Conjonctivite : types, causes, traitement et prévention
La conjonctivite est une inflammation qui touche la muqueuse recouvrant l’intérieur des paupières et la surface de l’œil. On l’observe à tout âge, même chez le nourrisson. Elle peut survenir sous diverses formes, infectieuses ou allergiques. Elle se manifeste souvent par une rougeur, du larmoiement, une sensation de corps étranger ou encore des paupières collées au réveil.
Certaines personnes décrivent aussi des yeux qui piquent et qui brûlent, associés à un écoulement plus ou moins purulent. Différents éléments sont susceptibles de provoquer cette pathologie : des bactéries, des virus, des allergènes (par exemple les pollens), ou des produits irritants comme des substances chimiques.
Qu’est-ce que la conjonctivite ?
La conjonctive, zone fine et transparente, peut s’enflammer pour plusieurs raisons : virus, bactéries ou allergènes. Dans certains cas de conjonctivite infectieuse, la maladie est contagieuse. Cette atteinte cause une inflammation de l’œil qui se traduit par un œil rouge et gonflé, et parfois un prurit (démangeaisons) intense.
Conjonctivite : qui est concerné ?
Les individus atteints peuvent être des enfants, des adultes ou des personnes âgées. Chez certains, un simple rhume peut favoriser l’apparition d’une conjonctivite virale, tandis que chez d’autres, une bactérie peut déclencher une forme plus aiguë. On note également que les porteurs de lentilles de contact doivent redoubler de vigilance, tout comme les personnes sujettes aux allergies respiratoires (rhinite nasale, notamment).
Quels sont les types de conjonctivites ?
Il existe 4 grandes causes de la conjonctivite.
Conjonctivite virale
Dans de nombreux cas de conjonctivite virale, un virus est responsable de l’atteinte : adénovirus, herpès ou virus lié à un simple rhume ou une rhinopharyngite. Elle se caractérise souvent par un larmoiement clair, un gonflement léger des paupières et une forte impression de sensation de corps étranger. Cette forme est très contagieuse et peut rapidement se propager au sein d’une famille ou d’une collectivité.
Conjonctivite bactérienne
Les conjonctivites bactériennes sont causées par des germes tels que les staphylocoques ou les streptocoques. Souvent, l’écoulement est plus purulent, jaunâtre ou verdâtre, et les paupières peuvent se coller au lever. Certains cas de conjonctivite infectieuse d’origine bactérienne entraînent une gêne importante, voire une sécheresse oculaire secondaire.
Conjonctivite allergique
Lorsqu’une réaction allergique touche l’œil, on parle de conjonctivite allergique. Les allergènes incriminés peuvent être du pollen, des acariens ou encore des poils d’animaux. Les signes évocateurs incluent le prurit, la rougeur et parfois un écoulement clair. Cette forme s’associe fréquemment à une rhinite allergique nasale, à des éternuements ou même à de l’asthme.
Conjonctivite irritative
La conjonctivite irritative résulte du contact avec des produits irritants : fumée, chlore de piscine ou pollution. Ici, l’aspect inflammatoire est prédominant et se traduit par des symptômes rappelant ceux de la forme allergique, mais sans le mécanisme immunologique lié à la réaction allergique.
Quels sont les symptômes d’une conjonctivite ?
Cette affection s’accompagne de divers signes :
- Rougeur de l’œil, liée à la dilatation vasculaire.
- Larmoiement ou écoulement plus ou moins purulent, selon l’agent en cause.
- Sensation de corps étranger, souvent décrite comme une gêne ou un frottement interne.
- Paupières collées au réveil, dues à l’accumulation de mucus pendant la nuit.
- Possibilité de douleur légère, de gonflement de la paupière.
La conjonctivite peut être aiguë ou chronique (si elle n’est pas traitée).
Comment traiter une conjonctivite ?
Le traitement dépend grandement de la cause : virus, bactéries, allergie ou substances irritantes.
Quels sont les traitements selon la cause de la conjonctivite ?
Certains traitements sont administrés par voie orale, d’autres sont topiques (appliqués localement).
Traitement pour une conjonctivite virale
Dans la majorité des cas de conjonctivite virale, on mise surtout sur une prise en charge symptomatique : utilisation d’un collyre antiseptique, lavage oculaire avec du sérum physiologique et repos. Les antiviral ciblés sont rares et réservés aux formes spécifiques (ex. herpès). La guérison se produit souvent en quelques jours.
Traitement pour une conjonctivite bactérienne
Les conjonctivites bactériennes justifient l’emploi d’antibiotiques locaux : pommades ou collyre antibiotique. Parfois, un traitement par voie orale est prescrit en complément, surtout si l’infection oculaire est plus étendue. Un lavage scrupuleux de l’œil peut contribuer à réduire l’inflammation de l’œil et à éliminer une partie des bactéries.
Traitement pour une conjonctivite allergique
Lorsque le facteur déclenchant est une réaction allergique, le médecin peut conseiller un médicament antihistaminique. Il peut également recommander des corticoïdes ou des anti-inflammatoires topiques pour calmer la poussée inflammatoire en phase aigüe. Éviter le pollen ou les autres allergènes demeure essentiel, surtout en période de forte exposition.
Traitement pour une conjonctivite irritative
Dans cette forme, l’objectif est de limiter le contact avec les produits irritants et d’apaiser la zone enflammée. Des larmes artificielles et un lavage oculaire répété sont souvent employés pour soulager la sécheresse et favoriser la guérison.
Conjonctivite : quand consulter un médecin ?
Une prise en charge rapide est recommandée si :
- Les symptômes durent plus d’une semaine.
- La vision devient floue ou se détériore.
- Une forte douleur ou un gonflement important persiste.
Le médecin évaluera si la forme est infectieuse, allergique ou liée à d’autres facteurs. Il pourra aussi repérer un corps étranger restant, dans le cas d’une gêne persistante.
La prévention commence par l’hygiène des mains, geste simple mais efficace. Avant de porter ses lentilles de contact, mieux vaut se laver soigneusement les mains. De même, partager ses affaires de toilette ou son maquillage peut accroître le risque d’infection oculaire.
Pour les conjonctivites allergiques, éviter l’exposition (au pollen, par exemple) diminue la probabilité de crises. Enfin, en présence de symptômes respiratoires, il est conseillé de surveiller tout signe de conjonctivite infectieuse afin de protéger son entourage.
Conjonctivite : quand et comment consulter en téléconsultation ?
Si vous ne pouvez pas vous déplacer ou si les plages horaires de votre ophtalmologue sont saturées, la téléconsultation offre une alternative. Elle permet de décrire précisément vos symptômes, d’échanger des photos de l’œil rouge et gonflé et d’obtenir un traitement éventuel prescrit à distance, notamment si un antibiotique local est jugé nécessaire.
Toutefois, un examen en présentiel reste préférable dans les formes sévères ou en cas de complication.
FAQ : Vos questions fréquentes sur la conjonctivite
La conjonctivite est-elle contagieuse ?
Oui, elle l’est dans la majorité des cas de conjonctivite infectieuse (qu’ils soient virales ou bactériennes). Un simple contact peut suffire à la transmettre, d’où la nécessité d’une bonne hygiène des mains et d’éviter de se frotter les yeux.
Comment soulager rapidement une conjonctivite ?
Le plus souvent, un lavage oculaire à base de sérum physiologique et l’application d’un collyre adapté aident à apaiser la gêne. En cas de forte réaction allergique, un traitement antihistaminique soulage efficacement.
Puis-je mettre mes lentilles avec une conjonctivite ?
Le port de lentilles de contact est généralement déconseillé le temps de la guérison. La sécheresse et l’inflammation de l’œil peuvent s’aggraver avec les lentilles.
Combien de temps dure une conjonctivite ?
En général, la forme virale disparaît en quelques jours, la forme bactérienne se résorbe en une semaine avec un traitement adapté, et la forme allergique persiste tant que l’allergène n’est pas écarté.
Les conjonctivites peuvent-elles récidiver ?
Absolument. Une mauvaise hygiène, une réexposition à l’agent responsable ou un système immunitaire affaibli favorisent la réapparition des symptômes. Il convient donc de rester attentif et de limiter le contact avec des substances à risque (comme certains produits irritants).
Sources :
- VIDAL - Comment soigner une conjonctivite ? Mis à jour le 23 avril 2024
- AMELI - Reconnaître une conjonctivite. Mis à jour le 26 février 2025
- Passeport Santé - Conjonctivite - symptômes, solution et prévention. Mis à jour le 06 novembre 2024
- Santé Magazine - Reconnaître et soigner une conjonctivite. Mis à jour le 05 mars 2021
