Qu’est-ce qu’une rhinopharyngite ?
La rhinopharyngite est une maladie très fréquente, une infection virale des muqueuses qui se manifeste par une inflammation de la sphère ORL. Elle touche en particulier les narines, les sinus, l’arrière des fosses nasales et le pharynx. Elle est causée par un virus et circule tout au long de l’année, bien qu’elle soit plus fréquente durant l’automne et l’hiver. Les enfants sont particulièrement touchés par la rhinopharyngite en hiver.
La muqueuse qui tapisse le nez agit comme une barrière protectrice contre les agents pathogènes. Lorsqu’elle entre en contact avec un virus, cette muqueuse s’épaissit, s’irrite, et produit davantage de sécrétions pour combattre l’infection, ce qui entraîne une réaction inflammatoire qui peut s’étendre aux voies aériennes et aux bronches.
La rhinopharyngite diffère de la rhinite, qu’elle soit allergique ou non, bien qu’elle soit souvent confondue avec cette dernière en raison des symptômes similaires. La différence principale réside dans le fait que la rhinopharyngite est causée par un virus, tandis que la rhinite résulte d’allergies, d’une exposition au tabac ou à des particules irritantes comme des vapeurs ou des agents polluants.
Quels sont les symptômes et les causes d'une rhinopharyngite?
Les symptômes de la rhinopharyngite sont généralement caractéristiques et disparaissent en 7 à 10 jours.
La rhinopharyngite chez l’adulte
En cas de rhinopharyngite, je peux ressentir une sensation de fatigue, des frissons, des maux de tête et parfois des courbatures. Les premiers symptômes se manifestent par le nez qui coule et une toux sèche. Au début, le mucus est clair, mais je peux observer qu’il devient plus épais et change de couleur au fil des jours. Progressivement, mon nez devient plus sec, je commence à éternuer et une toux modérée apparaît. Mon nez se bouche souvent d’une seule narine. Ces symptômes inflammatoires peuvent me rendre souffrant et perturber mon sommeil. Parfois, mes narines sont complètement obstruées et j’ai du mal à bien respirer.
En plus de ces symptômes, je peux ressentir des maux de tête, une impression d’oreilles bouchées et une légère fièvre, généralement inférieure à 38 °C. Après 2 ou 3 jours, l’écoulement nasal, initialement translucide, prend une teinte jaune-verdâtre avant de redevenir clair quelques jours plus tard et de disparaître.
Bien que la rhinopharyngite soit souvent bénigne, elle peut évoluer en otite, bronchite, asthme, laryngite ou sinusite en cas de surinfection bactérienne. Une consultation médicale est recommandée si les symptômes persistent au-delà de dix jours. Si la respiration devient très difficile et représente une urgence vitale, un appel aux secours s’impose.
Quels sont les symptômes de la rhinopharyngite chez l’enfant et le bébé ?
Très fréquente chez les enfants, la rhinopharyngite est tout aussi bénigne que chez l’adulte.
Les signes apparaissent en général avec une fièvre inférieure à 39 °, une obstruction nasale puis un écoulement du nez comme symptôme principal. La fièvre ne dure pas plus de 3 jours, et l’écoulement nasal de 2 à 10 jours. L’enfant peut également tousser et avoir mal à la gorge.
La rhinopharyngite de l’enfant peut évoluer en bronchiolite, en bronchite ainsi qu’en otite ou sinusite. Les nourrissons de moins de 3 mois doivent faire l’objet d’une surveillance renforcée.
Rhinopharyngite ou Covid-19 : comment faire la différence ?
Le virus de la Covid-19 engendre des symptômes qui peuvent être confondus avec la grippe ou la rhinopharyngite. Le rhume, à l’inverse du virus de la Covid-19, est provoqué par un rhinovirus et non pas par un coronavirus. En cas de rhinopharyngite aiguë, l’intensité des symptômes peut faire suspecter une infection au coronavirus. Différencier coronavirus et rhinopharyngite peut donc être difficile si l’intensité des symptômes est importante. Si c’est mon cas, je n’hésite pas à consulter rapidement un médecin et à faire un test pour poser le diagnostic. En attendant, je respecte scrupuleusement les gestes barrières et je limite les contacts pour éviter la contamination.
Quel traitement adopter pour soigner une rhinopharyngite et comment la prévenir ?
La rhinopharyngite étant provoquée par un virus, le traitement va consister à soulager les symptômes pour retrouver du confort respiratoire et favoriser la réalisation des activités quotidiennes. La prise d’un antibiotique n’est pas nécessaire.
Comment guérir d'une rhinopharyngite chez l’adulte ?
Dans la plupart des cas, une rhinopharyngite disparaît d'elle-même en une semaine, voire 10 jours. Le traitement de la rhinopharyngite chez l’adulte consiste à soulager les symptômes gênants comme les maux de tête, les maux de gorge ainsi que la congestion nasale.
Pendant toute la durée de la rhinopharyngite, le repos est essentiel, de même qu’une bonne hydratation (1,5 L d’eau conseillé par jour).
Aérer mon logement est aussi essentiel : je veille en été à limiter la climatisation des pièces et à humidifier les pièces avec un humidificateur d’air en hiver si l’air de la pièce est trop sec pour mieux dormir.
Du côté des médicaments, mon médecin pourra me prescrire des gouttes ou une solution à base d’eau de mer pour nettoyer mes fosses nasales et apaiser la congestion. En cas d’irritation du nez lors de la rhinopharyngite, je peux appliquer de l’huile végétale apaisante et régénérante sur les zones sensibles.
Pour soulager le mal de tête ainsi que la fièvre, mon médecin pourra aussi me recommander la prise d’aspirine ou de paracétamol, ainsi que des médicaments décongestionnants pour retrouver du confort si cela devient trop invalidant. Les décongestionnants ne doivent pas être pris sur une longue période (pas plus de trois jours) car ils peuvent irriter la muqueuse du nez et provoquer une inflammation chronique.
Je peux également prendre des médicaments spécifiques contre le rhume pour un effet plus global contre les symptômes de la rhinopharyngite, notamment pour faciliter la réalisation des activités quotidiennes et pour favoriser le sommeil. Des antihistaminiques pourront aussi m’être prescrits en cas d’allergie.
Quel traitement de la rhinopharyngite chez l’enfant ?
Chez l’enfant, la rhinopharyngite se soigne principalement avec des lavages de nez réguliers effectués avec une solution adaptée ou du sérum physiologique pour améliorer le confort respiratoire. En cas d’écoulement nasal, un mouche-bébé permet d’évacuer les sécrétions facilement. En cas de fièvre, du paracétamol peut être administré, de même qu’un médicament antihistaminique en cas d’écoulement nasal trop important.
Notez que les médicaments décongestionnants ne sont pas adaptés aux enfants de moins de 15 ans. Certaines alternatives homéopathiques ou phytothérapeutiques peuvent être proposées, n’hésitez pas à en parler avec le pédiatre ou avec un professionnel de santé.
Comment prévenir l’apparition des rhinopharyngites ?
Pour éviter la contamination et limiter la propagation de la rhinopharyngite, quelques règles d’hygiène et d’habitudes de vie peuvent être mises en place.
Au quotidien et surtout pendant l’automne et l’hiver, je veille à bien me laver les mains et à éviter tout contact avec une personne malade. Lorsque je tousse ou que j’éternue, je veille aussi à bien me couvrir la bouche et le nez avec un mouchoir, et à le jeter directement après utilisation. En cas de rhinopharyngite, je reste également le plus possible chez moi pour me reposer et je limite les contacts pour ne pas transmettre le virus à mon entourage.
En ce qui concerne mon environnement, j’évite de trop surchauffer les pièces, surtout la chambre à coucher avec une température n’excédant pas 20 °. Je vérifie par ailleurs le taux d’humidité, car un air trop sec peut irriter plus facilement mes voies respiratoires et aggraver la congestion nasale.
Autant que possible, j’évite de fumer si je suis malade pour ne pas accentuer les symptômes et pour éviter que ma rhinopharyngite ne s’aggrave. J’aère également au moins 20 minutes toutes les pièces de préférence le matin ou le soir pour faciliter la circulation de l’air. Pour stimuler mes défenses naturelles spécifiquement pendant l’hiver, j’adapte mon alimentation en privilégiant les fruits et légumes frais riches en vitamines, en pratiquant une activité physique régulière et à m’éloigner du stress pour favoriser un sommeil réparateur.
Pour prévenir la rhinopharyngite chez l’enfant, je veille à bien aérer les chambres et à maintenir un taux d’humidification adéquat. J’évite aussi de fumer en présence d’un enfant. Du côté de l’hygiène, je lui apprends dès que possible à se laver les mains régulièrement et efficacement ainsi qu'à se moucher seul. En cas d’obstruction nasale ou d’écoulement important, je n’hésite pas à prendre rendez-vous avec le pédiatre pour adapter le traitement.
Quels sont les remèdes naturels pour soigner une rhinopharyngite ?
Pour soulager mes symptômes de rhinopharyngite, plusieurs remèdes naturels peuvent être utilisés. Le plus fréquent est l’utilisation d’un spray spécifique pour réaliser des lavages nasaux plusieurs fois par jour et soulager la congestion.
L’utilisation d’huiles essentielles est également efficace pour apaiser l'inflammation et faciliter ma respiration. Parmi les huiles essentielles reconnues, nous pouvons citer l'eucalyptus et le ravintsara. L’inhalation de vapeur d’eau chaude avec quelques gouttes d’huile essentielle permet de dégager rapidement les voies respiratoires. Le thym, quant à lui, possède des propriétés antibactériennes et inflammatoires qui aident à réduire mes symptômes. Il peut être pris sous forme d’infusion avec du miel.
Attention : le recours aux huiles essentielles pour apaiser les manifestations de la rhinopharyngite doit toujours faire l’objet d’un avis médical auprès d’un médecin ou d’un pharmacien, surtout si elles sont destinées aux enfants ou aux personnes sensibles. Ces précautions sont indispensables pour vérifier l'absence d’éventuels effets secondaires potentiellement graves.
Comment attrape-t-on une rhinopharyngite ?
Les rhinopharyngites sont causées par des virus et sont très contagieux, ce qui favorise leur propagation. Certains facteurs de risque peuvent augmenter la probabilité d’être infecté. Ainsi, je suis plus à risque si j’ai une maladie chronique qui affecte mes défenses immunitaires, si j’ai une carence en fer ou des prédispositions allergiques. La contamination est facilitée dans les environnements clos, en cas de tabagisme, de pollution, ou si l’air ambiant est sec, ce qui est généralement le cas en hiver.
Est-ce qu'une rhinopharyngite est contagieuse ?
La rhinopharyngite étant provoquée par des virus ou des microbes, elle est particulièrement contagieuse. La transmission se fait par les gouttelettes respiratoires émises lorsque je tousse ou éternue, ou par le contact direct avec des surfaces contaminées.
Bien que la rhinopharyngite soit bénigne, elle peut parfois évoluer en surinfections bactériennes. Bien respecter les gestes barrières est donc indispensable pour limiter la contagion pendant toute la durée de mes symptômes !
Quelle est la durée moyenne d'une rhinopharyngite ?
La durée moyenne d'une rhinopharyngite est habituellement de 7 à 10 jours chez l'adulte comme chez l'enfant. Cependant, la guérison complète peut prendre un peu plus de temps, surtout si le système immunitaire est affaibli ou si des complications surviennent. Selon l’Assurance Maladie, la guérison complète d’une rhinopharyngite peut aller de 5 à 20 jours.
Chez les adultes, les symptômes initiaux comme le nez bouché et les maux de gorge apparaissent souvent dans les premiers jours, suivis par une amélioration progressive au bout d'une semaine environ.
Pour les enfants, la durée est similaire, bien que certains symptômes comme l'écoulement nasal puissent durer jusqu'à 10 jours.
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Sources :
- AMELI - Reconnaître la rhinopharyngite de l’adulte. Publié le 30 janvier 2020.
- AMELI - Reconnaître la rhinopharyngite du bébé et de l'enfant. Publié le 24 novembre 2020.
- Passeport Santé - La rhinopharyngite.
- VIDAL - Rhinopharyngite de l’enfant. Mise à jour 08 décembre 2020.
- Santé Magazine - Covid-19, grippe ou rhume : comment faire la différence ? Mis à jour 27 janvier 2021.
- Santé Magazine - Rhinopharyngite : comment la reconnaître et la traiter ?