Hypertension artérielle : définition, causes et traitements

Découvrez ce qu’est l’hypertension artérielle, quels sont ses facteurs de risque et comment la traiter.

Comment définir l'hypertension artérielle ?

Avant de définir précisément ce qu’est l’hypertension artérielle, attardons nous sur la pression artérielle. Celle-ci représente la pression exercée par le sang sur la paroi des artères, qui transportent le sang du cœur vers les organes du corps. 

La pression artérielle se mesure au moyen de deux indicateurs : un premier chiffre, qui correspond à la pression identifiée au moment de la contraction du cœur, et un second qui caractérise la pression lorsque le cœur se relâche. On parle ainsi de pression systolique pour le premier, et de pression diastolique pour le deuxième. 

L’hypertension artérielle se mesure au moyen d’un tensiomètre, que l’on place autour du bras. Elle peut être effectuée chez le médecin, ou soi-même avec un dispositif adapté. Si le risque d’hypertension artérielle augmente avec l’âge, c’est parce que la pression elle-même augmente, de +0,5 et +0,2 tous les 10 ans. Comme son nom le laisse supposer, l’hypertension artérielle est le fait d’avoir une pression du sang dans les artères trop élevées. La valeur normale étant fixée à 12-8.  

Quels sont les symptômes de l’hypertension artérielle ?

Dans la grande majorité des cas, l’hypertension artérielle n’engendre pas de symptômes caractéristiques, ce qui en fait une maladie silencieuse particulièrement difficile à diagnostiquer. On l’identifie en général suite à des examens pour une autre maladie, ou si le patient mesure lui-même son hypertension et a détecté des anomalies. 

Cependant, si je fais de l’hypertension artérielle, certains signes peuvent me pousser à consulter un médecin. Il peut s’agir dans ce cas de maux de tête, localisés derrière la tête, qui ont lieu principalement le matin et qui ne disparaissent pas avec les médicaments classiques. Cela peut aussi être une nervosité inhabituelle, des insomnies ou encore une sensation de fatigue plus prononcée que d’habitude. Je peux aussi avoir des sueurs, des troubles oculaires ou encore un saignement de nez.

Dans tous les cas, le diagnostic d’hypertension artérielle (HPA) se fait en mesurant ma tension avec un tensiomètre à différents moments de la journée puisque celle-ci n’est pas constante et fluctue tout au long de la journée.

Si c’est un médecin qui prend ma tension artérielle, elle doit donc être relevée deux fois de suite après un temps de repos de 3 à 5 minutes en position assise ou couchée. Il mesurera également mon rythme cardiaque ainsi que sa stabilité afin de détecter d’éventuels troubles. La deuxième mesure est réalisée debout après 1 à 3 minutes de maintien de la position pour identifier une anomalie éventuelle de la tension artérielle. 

Cette prise de mesure doit être réalisée en 3 consultations sur une durée de 3 à 6 mois pour poser le diagnostic d’hypertension. 

Si mon médecin suspecte la présence d’hypertension artérielle, il peut me conseiller de mesurer moi-même ma pression artérielle avec un tensiomètre adapté lorsque je suis au repos à mon domicile. Pour effectuer correctement cette opération, je dois prendre ma tension en position assise après 5 minutes de repos, en maintenant le bras, 3 fois avant le petit-déjeuner et 3 fois le soir avant le coucher pendant 3 jours consécutifs.

Lorsque je fais de l’hypertension artérielle, le premier chiffre qui représente ma pression systolique doit être supérieur à 14, quelle que soit la valeur du 2e chiffre qui représente ma pression diastolique. On parle d’hypertension pour cette 2e valeur lorsqu’elle est supérieure à 9, quelle que soit la valeur du premier chiffre également. Lorsque je mesure moi-même ma tension, les valeurs doivent m’alerter si elles sont supérieures à 13,5 et 8,5.

Hypertension artérielle : un facteur de risque de la COVID-19

L’hypertension artérielle est considérée comme un facteur de prédisposition à l’infection au virus de la COVID-19, au même titre que l’âge, l’insuffisance cardiaque, la maladie coronaire, l'insuffisance rénale ou encore l’obésité, le tabagisme et le diabète. L’hypertension artérielle dite compliquée implique également un risque plus élevé de développer une forme grave de la maladie. Dans tous les cas, en cas d'hypertension artérielle, je dois respecter encore plus scrupuleusement les gestes barrières pour limiter le risque de contamination. Je veille également à respecter les traitements prescrits même si je ne ressens pas de symptômes.

Quelles sont les causes de l’hypertension artérielle ?

Définir les causes de l’hypertension est très compliqué : dans 95 % des cas, l’identification précise n’est pas possible. En revanche, l’apparition de la maladie est favorisée par un certain nombre de facteurs. 

Si je mange trop salé, que je ressens du stress, que je fume, que je ne pratique jamais d’activité physique et que je suis en surpoids, je suis généralement plus à risque de faire de l’hypertension artérielle. Si les femmes sont moins exposées en raison des hormones œstrogènes, le risque devient le même après la ménopause. 

Certains médicaments semblent également favoriser l’hypertension. C’est par exemple le cas des vasoconstricteurs nasaux, des anti-inflammatoires non stéroïdiens et des glucocorticoïdes. La consommation d’alcool, de réglisse et de boissons anisées pourraient également jouer un rôle dans son apparition.

L’hypertension artérielle peut aussi survenir à la suite d'une maladie rénale, vasculaire, endocrinienne ou surrénale. Elle peut aussi avoir des origines génétiques, notamment en cas de syndrome de Gordon ou d’hypertension hyperkaliémique familiale.