La maladie de Crohn, une inflammation de l’intestin chronique
La maladie de Crohn est une pathologie inflammatoire complexe qui s'inscrit dans les MICI (maladies inflammatoires chroniques de l'intestin). Elle provoque des atteintes profondes et durables de la paroi intestinale, perturbant le système digestif.
Qu’est-ce que la maladie de Crohn ?

La maladie de Crohn est une maladie inflammatoire chronique appartenant au groupe des MICI (maladies inflammatoires chroniques de l’intestin). Elle se caractérise par une inflammation pouvant affecter l’ensemble du système digestif, de la bouche au rectum, avec une atteinte préférentielle de l’intestin grêle et du côlon. Contrairement à d’autres affections comme le syndrome de l’intestin irritable, les MICI engendrent des lésions profondes de la paroi intestinale.
La maladie de Crohn évolue par poussées, alternant des périodes de rémission et des phases inflammatoires aiguës. Ces poussées peuvent causer des symptômes invalidants et impacter considérablement la qualité de vie des personnes atteintes.
Qui peut être concerné par la maladie de Crohn ?
La maladie de Crohn peut survenir à tout âge, mais elle se manifeste généralement entre 20 et 30 ans. Elle touche aussi bien les hommes que les femmes, avec une légère prédominance féminine.
Certains facteurs peuvent augmenter le risque, notamment des prédispositions génétiques, des anomalies du microbiote intestinal et des facteurs environnementaux, comme le tabac.
Quels sont les symptômes de la maladie de Crohn ?
Symptômes digestifs les plus courants
Les symptômes digestifs incluent :
- Douleurs abdominales, souvent localisées dans l'abdomen inférieur, à type de crampes ou de spasmes.
- Diarrhées chroniques, parfois associées à des pertes de sang ou de mucus dans les selles.
- Perte d'appétit et perte de poids.
- Fièvre modérée.
Symptômes extra-intestinaux possibles
- Douleurs articulaires (arthralgies ou arthrites).
- Lésions cutanées, comme l'érythème noueux.
- Inflammations oculaires (uvéites).
- Aphtes dans la bouche.
Signes d’alerte nécessitant une consultation urgente
- Apparition soudaine de douleurs intenses dans l'abdomen.
- Hémorragie digestive (sang rouge dans les selles).
- Fièvre persistante et non expliquée.
- Signes d'occlusion intestinale (arrêt du transit intestinal).
Quelles sont les causes et facteurs de risque de la maladie de Crohn ?
La maladie de Crohn est une maladie complexe aux causes multiples. Elle résulterait d’une interaction entre :
Facteurs génétiques | Certains gènes, comme NOD2, augmentent la susceptibilité à développer la maladie. |
Facteurs immunologiques | Une réaction anormale du système immunitaire contre la flore intestinale. |
Facteurs environnementaux | Tabagisme, alimentation riche en additifs ou antibiotiques. |
Diagnostic de la maladie de Crohn : quelles sont les étapes ?
Premiers consultations médicales
Le diagnostic commence par une consultation avec un médecin généraliste ou un gastro-entérologue, qui recueille les antécédents médicaux et procède à un examen clinique.
Examens médicaux nécessaires
Analyses sanguines et marqueurs inflammatoires
- Recherche d’anémie, de syndrome inflammatoire (CRP élevée).
- Dosage des carences en fer, vitamine B12 et folates.
Examens d’imagerie (coloscopie, IRM)
- Coloscopie : examen visuel de la muqueuse colique et du rectum à l’aide d’une caméra. Elle permet aussi de réaliser des biopsies.
- IRM abdominale pour visualiser les lésions intestinales profondes.
Biopsies pour confirmer le diagnostic
- Les biopsies permettent d’analyser les tissus prélevés et de confirmer la présence de lésions caractéristiques.
Quels sont les traitements de la maladie de Crohn ?
Le traitement de la maladie de Crohn repose sur une approche personnalisée visant à réduire l’inflammation, soulager les symptômes et prévenir les complications. Plusieurs options thérapeutiques sont disponibles :
Anti-inflammatoires | Les corticoïdes, tels que la prednisone, sont prescrits pour traiter les poussées inflammatoires. Bien qu' efficaces, ces médicaments sont utilisés à court terme en raison de leurs effets secondaires potentiels, comme l’ostéoporose ou l’hypertension. |
Immunosuppresseurs | Ces traitements, tels que l’azathioprine ou le méthotrexate, agissent en modulant la réponse immunitaire pour prévenir les récidives et limiter les lésions intestinales. Ils sont souvent utilisés en combinaison avec d'autres thérapies. |
Anti-TNF | Les biothérapies, comme l’infliximab ou l’adalimumab, ciblent une protéine spécifique impliquée dans l’inflammation (le facteur de nécrose tumorale alpha, ou TNF-α). Ces traitements sont indiqués pour les formes modérées à sévères de la maladie. |
Antibiotiques | En cas de complications infectieuses, comme les abcès ou les fistules, des antibiotiques spécifiques peuvent être prescrits. |
Probiotiques | Ces compléments permettent de rétablir l’équilibre de la flore intestinale et d’améliorer le transit digestif. Leur utilisation peut être bénéfique pour certaines personnes atteintes. |
En cas de complications graves, telles que des sténoses sévères, des fistules ou des abcès réfractaires aux traitements médicaux, une intervention chirurgicale peut s’avérer nécessaire. La chirurgie consiste souvent en une résection de la partie atteinte de l’intestin, avec l’objectif de préserver au maximum la fonction digestive. Bien qu’efficace, elle n’élimine pas le risque de récidive.
Un suivi médical régulier est essentiel pour ajuster les traitements et surveiller les éventuels effets secondaires. La prise en charge globale inclut également un soutien psychologique et des conseils en nutrition pour améliorer la qualité de vie des patients.
Quelle alimentation et mode de vie avoir avec la maladie de Crohn ?
Conseils nutritionnels pour limiter les poussées
- Préférer une alimentation pauvre en fibres pendant les poussées.
- Favoriser les aliments riches en protéines et calories.
- Limiter les produits laitiers, les épices et la caféine.
Gestion du stress et bien-être émotionnel
La gestion du stress peut réduire la survenue des poussées. Des pratiques comme le yoga ou la méditation sont souvent bénéfiques.
Impact de la maladie sur la vie quotidienne
La maladie peut imposer des ajustements dans la vie sociale et professionnelle, mais un suivi médical régulier aide à améliorer la qualité de vie.
Quelles sont les perspectives et avancées dans la recherche sur la maladie de Crohn ?
Les nouvelles thérapies en développement
- Anticorps monoclonaux ciblant de nouveaux mécanismes inflammatoires.
- Thérapies basées sur la modification de la flore intestinale.
Les initiatives pour améliorer la qualité de vie des patients
- Programmes d’éducation thérapeutique pour mieux vivre avec la maladie.
- Soutien psychologique et accompagnement social.
FAQ
Peut-on guérir de la maladie de Crohn ?
Il n’existe pas encore de traitement curatif, mais les thérapies actuelles permettent de contrôler la maladie.
Quels sont les premiers signes de la maladie ?
Les premiers signes incluent des douleurs abdominales, des diarrhées et une fatigue persistante.
Peut-on guérir de la maladie de Crohn ?
Un terrain génétique existe, mais la maladie n’est pas directement héréditaire.
Quel est l’impact de la maladie sur la grossesse ?
Une MICI bien contrôlée n’impacte pas significativement la grossesse, mais un suivi rapproché est nécessaire.
Les poussées de la maladie peuvent-elles être évitées ?
Un suivi médical régulier, une alimentation adaptée et l’arrêt du tabac contribuent à réduire leur survenue.
Propos écrits par Amanda Huguet-Millot, Diététicienne-Nutritionniste et Ingénieure en Alimentation & Santé
Sources :
- Ameli – Maladie de Crohn
- HAS – Maladie de Crohn (Guide médecin)
- INSERM – Maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (MICI)
- VIDAL – Maladie de Crohn