Dengue : premiers signes, prise en charge, traitement
Sous les tropiques et ailleurs, l’augmentation spectaculaire des cas de dengue ces dernières années rappelle que cette maladie tropicale ne connaît plus de frontières climatiques. Fièvre haute, douleurs articulaires, atteinte potentiellement sévère : le tableau clinique varie, mais le mécanisme reste constant : un virus du genre Flavivirus, transmis par le moustique Aedes aegypti. Voici tout ce qu’il faut savoir sur ce sujet.
Qu’est-ce que la dengue ?
La dengue est une arbovirose ; quatre sérotypes circulent (DENV-1 à DENV-4). L’infection confère une immunité durable contre le sérotype rencontré, mais non contre les trois autres. En cas de dengue secondaire, une réaction immunitaire exacerbée peut conduire à des formes sévères. L’OMS classe la maladie en « dengue sans signes d’alarme », « avec signes d’alarme » et « forme grave ».
Modes de transmission et contagiosité de la dengue
Le moustique femelle acquiert le virus après avoir piqué un sujet virémique ; il devient infectant au terme d’une phase d’incubation intra-vectorielle d’environ 10 jours. La transmission interhumaine directe reste exceptionnelle (transfusion sanguine, greffe d’organe).
L’Homme n’est donc pas contagieux par contact, mais sert de réservoir de virémie pour le moustique. Les flambées surviennent surtout en zone endémique, lorsque densité vectorielle et température s’élèvent.
Quels sont les symptômes de la dengue ?
Quels sont les symptômes typiques de la forme classique ?
La phase fébrile débute brutalement : fièvre élevée, maux de tête rétro-orbitaires, douleurs articulaires et musculaires intenses, parfois un rash cutané maculo-papuleux apparaissant au troisième jour. Cette présentation est souvent qualifiée de fièvre tropicale ou de « grippe des tropiques ».
Quels sont les symptômes de la dengue sévère ?
La surveillance vise à détecter précocement les signes de la dengue annonciateurs d’aggravation : vomissements répétés, douleurs abdominales continues, agitation ou léthargie, saignement muqueux. Une fuite plasmatique massive peut conduire à un choc hypovolémique ; des complications hémorragiques majeures ou une atteinte d’organe (encéphalopathie, myocardite, hépatite) définissent la dengue avec saignements, forme la plus redoutée.
Quelle est la durée d’incubation et d’évolution de la dengue ?
La durée d’incubation de la dengue est habituellement comprise entre 4 et 10 jours. L’épisode fébrile dure 2 à 7 jours, suivi d’une phase critique de 24-48 heures où l’aggravation survient le plus souvent. Une convalescence marquée par une fatigue extrême peut persister plusieurs semaines, indépendamment de la sévérité initiale.
Comment diagnostiquer la dengue ?
Le diagnostic repose d’abord sur l’anamnèse : séjour récent dans une zone endémique, exposition à la piqûre d’un moustique, absence de vaccination. Les méthodes de confirmation diffèrent selon le moment :
- Antigénémie NS1 ou RT-PCR au cours des cinq premiers jours, quand la virémie est maximale.
- Test sérologique IgM/IgG ensuite, interprété avec prudence en raison de réactions croisées avec d’autres flavivirus.
Une numération-formule sanguine montre souvent une leucopénie (globules blancs bas) et une thrombocytopénie (plaquettes basses) ; la cinétique des plaquettes oriente le clinicien.
Quelle prise en charge en cas de dengue ?
Prise en charge de la forme classique
Le traitement reste symptomatique : hydratation per os, antipyrétique (paracétamol), repos. Les anti-inflammatoires non stéroïdiens et l’aspirine sont proscrits, car ils majorent le risque hémorragique. L’autosurveillance quotidienne du volume des urines, de la température et de l’état général est recommandée.
Cas nécessitant une hospitalisation
Une hospitalisation est indiquée si des signes d’alarme apparaissent : chute des plaquettes < 50 G/L, comorbidité, grossesse, sujet très jeune ou âgé. La prise en charge inclut un remplissage vasculaire prudent, un monitoring hémodynamique et la gestion des saignements. La transfusion prophylactique de plaquettes n’est pas systématique ; elle est réservée aux hémorragies actives.
Quand consulter un médecin en cas de dengue ?
Le patient doit savoir quand consulter en urgence : vomissements persistants, douleurs abdominales intenses, malaise, extrémités froides, saignement gingival ou épistaxis. L’apparition de confusion mentale ou de troubles respiratoires justifie l’appel immédiat aux services d’urgence.
Peut-on prévenir la dengue ?
Prévention des piqûres de moustique
La prévention de la dengue transmise par les moustiques repose sur une stratégie intégrée :
- répulsifs cutanés à base de DEET ou d’icaridine ;
- vêtements couvrants, clairs, imprégnés d’insecticide ;
- moustiquaires maillées finement ;
- élimination des gîtes larvaires (eaux stagnantes).
Vaccin contre la dengue : dans quels cas ?
Deux vaccins sont aujourd’hui autorisés : Dengvaxia® (sanofi) et Qdenga® (takeda). Dengvaxia® est réservé aux sujets séropositifs pour une infection antérieure ; Qdenga® s’adresse aux 4-60 ans vivant ou se rendant en zone d’endémie. En France, la Haute Autorité de Santé recommande Qdenga® pour les résidents des départements d’outre-mer exposés.
Ce qu’il faut retenir
- Toute fièvre aiguë survenant dans les deux semaines suivant un séjour tropical doit faire évoquer la dengue.
- La surveillance clinique et biologique quotidienne est capitale durant la phase critique.
- L’absence de traitement antiviral spécifique renforce l’intérêt d’une prévention rigoureuse.
- La vaccination n’exonère pas des mesures anti-moustiques.
FAQ – Réponses aux questions fréquentes de la dengue
Quels sont les premiers signes de la dengue ?
Les symptômes de la dengue sont typiquement : une fièvre brutale, des céphalées rétro-orbitaires et des myalgies (douleurs musculaires).
La dengue est-elle dangereuse ?
Oui, parfois. La majorité des patients guérit sans séquelle, mais une petite proportion évolue vers une forme grave avec choc ou hémorragie.
Peut-on attraper la dengue en France ?
Des transmissions autochtones sont décrites chaque été dans le sud, d’où la vigilance accrue vis-à-vis des moustiques aux Antilles, à la Réunion et en France métropolitaine.
Peut-on avoir la dengue plusieurs fois ?
Absolument ; l’immunité est sérotype-spécifique : une réinfection par un sérotype différent peut survenir et amplifier le risque de forme sévère.
Comment différencier dengue et grippe tropicale ?
La grippe débute souvent par des signes respiratoires (toux, rhinorrhée) absents dans la dengue. Un test sérologique ou une RT-PCR rapide aide le clinicien.
Sources :
- Institut Pasteur - Fiche maladie de la Dengue
