Hépatite A, B, C, D ou E : transmission et traitement

Quelles différences entres les hépatites ?

Qu’est-ce qu’une hépatite ?

Définition de l’hépatite

L’hépatite est une inflammation du foie, pouvant être causée par diverses substances toxiques ou par des virus. 

Or, le foie remplit de nombreuses fonctions dans l’organisme :

• Il stocke et répartit les nutriments issus de la digestion des aliments que nous consommons.
• Il dégrade les substances toxiques et métabolise les médicaments.
• Il synthétise la plupart des protéines de notre sang.
• Il produit la bile, nécessaire à la digestion.

Une hépatite peut donc engendrer de nombreux problèmes de santé, allant parfois jusqu’au décès.

Dans la plupart des cas, l’hépatite est causée par un virus qui cible spécifiquement le foie. On parle alors d’hépatite virale. Cinq souches principales ont été identifiées et sont communément appelées types A, B, C, D et E. 

Hépatite A, B, C… : les types d’hépatites

Les virus responsables des hépatites A, B, C, D et E causent tous des maladies du foie mais diffèrent par :

• Leur mode de transmission : par injection pour les virus B et C, par voie féco-orale pour les virus A et E.
• Leur agressivité et la gravité de la maladie : les types B et C sont responsables d’hépatites chroniques, causes de cirrhose du foie, de cancer et de décès.
• La répartition géographique.
• Les modes de prévention : certains types d’hépatite peuvent être prévenus par la vaccination.

Les virus les plus courants retrouvés dans les hépatites sont de types A, B et C.

Il existe une sixième souche, le virus de l’hépatite G (VHG), qui se transmet par voie sanguine et engendre peu de symptômes. 

Quelles sont les causes et symptômes de l’hépatite ?

Causes des hépatites

Causes des hépatites virales

Le mode de contamination par un virus de l’hépatite dépend du type :

• Le virus de l’hépatite B est extrêmement contagieux. Il se transmet principalement par le sang et les contacts sexuels, mais également par tous les autres liquides et sécrétions biologiques. D’après l’Institut Pasteur, « le virus de l’hépatite B est 50 à 100 fois plus infectieux que celui du SIDA ». Les principales voies de contamination sont alors : l’accouchement, les rapports sexuels, les injections (dans le cadre de la toxicomanie par exemple), les transfusions à risques…

• Le virus de l’hépatite C se transmet également par voie parentérale (par injection). Avant 1991, année de mise en place du dépistage systématique des dons de sang, la contamination par transfusion était la plus répandue dans les pays occidentaux. Aujourd’hui, les injections pratiquées avec du matériel non-stérile (notamment de drogue) sont principalement responsables des contaminations. Le risque de transmission du virus de l’hépatite C de la mère à l’enfant pendant la grossesse ou l’accouchement existe mais il est faible (de l’ordre de 5% si le virus est détectable dans le sang de la mère). La transmission par voie sexuelle n’a pas été prouvée mais les chercheurs n’excluent pas cette possibilité.

• Les virus de l’hépatite A et de l’hépatite E se transmettent par voie féco-orale, c’est-à-dire par la mise à la bouche d’objets, de doigts, d’aliments ou de boissons contaminées par des matières fécales, souvent par de l’eau souillée.

• Le virus de l’hépatite D se retrouve uniquement chez les personnes déjà infectées par l’hépatite B.

Lorsque nous contractons un virus de l’hépatite et que celui-ci atteint le foie, il pénètre dans les hépatocytes (les cellules du foie) et s’y multiplie.

Dans le but de défendre notre organisme, notre système immunitaire détruit les cellules infectées, provoquant l’inflammation du foie.

Au début de la maladie, des symptômes de la contamination aiguë sont observables, et peuvent durer plusieurs semaines. Mais certains virus (notamment les virus de l’hépatite B et C) peuvent être responsables d’états d’hépatite chronique, dont les complications surviennent jusqu’à des années plus tard.

Causes des autres hépatites

Les hépatites peuvent également être dues à l’ingestion de substances toxiques pour le foie ou d’autres causes.

L’inflammation peut alors être causée par :

• Une consommation excessive l’alcool (hépatite alcoolique).
• Une intoxication par un médicament ou un produit chimique (hépatite toxique), qui régresse généralement après l’arrêt du produit.
• Une infection bactérienne ou parasitaire.
• Une surcharge du foie en graisses (stéatohépatite métabolique ou NASH), souvent liée à une surcharge pondérale ou une dyslipidémie.
  
  
  
  

Symptômes de l’hépatite

L’hépatite produit des symptômes liés au dysfonctionnement du foie :

• Un jaunissement de la peau et du blanc des yeux, appelé communément jaunisse ou ictère ;
• Des urines foncées ;
• Des selles décolorées ;
• Une fatigue importante ;
• De la fièvre ;
• Une perte d’appétit (anorexie) ;
• Des nausées, voire des vomissements ;
• Des douleurs abdominales.

Il est toutefois possible d’être porteur d’un virus de l’hépatite et de ne présenter que peu ou pas de symptômes. A l’inverse, chaque forme du virus peut causer des symptômes plus graves.

Ces symptômes apparaissent lors d’une inflammation aiguë et ne permettent pas d’identifier la forme d’hépatite virale à ce moment-là. 

En revanche, il existe quelques spécificités selon la souche responsable, notamment sur le délai d’apparition des symptômes :

• Pour le virus de l’hépatite B, la période d’incubation est en moyenne de 60 à 90 jours, mais peut aller de 45 à 180 jours. L’hépatite B aiguë est souvent asymptomatique, mais peut présenter les symptômes évoqués ci-dessus ou des symptômes faisant penser à une grippe.
• Pour le virus de l’hépatite C, elle est de 6 à 10 semaines et l’hépatite est le plus souvent asymptomatique.
• Pour l’hépatite E, la période d’incubation est de 2 à 10 semaines, avec une moyenne de 5 à 6 semaines. En plus des symptômes cités précédemment, l’hépatite E peut également se manifester par des démangeaisons, des éruptions cutanées et des douleurs articulaires.

Si je pense souffrir d’une hépatite, je n’attends pas pour consulter.