Mononucléose infectieuse : symptômes, causes et traitement
La mononucléose infectieuse, communément appelée la "maladie du baiser", est une maladie virale causée par le virus Epstein-Barr (EBV), un membre de la famille des herpèsvirus. Elle touche fréquemment les adolescents et les jeunes adultes, bien qu’elle puisse également survenir chez les jeunes enfants.
Généralement bénigne, elle peut néanmoins entraîner des complications rares mais graves, telles qu’une rupture de la rate ou des atteintes inflammatoires sévères. Cette maladie suscite de nombreuses interrogations sur ses symptômes, ses modes de transmission, ses traitements, et ses conséquences. Explorons ses principales caractéristiques pour mieux la comprendre.
Qu’est-ce que la mononucléose infectieuse?
La mononucléose infectieuse est une infection virale caractérisée par un ensemble de symptômes causés par le virus Epstein-Barr. Ce dernier infecte principalement les lymphocytes B, cellules du système immunitaire responsables de la fabrication des anticorps. Le virus peut rester dormant dans l’organisme après une primo-infection, mais dans la majorité des cas, il n’entraîne pas de complications.
Qu’est-ce que la mononucléose infectieuse ?
Le surnom de "maladie du baiser" provient de son mode de transmission principal : le contact direct avec la salive d’une personne infectée. Ce contact peut avoir lieu lors d’un baiser, d’où son association avec les adolescents et les jeunes adultes, mais aussi par le partage d’objets contaminés comme les verres ou les couverts.
Dans certains cas, des projections de salive dues à des éternuements ou une toux suffisent à provoquer une contamination. Ce mode de transmission explique sa fréquence chez les jeunes en milieu scolaire ou universitaire.
Quels sont les symptômes de la mononucléose infectieuse ?
Les symptômes de la mononucléose infectieuse varient selon les individus. Chez certains, notamment les jeunes enfants, la maladie peut passer inaperçue. Chez d’autres, les signes cliniques sont plus prononcés.
- Fièvre élevée, dépassant souvent 39 °C, pouvant durer une à deux semaines.
- Maux de gorge accompagnés d’une angine, parfois avec des dépôts blanchâtres sur les muqueuses des amygdales.
- Fatigue intense, parfois persistante pendant plusieurs mois (fatigue post-mononucléose).
- Gonflement des ganglions lymphatiques, notamment au niveau du cou.
- Douleurs musculaires et articulaires, ainsi qu’un état général affaibli.
- Augmentation du volume de la rate ou du foie, pouvant provoquer des douleurs abdominales.
Des manifestations plus rares incluent une éruption cutanée, un gonflement des paupières, et des troubles digestifs évoquant une gastro.
Quels sont les signes à surveiller nécessitant une consultation médicale urgente ?
Certains symptômes doivent alerter :
- Douleurs intenses au côté gauche de l’abdomen, qui peuvent indiquer une rupture de la rate.
- Difficultés marquées pour avaler ou respirer, suggérant une obstruction des voies aériennes.
- Raideur de la nuque ou troubles neurologiques, signes possibles d’une atteinte méningée (méningite).
- Persistance des symptômes après trois semaines ou aggravation notable de l’état général.
Comment diagnostiquer la mononucléose infectieuse ?
Le diagnostic repose sur :
- Une évaluation clinique détaillée, incluant l’observation de symptômes spécifiques comme les ganglions gonflés ou l’augmentation de la rate.
- Des analyses biologiques telles qu’une formule sanguine, qui révèlent un syndrome mononucléosique avec une augmentation des lymphocytes atypiques.
- Des tests sérologiques pour détecter les anticorps spécifiques au virus Epstein-Barr. Ces examens permettent également de distinguer une infection virale récente d’une exposition passée.
Quelles sont les causes et modes de transmission de la mononucléose ?
La mononucléose infectieuse est causée par le virus Epstein-Barr, transmis principalement par la salive. Les modes de contamination incluent :
- Le baiser, d’où son surnom.
- Le partage d’objets contaminés comme des couverts, des bouteilles ou des jouets.
- Les projections de salive lors d’éternuements ou de toux.
Une personne atteinte peut rester contagieuse pendant plusieurs mois après la phase aiguë de la maladie, même si les symptômes ont disparu.
Quels sont les traitements de la mononucléose infectieuse ?
Il n’existe pas de traitement spécifique pour éliminer le virus, mais des mesures permettent de soulager les symptômes :
- Repos strict, particulièrement en cas d’atteinte de la rate ou du foie.
- Antalgiques et antipyrétiques (paracétamol, ibuprofène) pour traiter la fièvre et les douleurs.
- En cas de maux de gorge intenses, des corticoïdes peuvent être prescrits.
- Les antibiotiques sont inefficaces contre le virus Epstein-Barr, mais peuvent être nécessaires si une surinfection bactérienne survient, comme une angine causée par un streptocoque.
Comment prévenir la mononucléose infectieuse ?
Liste des mesures de prévention
- Éviter les contacts directs avec des personnes infectées.
- Ne pas partager d’objets personnels comme les brosses à dents ou les verres.
- Se laver fréquemment les mains.
- Désinfecter régulièrement les surfaces et objets utilisés quotidiennement.
Vaccination : existe-t-il une solution ?
Actuellement, aucun vaccin n’est disponible pour prévenir la mononucléose infectieuse, bien que des recherches soient en cours pour développer une vaccination efficace contre le virus Epstein-Barr.
Mononucléose infectieuse : quel est l’impact sur la vie quotidienne ?
École et travail : combien de temps rester au repos ?
Un repos complet est indispensable pendant les premières semaines pour éviter les complications. Les activités sportives sont déconseillées pendant au moins deux mois, le temps de s’assurer que la rate a retrouvé sa taille normale. La reprise des études ou du travail peut se faire progressivement, en fonction de la persistance de la fatigue.
FAQ
Combien de temps dure la mononucléose ?
Les symptômes aigus durent généralement entre deux et quatre semaines, mais la fatigue peut persister plusieurs mois.
La mononucléose est-elle contagieuse après la guérison ?
Oui, une personne atteinte reste contagieuse plusieurs mois après la disparition des symptômes.
Peut-on avoir la mononucléose plusieurs fois ?
Une réinfection est très rare, car le corps développe une immunité durable après la primo-infection.
Quelles différences entre une mononucléose et une angine ?
La mononucléose est une infection virale, tandis que l’angine peut être d’origine virale ou bactérienne. Une angine bactérienne causée par un streptocoque nécessite un traitement par antibiotiques, alors que la mononucléose ne répond pas à ces médicaments.
Quels aliments privilégier pendant la convalescence ?
Une alimentation riche en nutriments et facile à digérer est conseillée :fruits et légumes riches en vitamines, poissons et viandes maigres, bouillons et soupes pour soulager les maux de gorge. Évitez l’alcool et les aliments gras pour ménager le foie.
La mononucléose infectieuse est une affection courante mais souvent négligée. Comprendre ses manifestations, son mode de transmission et les précautions à prendre permet de mieux gérer cette infection virale. Bien qu’elle soit bénigne dans la plupart des cas, son retentissement sur la vie quotidienne peut être significatif, notamment en raison de la fatigue prolongée.
Sources :
- AMELI - Mononucléose infectieuse : définition, transmission et symptômes - Mise à jour 22 janvier 2025
- mpedia - Mononucléose : tout savoir sur la « maladie du baiser » - Mise à jour 05 novembre 2024
