Diarrhée : quelle est sa durée ?

Il nous est tous arrivé de devoir faire face à un trouble digestif inopiné. Mais lorsqu’il persiste, une question s’impose rapidement : combien de temps dure une diarrhée ?

 
Cet article complet vous aide à faire la distinction entre une diarrhée passagère bénigne et un symptôme plus préoccupant, selon sa durée, son origine, et le contexte. Découvrez dans ce guide les causes fréquentes, les signes d’alerte, les gestes à adopter, et les situations où une consultation médicale s’impose.

 

Qu’est-ce que la diarrhée ?

 

La diarrhée se définit par l'émission de selles liquides ou molles, généralement plus de trois fois par jour. Elle peut s’accompagner d’une augmentation du volume, de la fréquence et de la fluidité des selles. C’est un symptôme, non une maladie en soi, qui traduit souvent un trouble digestif passager ou une pathologie sous-jacente.

Il existe deux grands types de diarrhée, qui se distinguent principalement par leur durée et leur cause :

Diarrhée aiguë

Elle apparaît de façon soudaine et ne dure généralement pas plus de 14 jours. Elle est souvent liée à une infection virale (comme la gastro-entérite), une intoxication alimentaire, ou la prise de certains médicaments. Ce type de diarrhée est en général transitoire et disparaît spontanément avec des mesures simples comme la réhydratation et une alimentation adaptée.

Diarrhée chronique

Elle se définit par une durée supérieure à 4 semaines, ou par des épisodes qui se répètent régulièrement. Elle peut être causée par des maladies chroniques de l’intestin (comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique), une colopathie fonctionnelle (syndrome de l’intestin irritable), des intolérances alimentaires (lactose, gluten), ou encore des infections persistantes. Ce type de diarrhée nécessite une évaluation médicale approfondie pour en identifier la cause exacte.

 

Quelle est la durée normale d’une diarrhée ?

La durée d’une diarrhée varie selon la cause, l’état de santé de la personne, et les éventuels traitements en cours.

• Diarrhée passagère : elle dure en moyenne entre 1 et 3 jours. Ce type de diarrhée est fréquent et considéré comme une diarrhée normale. Elle survient souvent après un repas trop riche, une légère infection digestive ou un épisode de stress. Elle ne nécessite généralement qu’une bonne hydratation, une alimentation adaptée et un peu de repos.
• En cas de gastro-entérite virale, qui est une cause fréquente de diarrhée aiguë, les symptômes peuvent durer entre 3 et 5 jours, parfois jusqu’à 7 jours si l’organisme met plus de temps à éliminer le virus. Pendant cette période, il est important de surveiller l’évolution des symptômes et de consulter si ceux-ci s’aggravent ou persistent.

 

Est-ce normal d’avoir la diarrhée pendant 2 jours ? Oui, c’est tout à fait fréquent. Si la diarrhée dure deux jours sans être accompagnée de fièvre, de sang dans les selles, de vomissements persistants ou d’une fatigue excessive, il n’y a généralement pas lieu de s’inquiéter. Il s’agit très probablement d’un épisode bénin.

 

Quand parle-t-on de diarrhée chronique ?

On parle de diarrhée chronique lorsque la diarrhée dure plus d’une semaine sans amélioration nette, ou lorsqu’elle revient de manière régulière sur une période prolongée. Dans ce cas, on parle aussi de diarrhée persistante ou de diarrhée récurrente.

Contrairement à une diarrhée aiguë, elle ne disparaît pas spontanément et peut s’aggraver avec le temps si elle n’est pas prise en charge. La diarrhée chronique est souvent le signe d’un trouble digestif plus profond ou d’une maladie sous-jacente. Il est important d’en identifier la cause précise avec un professionnel de santé, surtout si elle s’accompagne de douleurs, d’une perte de poids, ou de fatigue persistante.

 

Quelles sont les causes fréquentes de diarrhée persistante ou récurrente ?

• Colopathie fonctionnelle (syndrome de l’intestin irritable - SCI) : caractérisée par une alternance de diarrhée et de constipation, souvent influencée par le stress ou certains aliments.
  
• Maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (maladie de Crohn, rectocolite hémorragique) : elles provoquent une inflammation durable du tube digestif.
  
• Diarrhée récurrente liée à des facteurs psychologiques (stress, anxiété) ou alimentaires (excès de fibres, lactose, gluten).
  
• Intolérances alimentaires (lactose, gluten) ou infections chroniques (parasites, certaines bactéries persistantes).

 

Quelles sont les causes possibles d’une diarrhée selon sa durée ?

 

Diarrhée infectieuse passagère

Diarrhée virale	Elle est généralement causée par des virus comme le rotavirus (fréquent chez les enfants) ou le norovirus (souvent impliqué dans les épidémies de gastro-entérite). Elle dure en moyenne 2 à 4 jours et s’accompagne souvent de nausées, de vomissements ou de fièvre modérée. La réhydratation est essentielle.
Diarrhée due à une intoxication alimentaire	Elle survient rapidement, souvent quelques heures après la consommation d’un aliment ou d’une boisson contaminés (bactéries, toxines). Elle se manifeste par des selles liquides, des crampes abdominales et parfois des vomissements. La durée est généralement inférieure à 48 heures. Dans la majorité des cas, les symptômes disparaissent spontanément, mais il est important de bien s’hydrater.
Diarrhée bactérienne (ex : salmonelle, E. coli, shigella)	Elle peut être plus intense, accompagnée de fièvre élevée ou de sang dans les selles. Elle dure en moyenne entre 3 et 7 jours. Un traitement antibiotique peut être nécessaire selon l'agent en cause et l’état du patient.

 

Diarrhée après un médicament

• Diarrhée sous antibiotiques : il s'agit d'un effet secondaire fréquent, car ces médicaments altèrent l’équilibre de la flore intestinale (microbiote). En détruisant les « bonnes » bactéries de l’intestin, ils peuvent favoriser la prolifération d’agents pathogènes, comme Clostridium difficile. Cette diarrhée peut survenir pendant le traitement et persister quelques jours après l’arrêt. Elle est généralement légère, mais peut parfois être sévère, nécessitant une prise en charge médicale.
  

 

• Autres effets secondaires de médicaments : certains traitements comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS), les chimiothérapies, les compléments à base de magnésium, ou encore les laxatifs peuvent également provoquer une diarrhée. La durée et l’intensité varient selon la molécule utilisée, la posologie, et la sensibilité individuelle du patient. Il est important de consulter si les symptômes persistent ou s’aggravent.
  

 

Diarrhée liée au mode de vie ou à des pathologies

Maladies inflammatoires chroniques	Diarrhée durable, accompagnée de signes systémiques.
Diarrhée après repas	Sa fréquence est élevée chez les personnes ayant une hypersensibilité digestive, comme dans le cas du syndrome de l’intestin irritable. Elle peut survenir rapidement après avoir mangé, notamment après des repas riches en graisses, en fibres ou en produits laitiers, et est souvent accompagnée de ballonnements ou de douleurs abdominales.
Diarrhée liée au stress ou à l’anxiété	Le système digestif est très sensible aux émotions. Le stress ou les épisodes d’anxiété peuvent accélérer le transit intestinal, provoquant des selles molles voire liquides. Cette forme de diarrhée est généralement récurrente, mais non infectieuse, et elle disparaît souvent lorsque la situation émotionnelle s’améliore.
Colopathie fonctionnelle (SCI)	Également appelée syndrome de l’intestin irritable, cette pathologie se manifeste par une alternance de diarrhée et de constipation, accompagnée de douleurs abdominales. Elle touche de nombreuses personnes et sa durée est variable selon les périodes. L’intensité des symptômes peut fluctuer en fonction du stress, de l’alimentation ou du cycle hormonal.
Maladies inflammatoires chroniques	Comme la maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique, elles provoquent une diarrhée durable, parfois accompagnée de sang dans les selles, de perte de poids et de fatigue. Elles nécessitent un suivi médical régulier.

 

Quand faut-il s’inquiéter ?

Diarrhée adulte : quand consulter un médecin ?

Il est important de rester attentif aux signes qui peuvent indiquer une complication ou une pathologie. Consultez un médecin dans les cas suivants :

• Diarrhée qui dure 3 jours ou plus sans amélioration, surtout si elle s'accompagne de fatigue, de signes de déshydratation (soif intense, bouche sèche, vertiges) ou d'un état général altéré.
  
• Selles avec du sang, fièvre élevée, perte de poids inexpliquée, ou douleurs abdominales intenses : ces signes peuvent révéler une infection plus grave ou une affection inflammatoire chronique.
  
• Personnes fragiles (personnes âgées, femmes enceintes, nourrissons, personnes immunodéprimées) : la durée critique avant consultation est plus courte, et il est recommandé de consulter un professionnel dès 24 à 48 heures de diarrhée persistante, même modérée.

 

Diarrhée chez l’enfant ou le bébé : vigilance accrue

Chez les tout-petits, que ce soit les enfants ou les bébés, la diarrhée peut survenir fréquemment, mais il est essentiel de savoir reconnaître ce qui est normal et ce qui nécessite une consultation. Voici les points essentiels à connaître :

• Diarrhée bébé : durée normale : entre 1 et 3 jours, généralement liée à une gastro-entérite virale, une poussée dentaire ou une intolérance alimentaire. Durant cette période, il est important de surveiller attentivement le comportement de l’enfant.
  
• Signes de déshydratation à surveiller : lèvres sèches, pleurs sans larmes, fontanelle légèrement enfoncée, urines rares ou foncées, somnolence inhabituelle.

Consultez rapidement un professionnel de santé si la diarrhée dure plus de 3 jours, si elle s’accompagne de vomissements fréquents, de fièvre, ou si le nourrisson semble moins réactif ou refuse de boire. Une prise en charge rapide permet de prévenir les complications.

 

Comment stopper la diarrhée rapidement ?

 

Premiers gestes à faire chez soi

Voici quelques gestes simples à mettre en place dès les premiers signes de diarrhée pour favoriser un soulagement rapide et éviter les complications :

• Réhydratation : eau, bouillons, solutions de réhydratation orale, tisanes douces (camomille, fenouil).
  
• Aliments anti-diarrhéiques : riz blanc, carottes cuites, banane, pommes râpées, compote sans sucre.
  
• Repos digestif : limiter les aliments gras, les produits laitiers, les crudités, les boissons gazeuses et les plats épicés.
  
• Hygiène renforcée : se laver régulièrement les mains, surtout après être allé aux toilettes ou avant de cuisiner.
  
• Surveillance des symptômes : noter la fréquence des selles, leur aspect, la présence éventuelle de fièvre ou de douleurs.

 

Médicaments contre la diarrhée

En cas de diarrhée, certains traitements peuvent être utilisés pour soulager les symptômes, à condition de bien respecter les recommandations. Voici ce qu’il faut savoir :

• Sans ordonnance : lopéramide (ralentit le transit intestinal et diminue la fréquence des selles), smectite (pansement digestif qui absorbe les toxines et protège la muqueuse intestinale).
  
• Traitement naturel : probiotiques (utiles pour restaurer l'équilibre de la flore intestinale après un déséquilibre), argile verte (connue pour ses propriétés absorbantes et apaisantes sur le tube digestif).
  
• Précaution : ne pas bloquer une diarrhée infectieuse sans avis médical, car cela peut empêcher l’élimination naturelle des agents pathogènes et aggraver l’infection.

 

Et si la diarrhée ne passe pas ?

 

Que faire si la diarrhée dure plus de 3 jours ?

Si la diarrhée persiste au-delà de 72 heures, il ne faut pas la négliger. Elle peut être le signe d’une infection plus sérieuse, d’une inflammation chronique ou d’une intolérance non identifiée. Voici les démarches à envisager :

Bilan digestif	Une analyse des selles (coproculture) permet de détecter la présence de bactéries, virus ou parasites. Des examens complémentaires peuvent aussi être proposés, comme une recherche de sang occulte, un test de tolérance au lactose ou un dosage de calprotectine fécale.
Consultation médicale	Elle est indispensable pour évaluer la gravité des symptômes, poser un diagnostic précis et proposer un traitement adapté. Le médecin pourra également orienter vers un gastro-entérologue en cas de doute sur une pathologie chronique.

 

Quand et pourquoi consulter en téléconsultation ?

• Pour un avis rapide en cas de doute.
  
• Pour obtenir un traitement adapté ou une prescription.
  
• Pour orienter vers des examens si besoin.

Bon à savoir : Grâce à la téléconsultation MEDADOM, vous pouvez consulter un médecin en quelques minutes depuis chez vous, 7j/7. En cas de diarrhée prolongée ou de doute sur votre traitement, un avis médical fiable est à portée de main.

 

FAQ : diarrhée et durée

 

La diarrhée peut-elle durer une semaine ?

Oui, surtout en cas de diarrhée virale prolongée ou de diarrhée chronique. Au-delà de 7 jours, un avis médical est recommandé.

Pourquoi ma diarrhée ne s’arrête pas ?

Cela peut être lié à une infection résistante, une intolérance alimentaire, ou une maladie chronique. Une consultation est nécessaire.

Diarrhée après antibiotique : combien de temps ?

Elle peut durer pendant le traitement et jusqu'à une semaine après. Des probiotiques peuvent aider à rétablir la flore.

Diarrhée chez bébé : faut-il s’inquiéter après 3 jours ?

Oui, surtout s’il y a déshydratation ou fièvre. Consultez rapidement un professionnel de santé.

Combien de temps dure une fausse diarrhée ?

Une fausse diarrhée (sensation de selles impérieuses sans infection) peut être liée à une colopathie ou au stress. Elle est souvent récurrente mais bénigne.

Comment raccourcir une diarrhée naturellement ?

En s’hydratant, en adaptant son alimentation et en reposant son système digestif. Des probiotiques peuvent accélérer la récupération.

 

 

Sources :

• Haute Autorité de Santé (HAS) - AVIS 13 avril 2005
• AMELI - Symptômes, causes et évolution de la gastro-entérite chez un adulte
  
• Société Nationale Française de Gastro-Entérologie (SNFGE) - COMMISSION DE LA TRANSPARENCE
• PubMed / NCBI - Revue systématique publiée dans PLOS ONE en 2018