La hernie hiatale, pas de symptôme sans complication
La hernie hiatale est une pathologie bénigne mais dont les complications potentielles peuvent être graves. Cette anomalie anatomique se produit lorsque la partie supérieure de l’estomac se déplace vers la cage thoracique à travers l’orifice hiatal (passage naturel au niveau du diaphragme).
Les conséquences de cette protrusion sont diverses et peuvent provoquer des brûlures, des régurgitations, voire une douleur thoracique marquée.
Qu’est-ce qu’une hernie hiatale ?
La hernie hiatale se manifeste par le glissement ou le roulement d’une portion de l’estomac dans le thorax. L’oesophage (conduit reliant la bouche à l’estomac) et l’estomac ne se trouvent plus strictement à leurs places habituelles, ce qui perturbe la digestion et favorise l’apparition d’un reflux gastro œsophagien (RGO) ou reflux gastrique (remontée du contenu de l’estomac vers l’œsophage).
Les différents types de hernies hiatales
Il existe deux types de base : la hernie par glissement et la hernie par roulement, même si une forme mixte peut également survenir.
Source de l’image : Manuel MSD
Hernie hiatale par glissement (la plus fréquente)
Dans cette configuration, la jonction entre l’œsophage et l’estomac migre vers le haut. Ainsi, la barrière anti-reflux (une sorte de clapet qui protège l’œsophage du contenu acide de l’estomac) devient défaillante et ne permet plus d’empêcher la remontée du contenu gastrique. Le sphincter inférieur de l’œsophage, chargé de bloquer le reflux acide, perd en efficacité. Les brûlures d’estomac peuvent alors se multiplier, accompagnées de régurgitations acides.
Hernie hiatale par roulement (plus rare mais plus risquée)
Ici, la jonction œsogastrique reste à sa place, mais la partie supérieure de l’estomac “roule” dans le thorax, formant une poche. Ce phénomène peut entraîner un risque d’inflammation ou de complications plus sévères, comme le volvulus (torsion de l’estomac) susceptible de provoquer une sténose (rétrécissement) ou même un étranglement.
Hernie hiatale : quels sont les symptômes ?
Des symptômes variés sont décrits. Certains sont directement liés à la remontée de l’acide gastrique le long de la muqueuse œsophagienne, tandis que d’autres concernent des difficultés mécaniques à avaler ou à digérer.
Hernie hiatale : souvent sans symptômes ?
Beaucoup de personnes ignorent qu’elles sont touchées, car la hernie peut être asymptomatique. La hernie hiatale est le plus souvent asymptomatique. À ce titre, elle peut passer complètement inaperçue.
La découverte survient parfois lors d’une endoscopie visant à explorer un rgo ou une suspicion d’oesophagite (lésion inflammatoire de l’œsophage).
Quand apparaissent les symptômes ?
Les signes cliniques apparaissent souvent après un repas, surtout si l’on s’allonge immédiatement. Ils peuvent inclure des brûlures dans la région située derrière le sternum, une toux chronique ou des manifestations ORL (comme un mal de gorge persistant) dues à l’irritation.
Les remontées gastriques sont plus fréquentes quand la pression abdominale est élevée (par exemple en cas de surpoids ou d’obésité).
Quelles sont les causes et les facteurs de risque ?
Qu’est-ce qui provoque généralement une hernie hiatale ?
Un affaiblissement du muscle diaphragmatique ou un relâchement tissulaire peut favoriser le passage de l’estomac dans le thorax. L’augmentation de la pression abdominale (toux chronique, efforts de soulèvement lourds, constipation) peut également pousser l’estomac vers le haut.
Quels sont les facteurs aggravants ?
Parmi les éléments pouvant intensifier les régurgitations et les brûlures d’estomac, on retrouve l’obésité, le surpoids, le tabagisme et l’âge avancé. Une sécrétion excessive de sucs gastriques peut amplifier le reflux acide, ce qui accentue l’irritation de la paroi œsophagienne et peut conduire, à terme, à des ulcères ou à une forme sévère de oesophagite.
Comment diagnostiquer une hernie hiatale ?
Le diagnostic s’effectue généralement par endoscopie digestive haute (examen visuel de l’intérieur de l’œsophage et de l’estomac à l’aide d’une caméra).
Quels sont les traitements de la hernie hiatale ?
Liste de traitements médicamenteux
Si les reflux gastro oesophagien entraînent des symptômes trop gênants, plusieurs approches thérapeutiques existent pour les soulager. Les antiacides neutralisent ponctuellement l’acide gastrique, tandis que les inhibiteurs de la pompe à protons (IPP) ou d’autres inhibiteurs réduisent la production de sucs. Ce contrôle de la sécrétion gastrique diminue la sensation de brûlure et prévient les complications au niveau de la muqueuse.
Mesures hygiéno-diététiques essentielles
- Éviter de s’allonger après un repas copieux.
- Limiter les aliments trop gras ou épicés qui accentuent le reflux gastrique.
- Surélever la tête du lit pour empêcher les régurgitations nocturnes.
- Contrôler le poids.
- Arrêter le tabac pour réduire les risques respiratoires et digestifs.
Chirurgie : quand est-elle nécessaire ?
Quand la hernie hiatale est de grande taille ou lorsqu’un risque de volvulus menace, l’intervention chirurgicale est envisagée. Le chirurgien replace l’estomac dans l’abdomen et resserre l’orifice hiatal.
Cette opération peut aussi inclure la restauration de la valve anti-reflux en renforçant le sphincter inférieur de l’œsophage. Une douleur thoracique intense ou un blocage de la partie herniée est parfois urgent à traiter pour éviter des complications telles que l’étranglement de l’estomac.
Peut-on prévenir une hernie hiatale ?
Il n’existe pas de garantie absolue d’éviter ce glissement de l’estomac. Cependant, la modération des efforts physiques trop violents et la prévention du surpoids aident à limiter la survenue d’une hernie.
Une alimentation équilibrée, fractionnée en repas plus légers, et l’absence de tabagisme constituent d’excellentes mesures de prévention.
FAQ : vos questions fréquentes sur la hernie hiatale
Peut-on vivre normalement avec une hernie hiatale ?
Oui, dans la majorité des cas. Si la hernie est petite et si les symptômes sont gérables par des changements alimentaires et des traitements comme les antiacides, on peut mener une vie tout à fait confortable.
Est-ce que la hernie hiatale peut évoluer en cancer ?
La hernie hiatale elle-même ne mène pas directement à un cancer. Toutefois, un reflux acide chronique et non traité peut accroître le risque de lésions qui, à long terme, peuvent dégénérer. La surveillance médicale reste donc de mise en présence d’un rgo persistant.
Quels aliments éviter en cas de hernie hiatale ?
Les plats épicés, gras ou acides (tomates, agrumes) peuvent aggraver les régurgitations acides. Les boissons gazeuses ou alcoolisées, susceptibles d’irriter davantage l’œsophage, sont aussi à limiter. La mise en place d’une diététique équilibrée et d’une bonne hygiène de vie réduit la probabilité de développer des ulcères ou d’aggraver les symptômes existants.
Propos écrits par Amanda Huguet-Millot, Diététicienne-Nutritionniste et Ingénieure en Alimentation & Santé
Sources :
- Abrégé d’hépato-gastro-entérologie. Reflux gastro-œsophagien chez le nourrisson, chez l’enfant et chez l’adulte. Hernie hiatale. Editions Elsevier-Masson 2ème édition - Partie « Connaissances »
- AMELI – Reflux gastro-œsophagien de l’adulte
- American Hospital of Paris – Reflux gastro-œsophagien
- Manuel MSD – Hernie hiatale
- Physiopathologie – bases physiopathologiques de la diététique. Editions Lavoisier 2ème édition
- Société nationale française de gastro-entérologie (SNFGE) – Hernie hiatale
