Rhume : symptômes, causes et traitement
En France, un adulte peut contracter un rhume jusqu’à 4 fois par an ! Infection virale très répandue chez les adultes, elle touche également beaucoup les enfants. Découvrez les causes et symptômes du rhume, comment le soigner et éviter les récidives en adoptant les bons réflexes.
Qu’est-ce que le rhume ?
Le rhume, également appelé rhinite ou rhinopharyngite, est une infection virale très fréquente en hiver bien qu’elle puisse survenir à tout moment de l’année. Elle se caractérise par une affection de la muqueuse nasale et du pharynx et est généralement sans gravité.
Côté complications, le rhume peut évoluer en trachéite, en bronchite, en sinusite ou encore en otite. L’observation et le suivi des symptômes sont alors essentiels afin de consulter rapidement un médecin et mettre en place le traitement le plus adapté.
Rhume vs grippe : comment faire la différence ?
Si j’ai une grippe, je ressens majoritairement de la fièvre, de la fatigue, une toux sèche et des courbatures accompagnées de maux de tête. À l’inverse du rhume, j’éternue assez peu, même si je peux avoir le nez qui coule ou une obstruction nasale. La fièvre est également plus élevée que lorsque j’ai un simple rhume.
Dès l’apparition des premiers symptômes, je n’hésite pas à consulter rapidement un médecin afin de bénéficier d’un diagnostic précis et du traitement le plus adapté. Je veille dans tous les cas à limiter les contacts et à bien respecter les gestes barrières pour éviter de contaminer mes proches !
Quels sont les symptômes du rhume ?
Le rhume se manifeste par une variété de symptômes plus ou moins gênants, qui évoluent au fil des jours.
Quels sont les signes les plus fréquents du rhume ?
Lorsque j’attrape un rhume, je peux présenter plusieurs symptômes, qui évoluent au fil des jours.
Les plus fréquents sont :
- Une sensation de fatigue inhabituelle ;
- Des frissons ;
- Une impression de lourdeur au niveau de la tête, voire des courbatures.
Ces premiers signes apparaissent généralement au début du rhume et sont souvent associés à ce que l’on nomme familièrement “un coup de froid”.
Au fil des heures, d’autres manifestations se développent, affectant principalement mon système respiratoire.
Les éternuements sont fréquents, et je ressens parfois des démangeaisons ou une sécheresse au niveau du rhinopharynx. Une congestion nasale peut alors survenir, accompagnée d’une sensation de nez bouché et d’une irritation qui peut toucher une narine ou les deux.
Cette obstruction s’accompagne fréquemment d’un écoulement clair et aqueux, m’obligeant à me moucher régulièrement pour soulager la congestion.
En fonction de la gravité de mon rhume, je peux également ressentir des maux de tête, une impression d’oreille bouchée ou présenter une fièvre légère (environ 38 °C).
Approximativement 48 à 72 heures après l’apparition des premiers symptômes, l’écoulement nasal change d’aspect : le liquide incolore devient plus épais et jaunâtre.
Ce changement indique une infection et la multiplication des bactéries à l’intérieur des fosses nasales, un processus courant dans l’évolution du rhume.
Symptômes atypiques ou sévères : quand consulter ?
Lorsque je suis enrhumé(e), je sais que ce n’est généralement pas grave.
Cependant, certains symptômes doivent me pousser à consulter un médecin. Si je ressens un mal de gorge très intense qui m’empêche de manger ou de boire correctement, ou si j’ai des difficultés liées à la respiration, je préfère ne pas attendre.
Si mes symptômes semblent liés à une infection bactérienne ou si je ressens des douleurs inflammatoires et une pression insupportable dans mes sinus, je me tourne vers un professionnel.
Une douleur aiguë dans une oreille ou au visage ou une aggravation rapide de mon état est aussi un signe d’alerte.
Enfin, si je souffre d’asthme, je reste attentif(ve), car le rhume peut aggraver mes difficultés respiratoires. Dans le doute, je consulte pour éviter tout risque de complication !
Quels sont les causes du rhume ?
Le rhume se manifeste par une atteinte au niveau des muqueuses nasales.
Particulièrement exposées à l’environnement extérieur, elles sont en contact direct avec l’air, les virus et les bactéries. La nature étant bien faite, la muqueuse nasale produit un liquide (le mucus), qui capte les impuretés présentes dans l’air.
Mais parfois, il arrive qu’elle subisse une agression. Le rhume et l’augmentation des sécrétions s’activent alors pour lutter contre l’agent pathogène.
Quels sont les virus à l’origine du rhume ?
Le rhume est causé par une multitude de virus, parmi lesquels les rhinovirus sont les plus fréquents. D'autres virus, comme les coronavirus ou les virus parainfluenza, peuvent également être responsables.
Chaque type de virus peut entraîner des symptômes similaires, mais l'évolution reste généralement bénigne.
Comment se transmet le rhume ?
Le rhume se propage facilement à cause des microbes qu'il transporte. Ces virus se transmettent par les gouttelettes projetées quand quelqu’un tousse, éternue ou parle, mais aussi par contact avec des surfaces contaminées.
Quels sont les facteurs qui favorisent le rhume ?
La rhinopharyngite peut être déclenchée par de nombreux facteurs, qu’ils soient liés à mon organisme, à mon environnement ou à mon mode de vie.
Ainsi, si je souffre d’un rhume, il peut être facilité par une baisse de mes défenses naturelles (due à une maladie, au stress ou à la fatigue), une carence en fer, ou encore par des allergies. L’allergie saisonnière, comme le rhume des foins (rhinite allergique), augmente également le risque, car les voies respiratoires des personnes allergiques sont plus vulnérables.
Je suis aussi plus à risque si je suis en contact régulier avec des personnes enrhumées, comme dans les transports en commun ou si mes enfants sont déjà malades. Vivre en ville, où les infections circulent davantage ou respirer un air trop sec avec un taux d’humidité inférieur à 30 %, peut aggraver la situation.
De même, si je fume ou que je souffre d’une allergie respiratoire, mes chances d’attraper un rhume augmentent. Selon l’ADEME, maintenir un taux d’humidité idéal entre 40 et 60 % permettrait de réduire ces risques.
Comment traiter un rhume efficacement ?
Traiter un rhume efficacement, c’est savoir allier repos, hydratation et les bons gestes pour apaiser les symptômes :
Quels sont les facteurs qui favorisent le rhume ?
Pour un traitement du rhume efficace, plusieurs solutions existent pour soulager les symptômes du rhume et améliorer mon confort. En cas de douleurs ou de maux de tête intenses, mon médecin peut me prescrire du paracétamol ou d’autres médicaments adaptés.
En cas de congestion nasale sévère, des décongestionnants comme les vasoconstricteurs, peuvent être utilisés sous forme de sprays nasaux ou de comprimés à prendre par voie orale.
Notons que depuis le 11 décembre 2024, les vasoconstricteurs oraux contenant de la pseudoéphédrine ne sont accessibles que sur ordonnance médicale, car ils présentent des contre-indications importantes. Ces traitements ne doivent pas être utilisés plus de 5 jours et jamais combinés entre eux.
Pour apaiser mes voies respiratoires naturellement, je peux également avoir recours à des remèdes comme des séances d’inhalation avec des plantes comme le thym ou l’eucalyptus. Ces plantes, utilisées sous forme d’huile essentielle, aident à décongestionner et à fluidifier les sécrétions.
Un bon lavage nasal à l’aide de sérum physiologique peut aussi m’aider à nettoyer mes sinus et à éliminer les agents irritants. Chez moi, je veille à humidifier l’air à l’aide d’un humidificateur, surtout en hiver, pour éviter que l’air sec n’aggrave mes symptômes.
Enfin, si je souffre d’un terrain allergique, mon médecin peut m’orienter vers des antihistaminiques adaptés pour mieux gérer les symptômes liés au rhume.
Liste de ce qu’il faut éviter
Pour mieux gérer un rhume et retrouver du confort, il est important d’éviter certains gestes ou habitudes qui peuvent aggraver les symptômes :
Éviter la déshydratation | Je m’assure de boire suffisamment d’eau pour limiter l’assèchement des muqueuses et favoriser l’élimination des sécrétions. |
Éviter l’air sec et mal ventilé | Je ne mets pas la climatisation, qui assèche l’air et les muqueuses. Je contrôle également le taux d’humidité de la pièce et évite de surchauffer : une température entre 18 et 20 °C est idéale. Pour maintenir un air sain, j’aère chaque pièce au moins 20 minutes par jour. |
Éviter l’automédication prolongée | Si j’utilise des sprays nasaux ou du sérum physiologique pour dégager mon nez, je respecte les doses recommandées. En cas de fièvre ou de douleur, je ne prolonge pas les traitements au-delà de 3 à 5 jours sans avis médical. |
Ne pas surutiliser les vasoconstricteurs | Ces décongestionnants sont efficaces à court terme, mais leur utilisation prolongée peut provoquer des effets secondaires. |
En respectant ces précautions, je mets toutes les chances de mon côté pour limiter les désagréments liés au rhume et accélérer ma récupération !
Quand consulter un médecin ?
Dans la grande majorité des cas, un rhume disparaît en quelques jours sans nécessiter de consultation médicale. Cependant, il est important de rester attentif(ve) à certains signes qui pourraient indiquer une complication.
Je dois consulter un médecin sans attendre si :
- Je ressens des maux de tête puissants ou des vomissements.
- Ma fièvre dépasse 38,5 °C et ne diminue pas malgré les traitements.
- J’éprouve des difficultés à respirer ou des douleurs intenses au niveau de l’oreille.
- Je développe une conjonctivite ou constate une aggravation des symptômes.
Un rhume persistant au-delà de 15 à 20 jours peut être le signe d’une surinfection, souvent liée à une prolifération bactérienne.
Dans ce cas, le médecin pourra évaluer la nécessité d’un traitement adapté, comme des antibiotiques, pour éviter d'autres complications.
Comment éviter d’attraper un rhume ?
Pour éviter de contracter trop souvent un rhume, je peux adopter quelques bons réflexes !
En hiver et dès que les températures deviennent plus fraîches, je veille à m’habiller suffisamment chaud et à couvrir ma gorge. J’aère également mon logement, quotidiennement si possible, et à ajuster le taux d’humidité si besoin.
De manière générale, j’opte aussi pour une alimentation variée et équilibrée, riche en fruits et légumes pour soutenir mon système immunitaire :
Liste de gestes barrières à adopter
Pour limiter la propagation des microbes et protéger mon entourage, je peux adopter des gestes simples au quotidien :
- Me laver régulièrement les mains avec du savon ou une solution hydroalcoolique, surtout après m’être mouché ou avoir toussé.
- Utiliser un mouchoir à usage unique et le jeter immédiatement après usage.
- Tousser ou éternuer dans mon coude pour éviter de contaminer les surfaces ou les autres.
- Aérer mon intérieur chaque jour pendant au moins 20 minutes pour renouveler l’air.
- Éviter les contacts rapprochés, comme les embrassades ou les poignées de main, surtout si je me sens malade.
Comment renforcer son système immunitaire ?
Pour soutenir le système immunitaire et mieux résister aux infections comme le rhume, il est essentiel d’adopter une hygiène de vie équilibrée :
- Privilégier une alimentation variée et riche en vitamines ;
- Dormir suffisamment ;
- Faire de l’exercice régulièrement ;
- Gérer le stress ;
- S’hydrater correctement (1,5 à 2 L par jour).
Rhume chez les enfants : ce qu’il faut savoir
Si le rhume est très fréquent chez les adultes, il l’est encore plus chez les enfants, particulièrement chez les plus jeunes !
Pourquoi les enfants sont-ils plus touchés ?
Le système immunitaire de nos enfants est très fragile à la naissance, et se développe au cours des premières années de leur vie.
Au fur et à mesure de leur croissance et plus particulièrement quand ils commencent à aller à l’école et à être en contact avec leurs pairs, ils sont davantage exposés aux virus et bactéries. De l'âge de 6 mois jusqu’à environ 6 ans, le rhume est de ce fait très fréquent.
Chez l’enfant, il se manifeste de la même façon que chez l’adulte avec les mêmes symptômes et la même évolution. En général, s’il y a de la fièvre, celle-ci disparaît assez rapidement en moins de 48 h.
Quels sont les traitements adaptés aux plus jeunes ?
Pour les enfants, le traitement du rhume se concentre sur le soulagement des symptômes : lavage nasal au sérum physiologique, paracétamol pour la fièvre ou les douleurs, et spray nasal adapté si nécessaire. Les décongestionnants et vasoconstricteurs sont à éviter.
En cas de complications, comme une otite ou des difficultés respiratoires, une consultation chez un spécialiste ORL est recommandée pour un suivi approprié.
F.A.Q
Combien de temps dure un rhume ?
Un rhume dure généralement entre 7 et 10 jours, avec une amélioration progressive des symptômes à partir du 3ᵉ ou 4ᵉ jour.
Le rhume est-il contagieux ?
Le rhume est très contagieux, surtout dans les premiers jours. Il se transmet par les gouttelettes projetées lors de la toux, des éternuements, ou par contact avec des surfaces contaminées.
Quels aliments privilégier pour mieux se rétablir ?
Pour favoriser la récupération en cas de rhume, les agrumes, légumes verts, fruits rouges (vitamine C), aliments riches en zinc, bouillons et miel sont conseillés pour soutenir l’immunité et apaiser les symptômes.
Peut-on prévenir un rhume en prenant des vitamines ?
Prendre des vitamines, comme la vitamine C ou D, peut aider à renforcer le système immunitaire, mais cela ne garantit pas d’éviter un rhume !
Faut-il consulter un médecin pour un simple rhume ?
Un simple rhume ne nécessite généralement pas de consultation médicale, sauf si les symptômes s'aggravent, durent plus de 10 jours, ou s’accompagnent de fièvre élevée, de difficultés respiratoires ou de douleurs intenses.
Sources :
- VIDAL - Rhume (rhinite)
- AMELI - Rhinopharyngite de l’adulte
- AMELI - Rhinopharyngite ou rhume de l’adulte : que faire et quand consulter ?
- Passeport Santé - Grippe, rhume, Covid-19 : comment les distinguer ?
- VIDAL - Rhinopharyngite de l’enfant
- Gouvernement du Québec - Différences entre la grippe et le rhume
- Service Public - Rhume : une ordonnance est désormais obligatoire pour certains médicaments
- Le Figaro Santé - Rhume