Calculs dans la vésicule biliaire : comment les détecter et les traiter ?
La lithiase vésiculaire est un sujet fréquemment abordé en gastroentérologie. La lithiase biliaire se définit comme la présence de calculs dans la vésicule biliaire. Très fréquente dans les pays occidentaux, elle toucherait 10 à 15% des adultes français et 30% des plus de 60 ans. Ce phénomène, résultant d’un déséquilibre dans la composition de la bile, se caractérise par une constitution de calculs qui survient lorsque la bile cesse d’être homogène.
Ce liquide, stocké dans une structure anatomique spécifique – la vésicule biliaire, un organe de petite taille en forme de poire localisé sous le foie –, voit parfois ses composants précipiter.
Des études menées par la Haute Autorité de Santé et la Société Française de Gastro-Entérologie fournissent des éléments diagnostiques et thérapeutiques rigoureux.
Qu’est-ce qu’un calcul biliaire ?
La vésicule biliaire est un organe creux situé sous le foie. Elle stocke un liquide servant notamment à la digestion des lipides : la bile.
Un calcul biliaire se forme lorsque les constituants de la bile précipitent. Ces dépôts solides perturbent l’écoulement de la bile et peuvent provoquer des douleurs intenses. Ce processus se manifeste par la constitution de calculs dont la formation est souvent silencieuse. Les cristaux, formés à partir du cholestérol ou de pigments biliaires, peuvent migrer et provoquer des épisodes douloureux.
On parle de crise de colique hépatique quand les calculs se déplacent dans les voies biliaires, voire les bloquent, et provoquent une tension brutale de la vésicule biliaire.
Quels sont les types de calculs biliaires ?
On distingue principalement plusieurs types :
- Calculs vésiculaires cholestéroliques, issus d’un excès de cholestérol dans la bile.
- Calculs à base de calcium ou de pigments biliaires.
- Formations mixtes, associant cholestérol et pigments.
Leur apparition dépend d’un déséquilibre entre les composants de la bile.
Quels sont les symptômes des calculs biliaires ?
Les symptômes peuvent varier considérablement. Dans la majorité des cas, les calculs sont asymptomatiques. Lorsqu’ils gênent l’écoulement de la bile, ils engendrent des douleurs abdominales marquées et intenses. Ces douleurs se situent sous les côtes droites, s’accompagnant parfois de nausées voire de vomissements et d’un malaise général.
Quand les calculs biliaires deviennent-ils dangereux ?
Les situations dangereuses se manifestent lorsque :
- Les crises se répètent, provoquant un inconfort persistant.
- Une obstruction survient dans la voie biliaire principale ou dans le canal cystique, obstruant le canal d’évacuation.
- Une inflammation sévère conduit à une atteinte pancréatique, nécessitant une hospitalisation en urgence.
Dans certains cas, l’évolution peut être associée à un cancer de la vésicule biliaire.
Quelles sont les causes et facteurs de risque des calculs biliaires ?
La formation des calculs résulte d’un déséquilibre chimique dans la bile. Une bile trop chargée en cholestérol, associée à une stagnation prolongée, entraîne la précipitation de ses composants. Divers éléments externes et internes interviendront dans ce processus.
Quels sont les facteurs favorisant la formation des calculs ?
Voici les facteurs de risque qui augmentent la probabilité d’apparition d’un calcul biliaire :
- L’âge avancé et les variations hormonales.
- Des fluctuations rapides du poids.
- Une alimentation riche en graisses animales et pauvre en fibres.
- Certains troubles métaboliques : diabète, maladie de Crohn et mucoviscidose
- Le jeûne prolongée, notamment en cas d’anorexie mentale.
Qui est le plus à risque de développer des calculs biliaires ?
Les personnes présentant plusieurs facteurs de risque – un certain âge, en surpoids ou ayant des troubles hormonaux – sont particulièrement exposées. Des antécédents familiaux ou des affections telles que le diabète peuvent également contribuer à cette vulnérabilité.
Comment diagnostiquer un calcul biliaire ?
Le diagnostic repose sur l’association d’un tableau clinique évocateur et d’examens complémentaires. La palpation abdominale et les antécédents permettent d’orienter le médecin vers la suspicion d’un calcul.
Liste des examens médicaux
- Échographie abdominale : examen de référence pour visualiser les calculs.
- Analyses sanguines pour détecter un syndrome inflammatoire.
- IRM ou scanner pour préciser la localisation au niveau de la voie biliaire principale et du duodénum.
- Procédure Endoscopique Rétrograde (ERCP) pour explorer les voies pancréatiques et biliaires, en particulier en cas d’obstruction du canal cholédoque.
Faut-il consulter un médecin en cas de symptômes?
Face à des symptômes tels que des douleurs abdominales, accompagnées de nausées voire de vomissements, une consultation s’avère nécessaire. La rapidité d’une prise en charge peut prévenir des complications sévères et éviter une hospitalisation ou des complications post-opératoires.
Quels sont les traitements des calculs biliaires ?
Les traitements varient selon l’intensité des symptômes. Lorsque les calculs ne provoquent aucun inconfort, aucune intervention n’est recommandée. Cependant, des options thérapeutiques existent pour les situations plus complexes.
Traitement médicamenteux : est-il efficace ?
Des médicaments à base d’acides biliaires peuvent être prescrits pour dissoudre les calculs de petite taille. Cette approche thérapeutique reste lente et ne garantit pas l’éradication complète. Des antalgiques et antispasmodiques sont souvent utilisés pour atténuer la douleur.
Chirurgie : quand faut-il retirer la vésicule biliaire ?
L’ablation de la vésicule biliaire intervient lorsque les épisodes douloureux sont récurrents ou en présence de complications. La laparoscopie est la technique privilégiée. Lors de l’intervention chirurgicale, le chirurgien pratique plusieurs incisions abdominales pour accéder à la vésicule. En cas de blocage du cholédoque, une procédure par endoscopique rétrograde peut être envisagée avant une éventuelle ablation de la vésicule.
FAQ
Comment savoir si j’ai un calcul dans la vésicule biliaire ?
La présence d’un calcul biliaire est suspectée devant des douleurs abdominales localisées sous les côtes droites, souvent après un repas riche en graisses. Une échographie abdominale permet de confirmer le diagnostic.
Les calculs biliaires disparaissent-ils naturellement ?
Dans certains cas, un calcul peut quitter la vésicule par migration et être évacué via l’intestin grêle. Toutefois, cette issue n’est pas garantie.
Peut-on consulter un médecin en ligne pour des douleurs biliaires ?
Une consultation en ligne peut offrir un premier avis pour des symptômes légers. En revanche, en présence de signes aggravants, tels que des douleurs abdominales intenses ou une suspicion de complications, le recours à une consultation physique demeure recommandé afin d’éviter tout risque.
Propos écrits par Amanda Huguet-Millot, Diététicienne-Nutritionniste et Ingénieure en Alimentation & Santé
Sources :
- Abrégé d’hépato-gastro-entérologie. Lithiase biliaire et ses complications. Editions Elsevier-Masson 2ème édition - Partie « Connaissances » - 2012
- AMELI – Lithiase biliaire ou calculs biliaires
- Campus VIDAL – Lithiase biliaire
- Société nationale française de gastro-entérologie (SNFGE) – Lithiase biliaire (calculs biliaires)
- Société nationale française de gastro-entérologie (SNFGE) – Cholécystite et angiocholite
- VIDAL – Calculs biliaires
