Maladie de Lyme : les premiers symptômes à surveiller

La maladie de Lyme constitue aujourd’hui la borréliose la plus fréquemment signalée en Europe : près de 50 000 nouveaux cas estimés chaque année dans l’Hexagone selon Santé publique France.

La contamination survient presque exclusivement au printemps et en été, lorsque la tique se nourrit et change d’hôte. Les symptômes précoces passent cependant facilement inaperçus, car ils miment une grippe ou un coup de fatigue saisonnier.

Repérer les premiers signes, agir vite et consulter demeure le meilleur moyen d’éviter les phases tardives, parfois invalidantes.

Qu’est-ce que la maladie de Lyme ?

La borréliose de Lyme est provoquée par des spirochètes du complexe Borrelia burgdorferi , hébergés dans le tube digestif des tiques du genre Ixodes. Après une piqûre de tique, la bactérie migre de l’intestin vers les glandes salivaires, puis franchit la peau de l’hôte pendant les 24 heures suivant l’ancrage.

L’infection traverse ensuite trois stades :

• Stade précoce localisé : multiplication cutanée ;

• Stade disséminé : passage sanguin et atteintes plurisystémiques ;

• Stade tardif : infections persistantes, pathologies inflammatoires secondaires.

Ce modèle en trois temps n’est pas systématique ; certains malades évoluent directement vers un stade disséminé, d’autres guérissent sans traitement. Les facteurs de risque incluent la durée d’attachement de la tique, le nombre de morsures et la présence d’un terrain immunodéprimé.

Quels sont les premiers signes de la maladie de Lyme ?

L’érythème migrant : le signe le plus caractéristique

L’érythème migrant se définit comme une plaque annulée : un centre qui pâlit alors que le diamètre s’élargit, dessinant un halo rouge jusqu’à 5 cm en moins d’une semaine.

Chez les enfants, la lésion préfère le cuir chevelu, d’où la difficulté à la détecter sous les cheveux. Sur peau foncée, la macule vire au brun violacé ; un examen minutieux en lumière naturelle reste donc indispensable.

Cette manifestation ne démange pas, ne suppure pas : sa progression centrifuge demeure l’indice majeur.

Quels sont les symptômes précoces de la maladie de Lyme ?

La Borréliose peut provoquer des arthralgies (douleurs aux articulations), des myalgies (douleurs musculaires), une fatigue matinale inhabituelle.

Des troubles du sommeil, une fièvre modérée (38 °C) et des sueurs nocturnes complètent parfois le tableau. Les douleurs articulaires siègent volontiers au genou ou à la cheville ; le patient décrit une gêne mécanique, mais l’examen retrouve une articulation encore mobile, chaude et peu œdématiée.

Des paresthésies localisées (fourmillements) peuvent annoncer une future neuropathie.

Combien de temps après la piqûre apparaissent les signes ?

Le délai médian est de dix jours entre morsure et plaque cutanée ; 95 % des patients déclarent leurs symptômes dans les 30 jours. Une fièvre après une piqûre de tique, associée à des frissons ou des courbatures, constitue donc un signal d’alerte si elle survient dans ce laps de temps.

Passé six semaines, l’érythème migrant est exceptionnel ; l’absence de lésion cutanée n’exclut toutefois jamais la maladie.

Comment évoluent les symptômes si la maladie n’est pas traitée ?

Stade secondaire : symptômes neurologiques et articulaires

La phase disséminée apparaît en moyenne deux mois après l’inoculation. Les symptômes neurologiques dominent : méningite lymphocytaire, névrite crânienne (notamment paralysie faciale) ou radiculalgies intenses accentuées la nuit.

L’arthrite de Lyme se déclare par poussées, touchant une articulation à la fois ; chaque épisode dure quelques semaines puis s’estompe pour réapparaître ailleurs. Des manifestations cardiaques (bloc auriculoventriculaire réversible) compliquent 1 % des cas.

Stade avancé : maladie de Lyme chronique

Plusieurs années après la morsure, une arthrite érosive peut s’installer, détruisant peu à peu le cartilage. Les troubles cutanés entraînent un amincissement de la peau des membres, avec stries violacées et perte de sensibilité. Les troubles cognitifs (déficit d’attention, mémoire fluctuante) décrits dans la maladie de Lyme chronique restent rares mais invalidants. Ce tableau illustre les complications de la maladie de Lyme non traitée : prévenir vaut mieux que guérir les complications. 

Quand consulter un professionnel de santé?

En présence d’un érythème ou de symptômes inexpliqués

Tout anneau rouge, toute douleur articulaire inhabituelle ou toute céphalée prolongée après un séjour forestier doit conduire à une évaluation médicale rapide. De tels signes d’une infection imposent un examen complet, y compris inspection minutieuse du cuir chevelu et des plis cutanés.

Quelle est l'importance du diagnostic précoce ?

Un diagnostic posé avant quatre semaines de symptomatologie garantit un pronostic excellent ; la majorité des patients répondent à deux semaines d’antibiotique. Le traitement empêche l’évolution de la maladie de Lyme vers la phase disséminée.

Liste de tests de dépistage et examens médicaux

Les tests de dépistage de la maladie de Lyme comprennent deux étapes : ELISA de dépistage, puis Western-blot de confirmation si l’ELISA est positif ou douteux. Les anticorps IgM émergent vers la troisième semaine ; un résultat négatif très précoce nécessite un second prélèvement deux à trois semaines plus tard.

• Formule sanguine : possible lymphopénie modérée.

• Protéine C-réactive : peu élevée, ce qui aide au diagnostic différentiel.

• IRM articulaire : recherche d’un épanchement dans l’arthrite de Lyme.

FAQ : vos questions fréquentes sur la maladie de Lyme

La maladie de Lyme est-elle toujours visible ?

Non. On parle parfois de maladie de Lyme invisible quand l’érythème migrant est absent ou passé inaperçu. Dans ce contexte, l’anamnèse – c’est-à-dire le récit précis des activités de plein air – devient déterminante.

Peut-on avoir la maladie de Lyme sans s’en rendre compte ?

Absolument ; certains patients restent paucisymptomatiques. Si vous avez des doutes, interrogez-vous sur votre exposition (randonnée, jardinage), surveillez l’apparition de courbatures inhabituelles, consultez si un malaise persiste plus de quelques jours.

Peut-on contracter la maladie plusieurs fois ?

Oui, car l’immunité naturelle reste incomplète. Retirer rapidement la tique et désinfecter limitent le risque de nouvelle contamination.

Que faire après une piqûre de tique ?

Saisir la tique au plus près de la peau avec un tire-tique, effectuer un mouvement de rotation lent, désinfecter, noter la date et la localisation anatomique. Pendant quatre semaines, inspectez la zone quotidiennement. Restez attentif aux symptômes à ne pas ignorer : rougeur extensible, raideur méningée, palpitations, ou arthrite subite.

Sources :

• Santé Gouv - Maladie de Lyme. Août 2024.

• AMELI - Morsure de tique et prévention de la maladie de Lyme : que faire ? Avril 2025. 

• Santé Publique France - Borréliose de Lyme. Janvier 2025.