Traitement de la syphilis : stades, symptômes et efficacité
La syphilis est une infection sexuellement transmissible (IST) qui, en l’absence de traitement, peut endommager plusieurs parties du corps humain progressivement. La seule façon de se prémunir contre la maladie est d’avoir des rapports sexuels protégés par le port d’un préservatif et d’effectuer des dépistages de façon régulière si vous vous exposez.
Les traitements contre la syphilis permettent-ils de guérir complètement de la maladie ? Comment évolue l’infection ?
Qu’est-ce que la syphilis ?
La syphilis est une maladie sexuellement transmissible provoquée par une bactérie. Cette infection connaît une résurgence inquiétante depuis les années 1990, notamment dans les pays industrialisés.
Les rapports sexuels non protégés, en particulier entre hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes, sont responsables de 80 % des nouvelles contaminations.
Sans traitement, la syphilis peut entraîner des complications graves. Après 10 à 30 ans, des troubles neurologiques, des lésions aux organes génitaux, des pathologies cardiaques ou des destructions d’organes vitaux peuvent apparaître.
L’Organisation mondiale de la santé (OMS) rapporte qu’en 2022, près de 8 millions de personnes âgées de 15 à 49 ans étaient infectées par cette maladie.
Comment l’attrape-t-on ?
La syphilis se transmet principalement par voie sexuelle. Le risque de transmission est particulièrement élevé lors d’un rapport sexuel non protégé avec une personne infectée, qu’il soit vaginal, anal ou oral-génital.
Cette contamination directe s’opère par contact avec un chancre, une plaie caractéristique de la syphilis primaire, ou avec des lésions cutanées ou muqueuses présentes dans les formes secondaires de la maladie.
La transmission est maximale pendant la première année de la maladie, lorsque les bactéries sont présentes en grande quantité sur les lésions de la peau et des muqueuses.
La syphilis peut également se transmettre de la mère à l’enfant pendant la grossesse, bien que cette éventualité soit rare en France grâce au test de dépistage systématique chez les femmes enceintes.
Sans traitement, une mère infectée peut transmettre la maladie à son bébé dès la 11ᵉ semaine de grossesse ou lors de l'accouchement, via des sécrétions maternelles infestées. En cas de syphilis précoce, le risque de transmission mère-enfant atteint 70 %.
Quelle est la bactérie responsable de la syphilis ?
La syphilis est causée par une bactérie appelée Treponema pallidum. Ce microorganisme de forme spiralée, aussi connu sous le nom de tréponème, est à l’origine de cette maladie sexuellement transmissible.
Le tréponème est particulièrement fragile et ne survit pas à l’extérieur du corps humain, ce qui exclut toute contamination par des objets ou des surfaces.
L'infection par la syphilis peut être mortelle chez environ 15 à 20 % des personnes contaminées. Ce risque concerne principalement les individus qui ignorent les premiers symptômes ou qui choisissent de vivre avec la maladie sans jamais entamer de traitement.
Malheureusement, les hommes et les femmes ayant des rapports non protégés avec différents partenaires sont souvent infestées par cette maladie sans le savoir.
La syphilis est une infection discrète qui se transmet facilement lors d’un contact sexuel ou intime, notamment avec les organes génitaux. Aucun symptôme ne peut donc être visible contrairement à d’autres maladies sexuellement transmissibles comme le Sida.
Si des symptômes sont présents, ils peuvent disparaître temporairement, ce qui donne une illusion de guérison. Pendant ce temps, la bactérie continue de s’attaquer au système immunitaire.
Sans traitement, la syphilis peut évoluer pendant 10 à 30 ans et affecter gravement les fonctions cérébrales et vitales. À un stade avancé, des complications sévères, surtout ophtalmologiques, sont observées.
Il n’existe pas de vaccin contre la syphilis à ce jour. L’usage de préservatifs reste le meilleur moyen de prévention.
Quels sont les différents stades de la syphilis ?
Le stade primaire
L’apparition d’un bouton ferme au toucher (chancre de la syphilis) dont le diamètre varie entre 5 et 15 mm se trouvant près des parties génitales ou de la bouche marque le début du stade primaire de la syphilis. Il peut cependant arriver que plusieurs chancres apparaissent simultanément.
Le chancre de la syphilis apparaît en fait à l'endroit où la bactérie pénètre le corps au niveau génital.
Le fait que ces ulcérations surviennent d’abord le plus souvent près des parties génitales les rendent difficiles à remarquer par les patients. Cela est notamment le cas des chancres qui se situent près du vagin ou de l'anus.
Le chancre du stade primaire dure de 3 à 6 semaines et guérit, qu'une personne reçoive un traitement ou non. En l’absence d’une prise en charge, l'infection continue d’évoluer.
Le stade secondaire
L’éruption cutanée et/ou les lésions des muqueuses (plaies ou boutons dans la bouche, le vagin ou l'anus) marquent le passage au deuxième stade de la syphilis.
Cette étape commence généralement par le développement d'une éruption cutanée (roséole syphilitique) sur une ou plusieurs parties du corps quelques semaines après l’apparition du premier chancre, sans qu’aucunes démangeaisons ne soient ressenties.
Le stade secondaire de la syphilis est également caractérisé par l’apparition de verrues au niveau du périnée ou des parties génitales. Celles-ci sont appelées “condylomes lata”. Ces verrues disparaissent dès lors que le patient reçoit un traitement contre la syphilis.
En plus des éruptions cutanées et des verrues, les signes de la syphilis secondaire peuvent inclure :
- de la fièvre,
- des ganglions lymphatiques enflés,
- un mal de gorge,
- une perte de cheveux,
- des maux de tête,
- une perte de poids,
- des douleurs musculaires,
- une fatigue intense.
En l’absence de traitement, l'infection progresse jusqu'au stade latent et éventuellement au stade tertiaire de la maladie, qui peut être mortel.
Le stade tertiaire
De nos jours, l’évolution jusqu’au stade tertiaire de la syphilis est rare.
Elle peut apparaître 10 à 30 ans après qu'une personne ait contracté l'infection et ses conséquences sur la santé peuvent entraîner la mort des patients.
La syphilis tertiaire peut affecter plusieurs organes de l’organisme, y compris :
- le cerveau,
- le système nerveux,
- les yeux,
- le cœur,
- le réseau sanguin responsable de la distribution d’oxygène et de nutriments aux organes du corps,
- le foie,
- les os,
- les articulations.
En cas d’atteinte neurologique, les patients sont systématiquement hospitalisés et reçoivent durant deux semaines et de façon quotidienne 20 millions d’unités de pénicilline-G.
Les symptômes de la syphilis tertiaire varient d’une personne à une autre.
Quels sont les traitements qui permettent de guérir de la syphilis ?
Le traitement de la syphilis repose sur l’administration de pénicilline G de manière progressive sur une période précise. Ce traitement montre dans la plupart des cas un taux d’efficacité proche de 100 %.
Cependant, ce dernier baisse lorsque l’infection est à un stade avancé et que plusieurs organes sont touchés de manière irréversible.
Du fait de certaines contre-indications à la pénicilline G, les scientifiques sont à la recherche de traitements ou de combinaisons de médicaments pouvant guérir tous les patients atteints de syphilis, et ce quel que soit le stade de l’infection.
Sources :
- Organisation mondiale de la Santé. Syphilis
- AMELI. La syphilis : définition, évolution et transmission
- VIDAL. Syphilis
- La syphilis tertiaire - Le Figaro Santé
- Syphilis - Santé Publique France
- La syphilis secondaire - Le Figaro Santé
