (margarines, aliments ultra-transformés)
- Je consomme des fibres en augmentant ma consommation de fruits et légumes, de céréales complètes et de légumineuses
Le jeûne entraînant la stagnation de la bile, les périodes de jeûne prolongé peuvent favoriser la formation de calculs dans la vésicule biliaire. J’évite donc de jeûner sur de longues périodes.
Enfin, la pratique d’une activité physique régulière pourrait également diminuer le risque de lithiase biliaire.
Si je suis sujet aux calculs biliaires, je consulte un médecin pour m’aider à mettre en place des modifications dans mon hygiène de vie.
Propos écrits par Amanda Huguet-Millot, Diététicienne-Nutritionniste et Ingénieure en Alimentation & Santé
Sources :
- Abrégé d’hépato-gastro-entérologie. Lithiase biliaire et ses complications. Editions Elsevier-Masson 2ème édition - Partie « Connaissances » - 2012
- Ameli – Lithiase biliaire ou calculs biliaires
- Campus VIDAL – Lithiase biliaire
- Société nationale française de gastro-entérologie (SNFGE) – Lithiase biliaire (calculs biliaires)
- Société nationale française de gastro-entérologie (SNFGE) – Cholécystite et angiocholite
- VIDAL – Calculs biliaires