Chikungunya : symptômes, durée, traitement

Qu’est-ce que le chikungunya ?

 

Définition de la maladie

Le chikungunya est une infection virale aiguë causée par le virus chikungunya, appartenant à la famille des Togaviridae. Il s'agit d'une maladie transmissible à l'humain par la piqûre de moustiques infectés, notamment le moustique tigre (Aedes albopictus), très présent dans les zones urbaines et périurbaines de nombreuses régions tropicales et subtropicales.

Cette maladie est principalement caractérisée par une fièvre soudaine et de violentes douleurs articulaires, qui peuvent toucher plusieurs articulations du corps comme les poignets, les chevilles ou les genoux. Ces douleurs sont souvent décrites comme invalidantes et peuvent persister plusieurs semaines après la disparition de la fièvre.

Le chikungunya n'est pas une maladie chronique, mais les douleurs articulaires résiduelles peuvent affecter la qualité de vie des patients pendant la phase de convalescence.

 

Origine du nom

Le mot "chikungunya" vient d’une langue africaine (le makondé), signifiant "qui se recourbe", en raison de l’attitude des personnes souffrant de fortes douleurs articulaires. Cette posture caractéristique est le reflet de l’intensité de la douleur ressentie, en particulier dans les poignets, les chevilles et les genoux.

Le nom souligne ainsi à la fois la sévérité des symptômes articulaires et l’impact fonctionnel que peut avoir cette maladie transmise par le moustique tigre.

 

Virus chikungunya : une arbovirose transmise par les moustiques

Le virus appartient à la famille des Togaviridae. Il fait partie des arboviroses, une catégorie de virus qui sont transmis par des insectes hématophages, c’est-à-dire qui se nourrissent de sang, comme les moustiques.

Parmi ces vecteurs, le moustique tigre (Aedes albopictus) joue un rôle important dans la diffusion du virus en zone urbaine. L’infection provoque une maladie aiguë qui débute brutalement, mais elle n'évolue pas vers une forme chronique.

Toutefois, les douleurs articulaires peuvent persister au-delà de la phase virale, rendant parfois la récupération plus longue et inconfortable pour les patients.

 

Quelles sont les zones tropicales les plus touchées ?

Le chikungunya est endémique dans de nombreuses régions tropicales : Afrique, Asie du Sud-Est, Caraïbes, Amérique du Sud, océan Indien.

Ces zones sont particulièrement propices à la prolifération du moustique tigre, vecteur principal de la maladie, en raison de leur climat chaud et humide. Lors de séjours dans ces régions, il est essentiel de bien se protéger contre les piqûres pour éviter l’infection.

 

Chikungunya en France : cas autochtones et importés

La France a enregistré plusieurs cas autochtones de chikungunya depuis 2010, notamment dans le sud du pays comme en Provence-Alpes-Côte d’Azur. Cela signifie que le virus a été transmis localement, sans voyage en zone tropicale.

Le moustique tigre, principal vecteur de la maladie, est aujourd’hui implanté dans plus de 70 départements, y compris en Île-de-France, ce qui augmente le risque de transmission en métropole durant les périodes chaudes.

 

Surveillance épidémiologique

Santé publique France et l’Institut Pasteur suivent de près l’évolution du virus sur le territoire, surtout durant l’été, période où l’activité du moustique tigre est maximale.

Ces institutions publient régulièrement des bulletins épidémiologiques, identifient les zones à risque et coordonnent les actions de prévention et de lutte antivectorielle à l’échelle nationale.

 

Quels sont les symptômes du chikungunya ?

 

Incubation : combien de temps avant les premiers signes ?

Les premiers symptômes du chikungunya apparaissent généralement entre 2 et 7 jours après la piqûre du moustique infecté. Cette période correspond à l'incubation du virus dans l'organisme, avant que les signes visibles de la maladie ne se manifestent, souvent de manière soudaine et intense.

 

Quels sont les symptômes principaux du chikungunya ?

Les symptômes du chikungunya apparaissent de façon soudaine et peuvent être très intenses. Voici les principaux signes à surveiller :

Fièvre soudaine	Souvent élevée, dépassant parfois les 39 °C, elle débute brutalement et s’accompagne fréquemment de frissons et de malaise général.
Douleurs articulaires intenses (arthralgies)	Localisées notamment aux poignets, chevilles, genoux et doigts, ces douleurs peuvent être très handicapantes au point de limiter les mouvements.
Maux de tête	Ressentis comme une pression persistante, souvent associés à une sensation de chaleur dans le crâne.
Fatigue importante	Une grande sensation d’épuisement peut durer plusieurs jours, même après la disparition de la fièvre.
Douleurs musculaires	Comparables à des courbatures, elles touchent le dos, les jambes ou les bras.
Éruptions cutanées	Elles apparaissent généralement quelques jours après la fièvre, sous forme de rougeurs ou de petits boutons, surtout sur le tronc et les membres.

 

Quels sont les symptômes spécifiques du chikungunya ?

Les symptômes du chikungunya peuvent varier selon les profils, en particulier chez les enfants et les femmes enceintes. Voici ce qu’il faut savoir :

Enfants	Les signes cliniques peuvent être moins marqués que chez les adultes, ce qui rend le diagnostic plus difficile. Toutefois, des complications comme les convulsions fébriles peuvent survenir, en particulier chez les nourrissons. Une surveillance attentive est donc essentielle.
Grossesse	Il existe un risque de transmission verticale du virus de la mère à l’enfant, surtout si l’infection survient en fin de grossesse. Le nouveau-né peut alors présenter des symptômes dans les jours suivant la naissance, nécessitant une prise en charge médicale.

 

Durée de la maladie et convalescence

La durée des symptômes du chikungunya varie selon les individus, mais une évolution typique peut être observée dans la majorité des cas.

• Durée moyenne : les symptômes disparaissent en général au bout de 7 à 10 jours, notamment la fièvre et les maux de tête.
  
• Douleurs articulaires persistantes : chez certains patients, notamment les personnes âgées ou atteintes de troubles articulaires préexistants, les douleurs articulaires (ou arthralgies) peuvent durer plusieurs semaines, voire plusieurs mois.
  
• Convalescence : même après la disparition des autres symptômes, une fatigue persistante et une raideur articulaire peuvent gêner la reprise des activités quotidiennes. Un suivi médical peut être nécessaire si ces troubles se prolongent.

 

Le chikungunya est-il contagieux ?

Non. Le virus ne se transmet pas de personne à personne, ce qui signifie qu’il n’est pas contagieux par contact direct, éternuement ou toucher.

La seule façon d’être infecté est de se faire piquer par un moustique porteur du virus, notamment le moustique tigre. C’est pourquoi la prévention repose essentiellement sur la protection contre les piqûres.

 

Le chikungunya est-il dangereux ou mortel ?

Il est rarement mortel, mais peut être invalidant, surtout chez les personnes âgées ou souffrant de comorbidités.

Dans ces cas, la maladie peut entraîner une aggravation de l’état général, une hospitalisation ou une perte d’autonomie temporaire. Une vigilance accrue est donc nécessaire pour ces populations fragiles, notamment en cas de douleurs articulaires persistantes ou de fatigue intense.

 

Chikungunya et dengue : quelles différences ?

La dengue entraîne plus souvent des saignements et des complications graves. Un test biologique est nécessaire pour les différencier.

La dengue entraîne plus souvent des saignements, notamment des saignements de nez ou des gencives, et peut évoluer vers des formes sévères nécessitant une hospitalisation. En revanche, le chikungunya provoque principalement des douleurs articulaires persistantes.

Un test biologique, comme la RT-PCR ou une sérologie, est indispensable pour établir un diagnostic précis, car les premiers symptômes peuvent être très similaires.

 

Comment attrape-t-on le chikungunya ?

 

Transmission vectorielle par piqûre de moustique

Le moustique devient porteur du virus en piquant une personne déjà infectée, lorsque le virus est présent dans son sang. Une fois infecté, le moustique peut transmettre le chikungunya à d’autres personnes lors de ses prochaines piqûres, généralement quelques jours après avoir contracté le virus.

Ce mode de transmission explique pourquoi il est crucial de limiter la prolifération des moustiques, notamment du moustique tigre, pour prévenir l’apparition de foyers épidémiques.

 

Vecteurs principaux du chikungunya

Le chikungunya est transmis par des moustiques du genre Aedes, dont deux espèces sont les principales responsables de la propagation du virus. Leur identification est essentielle pour mieux comprendre les risques et adapter les mesures de prévention.

Aedes aegypti	Très présent dans les zones tropicales et subtropicales du globe (Amérique du Sud, Asie du Sud-Est, Afrique), il vit surtout en milieu urbain et est un vecteur majeur du virus chikungunya dans ces régions.
Aedes albopictus, aussi appelé moustique tigre	Originaire d’Asie, il s’est répandu en Europe, y compris en France métropolitaine. Très résistant et capable de survivre dans des climats tempérés, il est aujourd’hui bien implanté dans de nombreux départements français et constitue le principal vecteur local de la maladie.

 

Activité des moustiques : heures à risque

Les moustiques Aedes, vecteurs du virus chikungunya, ont une activité diurne, c’est-à-dire qu’ils piquent principalement en journée. Ils sont particulièrement agressifs au lever du jour et en fin d’après-midi, périodes pendant lesquelles les piqûres sont les plus fréquentes.

Il est donc essentiel d’appliquer des répulsifs et de porter des vêtements couvrants durant ces moments de la journée.

 

Cas rare transmission possible par transfusion sanguine

Des cas de transmission du virus chikungunya par transfusion sanguine ont été documentés, bien que cela reste très rare.

Pour limiter ces risques, des mesures strictes sont mises en place par les établissements de santé : les dons de sang sont généralement suspendus pour les personnes revenant de zones à risque, et un dépistage est parfois effectué dans certains contextes épidémiques.

 

Diagnostic : comment savoir si on a le chikungunya ?

 

Quand consulter ?

Si vous présentez les symptômes listés (fièvre soudaine, douleurs articulaires, fatigue...) et revenez d’une zone où circule le virus chikungunya, il est essentiel de consulter rapidement.

Un diagnostic précoce permet de confirmer l’infection, d’exclure d’autres maladies similaires comme la dengue ou le Zika, et d’obtenir un traitement adapté pour soulager les symptômes et éviter les complications.

 

Examen clinique

Le médecin recherche les signes typiques de l’infection, à savoir l’apparition soudaine d’une fièvre élevée accompagnée de douleurs articulaires (arthralgies), souvent localisées aux poignets, chevilles ou genoux.

Il examine également la mobilité des articulations, la présence éventuelle d’une éruption cutanée, et interroge le patient sur un éventuel séjour en zone à risque pour orienter le diagnostic.

 

Test sanguin chikungunya

La RT-PCR (à effectuer dans les 5 premiers jours après l'apparition des symptômes) permet de détecter directement la présence du virus chikungunya dans le sang. Passé ce délai, un test sérologique est utilisé pour identifier les anticorps produits par l’organisme en réponse à l’infection.

Ces analyses biologiques sont essentielles pour confirmer le diagnostic, surtout en cas de symptômes communs à d'autres maladies comme la dengue ou le Zika.

 

Diagnostic différentiel

Dengue, Zika, grippe, COVID-19... Ces maladies peuvent provoquer des symptômes très proches de ceux du chikungunya, notamment la fièvre, la fatigue ou les douleurs corporelles. C’est pourquoi seul un test biologique fiable (RT-PCR ou sérologie) permet de les distinguer avec certitude et d’orienter le traitement adapté à chaque situation.

 

Traitement du chikungunya : que faire ?

 

Pas de traitement antiviral spécifique

Aucun médicament ne permet de guérir directement le virus du chikungunya. Le traitement repose donc uniquement sur la gestion des symptômes, en particulier la fièvre et les douleurs articulaires.

Les recherches sur des antiviraux spécifiques sont en cours, mais à ce jour, la prévention reste la meilleure stratégie contre cette maladie.

 

Soins symptomatiques

Les soins symptomatiques ont pour objectif de soulager les manifestations du chikungunya, notamment la fièvre, la fatigue et surtout les douleurs articulaires souvent très handicapantes. Voici les principales mesures recommandées :

Paracétamol en première intention	Il permet de faire baisser la fièvre et de soulager les douleurs. Il est préférable de respecter les doses recommandées et d'éviter l'automédication.
Repos strict et hydratation abondante	Se reposer totalement et boire beaucoup d'eau permet à l’organisme de lutter plus efficacement contre le virus et d’éviter les risques de déshydratation liés à la fièvre.
Éviter les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS)	En phase aiguë, ces médicaments sont déconseillés car ils peuvent compliquer le diagnostic différentiel avec la dengue, qui présente un risque hémorragique.
Traitement des douleurs articulaires persistantes	Si les arthralgies perdurent, un traitement complémentaire peut être proposé, incluant des antalgiques plus puissants ou un suivi en kinésithérapie pour récupérer la mobilité des articulations affectées.

 

Traitement naturel du chikungunya : mythe ou réalité ?

Des plantes comme le curcuma ou l'harpagophytum sont parfois utilisées en complément pour soulager les douleurs articulaires liées au chikungunya. Ces remèdes naturels sont réputés pour leurs propriétés anti-inflammatoires, mais leur efficacité n’est pas scientifiquement prouvée.

Ils doivent donc être employés avec prudence et uniquement après avis médical, notamment pour éviter les interactions avec d’autres traitements.

 

Quels médicaments pour le chikungunya ?

Voici les principaux médicaments utilisés pour soulager les symptômes du chikungunya. Ils doivent toujours être pris sous contrôle médical :

• Paracétamol : recommandé en première intention pour faire baisser la fièvre et calmer les douleurs, notamment articulaires. Il est bien toléré s’il est utilisé aux doses prescrites.
  
• Codéine : parfois prescrite en complément lorsque les douleurs articulaires sont intenses et que le paracétamol seul ne suffit pas. Elle nécessite une surveillance médicale, car elle peut entraîner des effets secondaires comme la somnolence ou la constipation.

Pas d’automédication : il est essentiel de ne jamais prendre de médicaments sans avis médical, car certains traitements peuvent aggraver l’état de santé s’ils sont mal utilisés (ex. : anti-inflammatoires).

 

Chikungunya : comment le prévenir ?

 

Prévention moustique

Pour prévenir efficacement la transmission du chikungunya, il est indispensable de se protéger contre les piqûres de moustiques, en particulier du moustique tigre. Voici les mesures de protection les plus recommandées :

Répulsifs cutanés	Utilisez des produits contenant de l’IR3535, du DEET ou de la citronnelle. Ils sont efficaces pour éloigner les moustiques lorsqu’ils sont appliqués correctement sur la peau exposée.
Vêtements protecteurs	Portez des vêtements longs, amples et de couleur claire, qui couvrent bras et jambes, surtout aux heures où les moustiques sont les plus actifs.
Barrières physiques	Dormez sous une moustiquaire, utilisez la climatisation lorsque c’est possible, et installez des diffuseurs électriques ou des spirales anti-moustiques dans les pièces de vie.

 

Éliminer les gîtes larvaires

Supprimez les eaux stagnantes autour des habitations (soucoupes, pneus, bidons). Ces endroits constituent des gîtes larvaires où les moustiques, notamment le moustique tigre, pondent leurs œufs.

Il est conseillé de vider régulièrement tous les contenants pouvant retenir l’eau de pluie, y compris les coupelles de pots de fleurs, les bâches, les gouttières mal entretenues ou les jouets d’extérieur.

Cette mesure simple et accessible est l’un des moyens les plus efficaces de prévenir la prolifération des moustiques vecteurs du virus chikungunya.

 

Conseils pour les voyageurs

Avant tout voyage dans une région où le virus chikungunya circule, il est important d’adopter des mesures de prévention adaptées. Voici les recommandations essentielles :

• Se protéger en journée : appliquez régulièrement un répulsif sur la peau exposée, portez des vêtements couvrants et utilisez si possible des moustiquaires ou diffuseurs. Les moustiques vecteurs piquent principalement en journée, notamment au lever et au coucher du soleil.
  
• Consulter un professionnel de santé avant le départ : une téléconsultation ou une consultation en cabinet permet d’évaluer les risques spécifiques à votre destination et de recevoir des conseils personnalisés, voire une ordonnance de répulsifs ou médicaments préventifs si nécessaire.

 

Vaccin chikungunya : en développement

Plusieurs laboratoires travaillent activement sur le développement d’un vaccin contre le chikungunya. Des essais cliniques avancés sont en cours, notamment dans des zones où la maladie est endémique.

Bien que prometteurs, ces vaccins ne sont pas encore disponibles pour le grand public à ce jour, et aucune campagne de vaccination n’est encore prévue à l’échelle nationale. En attendant, la prévention par la protection contre les piqûres reste la meilleure défense.

 

Que faire en cas de chikungunya ?

 

Repos à domicile

Privilégiez le repos total durant la phase aiguë, car le corps a besoin de toute son énergie pour combattre l'infection.

Restez allongé autant que possible, évitez les efforts physiques et accordez-vous plusieurs jours de récupération pour favoriser la diminution de la fièvre et des douleurs articulaires.
Ce repos est essentiel pour limiter les complications et faciliter une meilleure convalescence.

 

Comment soulager les symptômes ?

Pour soulager les symptômes du chikungunya à la maison, certaines mesures simples et efficaces peuvent être mises en place. Elles permettent d’atténuer les douleurs et d’aider le corps à récupérer plus rapidement :

Paracétamol	À prendre selon les doses recommandées pour faire baisser la fièvre et apaiser les douleurs articulaires. Il constitue le traitement de base recommandé par les professionnels de santé.
Hydratation régulière	Boire beaucoup d’eau aide à compenser les pertes liées à la fièvre et soutient le bon fonctionnement du système immunitaire.
Application locale de froid	En cas de douleurs articulaires ou musculaires localisées, l’application de poches de glace ou de compresses fraîches peut aider à réduire l’inflammation et apporter un soulagement temporaire.

 

Quand consulter en urgence ?

Si vous souffrez de chikungunya, certains signes doivent vous alerter et justifient une consultation médicale en urgence. Voici les situations à surveiller :

Fièvre supérieure à 40 °C	Une fièvre très élevée, persistante malgré la prise de paracétamol, peut signaler une complication ou une infection associée.
Altération de l’état général	Fatigue extrême, confusion, faiblesse importante ou incapacité à s’alimenter doivent faire suspecter une évolution défavorable.
Symptômes persistants au-delà de 10 jours	Si les douleurs articulaires, la fièvre ou les maux de tête ne s’améliorent pas après plus d’une semaine, un avis médical est indispensable pour écarter d’autres causes ou adapter le traitement.

 

Suivi post-maladie si douleurs persistantes

Kiné, rhumatologue, traitements de fond : consultez au besoin. Si les douleurs articulaires persistent au-delà de plusieurs semaines, une prise en charge spécialisée peut être nécessaire pour améliorer la mobilité, soulager les douleurs chroniques et éviter une gêne durable.

Le suivi peut inclure des séances de rééducation fonctionnelle, des traitements anti-inflammatoires adaptés ou, dans certains cas, des bilans complémentaires pour écarter d’autres causes articulaires.

 

FAQ sur le chikungunya

 

Quels sont les premiers signes du chikungunya ?

Fièvre soudaine et douleurs articulaires brutales sont les symptômes les plus précoces. Ils peuvent s’accompagner de maux de tête, de fatigue intense ou d’éruptions cutanées.

Peut-on travailler avec le chikungunya ? 

Non, un arrêt de travail est souvent nécessaire à cause de la fatigue et des douleurs articulaires intenses qui peuvent empêcher les activités habituelles.

Est-il possible d’avoir le chikungunya plusieurs fois ?

Non, une infection confère généralement une immunité durable contre le virus. Il est donc très improbable de contracter la maladie une seconde fois.

Le chikungunya est-il contagieux entre humains ? 

Non, il ne se transmet pas de personne à personne. Il faut obligatoirement une piqûre de moustique infecté pour être contaminé.

Peut-on voyager après un chikungunya ?

Oui, une fois guéri, il est tout à fait possible de voyager. Toutefois, il est conseillé d’attendre la fin des symptômes avant de reprendre les déplacements.

Est-ce que les enfants sont plus à risque ?

Les nourrissons et jeunes enfants peuvent développer des formes plus sensibles de la maladie. Une surveillance médicale rapprochée est recommandée en cas d’infection.

 

 

 

Sources :

• AMELI - Maladies transmises par les moustiques
  
• Haute Autorité de Santé (HAS) - IXCHIQ (Vaccin contre le chikungunya, vivant, atténué)
  
• Santé publique France - Chikungunya
  
• Organisation mondiale de la santé (OMS) - Chikungunya