Laryngite : symptômes chez le bébé, l’enfant et l’adulte et traitement

La laryngite se définit comme une inflammation du larynx, organe situé entre le pharynx et la trachée, hébergeant les cordes vocales. Cette atteinte, souvent associée à une infection virale, provoque enrouement et gêne respiratoire. Fréquente chez l’enfant, elle survient souvent après un rhume ou d’autres affections des voies aériennes supérieures, qui incluent le nez, la gorge et le larynx. Les adultes, notamment les fumeurs ou les individus à la voix sollicitée, peuvent également être touchés.

 

Qu’est ce que la laryngite ?

La laryngite correspond à l’inflammation de la muqueuse laryngée. Les muqueuses sont des tissus internes humides protégeant les structures, par exemple dans le nez ou la gorge. Une infection virale provoque une réaction inflammatoire, entraînant un œdème (gonflement) pouvant causer une obstruction partielle des voies aériennes. Les enfants, ayant un larynx plus étroit, sont plus vulnérables. Des facteurs irritants comme le tabagisme (exposition à la fumée de tabac) fragilisent les voies respiratoires.

La transmission se fait par contact direct ou par l’air, via les gouttelettes expulsées pendant la respiration ou la toux. Des objets contaminés peuvent aussi propager l’infection. Les épisodes sont plus fréquents en automne et au printemps.

 

Quelles sont les différences entre laryngite aiguë et chronique ?

La laryngite aiguë dure moins de trois semaines, souvent liée à une infection virale. Elle se présente par un enrouement brutal, une toux sèche, parfois un léger mal de gorge.

La laryngite chronique dépasse trois semaines. Elle survient à cause d’irritants (fumée, produits chimiques), du reflux gastro-œsophagien, d’allergies, ou d’une sollicitation vocale excessive. Le risque de lésions des cordes vocales impose une surveillance régulière.

 

Comment se présente la laryngite chez l’enfant et chez l’adulte ?

Chez l’enfant, la laryngite suit souvent un rhume, une rhinite (inflammation des fosses nasales) ou une légère affection ORL. L’enfant présente une toux sèche, rauque, des difficultés respiratoires nocturnes, parfois une fièvre modérée. Il peut avoir un mal de gorge, une gêne à avaler, voire une sinusite (inflammation des sinus, cavités du crâne) ou une otite (inflammation de l’oreille).

Chez l’adulte, l’enrouement vocal prédomine. La gêne respiratoire est moins marquée, sauf en cas d’irritants. Les fumeurs, ou personnes exposées, sont plus sujets à des formes prolongées. Des allergies ou un reflux peuvent contribuer à la persistance.

 

Quelle est la différence entre pharyngite et laryngite ?

La pharyngite touche le pharynx, situé derrière la bouche et au-dessus du larynx. Elle provoque des douleurs à la déglutition et une gêne plus marquée. La laryngite affecte le larynx, siège des cordes vocales, modifiant la voix. Ainsi, pharyngite et laryngite concernent deux étages distincts de la gorge.

 

Quels sont les différents types de laryngites ?

Laryngites aiguës

L’épiglottite

Lésion supra-glottique rare grâce à la vaccination contre Haemophilus influenzae B. Elle s’accompagne d’une fièvre élevée, d’une détresse respiratoire et d’un refus de s’allonger. L’enfant hyper-salive et respire par la bouche. Un avis médical urgent est nécessaire.

 

La laryngite striduleuse

Moins sévère, elle se manifeste la nuit par une toux rauque et un bruit inspiratoire. Des causes telles que le reflux gastro-oesophagien ou un facteur psychologique peuvent intervenir.

 

La laryngite œdémateuse

Fréquente, d’origine virale. Elle entraîne un gonflement du larynx, une gêne respiratoire nocturne, une voix enrouée. La guérison se fait en quelques jours. 

 

La laryngite chronique

La laryngite chronique implique une inflammation persistante. L’exposition prolongée à la fumée, aux irritants, le reflux, ou des allergies favorisent cette forme. Un examen ORL (laryngoscopie) peut évaluer les cordes vocales pour prévenir des lésions durables.

 

Quels sont les symptômes de la laryngite ?

Symptômes principaux : toux, voix rauque, douleurs

Une voix enrouée, une toux sèche, parfois une gêne dans la gorge sont typiques. L’enfant présente souvent ces signes après un épisode de rhume ou de rhinite, avec une fièvre inférieure à 38,5 °C. La respiration peut devenir bruyante, la gêne maximale la nuit. L’enfant continue généralement à manger, sauf complications.

L’adulte observe surtout une altération de la voix et une légère irritation de la gorge. Les difficultés respiratoires franches sont rares, sauf facteurs aggravants (fume, polluants).

 

Différences de symptômes entre enfants et adultes

Chez l’enfant, les symptômes nocturnes, la toux aboyante et la gêne inspiratoire dominent. L’adulte subit plutôt un enrouement persistant, parfois lié au tabagisme, aux irritants ou aux allergies.

 

Comment diagnostiquer la laryngite ?

Étapes du diagnostic médical de la laryngite

Voici les différentes étapes du diagnostic : 

 

Quand consulter un médecin ?

Consulter si la gêne respiratoire s’accentue, si la voix reste altérée plusieurs jours, ou si la fièvre augmente. Chez l’enfant, une détresse respiratoire, une difficulté à boire, une forte fatigue ou des complications (comme une bronchite, inflammation des bronches, ou un contexte d’asthme) motivent une visite. Chez l’adulte, un enrouement persistant, surtout avec tabagisme, nécessite un avis médical.

 

Quelles sont les causes et les facteurs de risque de la laryngite ?

Les causes courantes (virus, allergies, pollution)

La laryngite est souvent due à une infection virale. La pollution, la fumée, les irritants professionnels fragilisent les muqueuses. Les allergies respiratoires (pollens, acariens) favorisent l’inflammation et prolongent les symptômes.

 

Les facteurs aggravants (tabac, reflux gastrique, profession)

Le tabagisme, le reflux gastro-œsophagien, certaines professions (chanteurs, enseignants) et l’exposition à des irritants entretiennent l’inflammation. Le contrôle de ces facteurs facilite la guérison.

 

Quels sont les traitements pour soigner la laryngite ?

Traitements par les médicaments

Le traitement vise à réduire l’inflammation. Chez l’enfant, des corticoïdes oraux peuvent diminuer l’œdème laryngé. Le paracétamol soulage la fièvre. Les antibiotiques sont inutiles en l’absence d’infection bactérienne.
Voici quelques mesures complémentaires :

• Nettoyer les fosses nasales avec du sérum physiologique ou une eau de mer pour évacuer le mucus.
  
• Employer des mouchoirs à usage unique.
  
• Maintenir une bonne hydratation pour fluidifier les sécrétions.
  
• Éviter le tabagisme dans l’environnement de l’enfant.
  
• Aérer la chambre, 19-20 °C, sans surchauffe.
  
• Ne pas trop couvrir l’enfant en cas de fièvre.
  

 

Chez l’adulte, le repos vocal, une bonne hydratation, le recours à des anti-inflammatoires légers ou antipyrétiques suffisent. Les symptômes s’estompent en moins d’une semaine.
La laryngite chronique nécessite la réduction des facteurs irritants, la prise en charge d’un reflux ou d’allergie, et parfois une rééducation vocale. En cas d’inhalation régulière de substances toxiques, le port de protections diminue les irritations. 

 

Les interventions possibles

De rares cas imposent une intervention. Si des lésions (polypes, nodules) sont découvertes, une chirurgie endoscopique peut être pratiquée. Ces interventions restent exceptionnelles pour les formes aiguës, plus fréquentes dans les formes chroniques invalidantes.

 

Conseils pratiques pour soulager les symptômes à domicile

Ces mesures facilitent la guérison, limitent la respiration difficile et préviennent l’aggravation : 

• Assurer une bonne hydratation.
  
• Pratiquer une inhalation de vapeur tiède, éventuellement avec du thym ou de l’eucalyptus (après avis médical) aux propriétés adoucissantes.
  
• Utiliser des remèdes simples : tisanes, pastilles adoucissantes.
  
• Éviter la fumée, la pollution, et limiter l’irritation des voies aériennes.
  
• Surveiller d’autres infections (une grippe, une bronchite, un asthme) pouvant aggraver la gêne.
  
• Gérer les allergies avec un traitement adapté.
  
• Maintenir une bonne hygiène nasale.
  
• Soutenir le système immunitaire, ensemble de mécanismes de défense, grâce à une alimentation équilibrée et un mode de vie sain.
  
• Protéger les poumons en réduisant les irritants.
  

 

En résumé, la laryngite est une inflammation du larynx, souvent liée à une infection virale, survenant fréquemment chez l’enfant, mais aussi chez l’adulte. Elle altère la voix, peut provoquer une toux sèche, parfois une gêne à respirer, notamment la nuit. Le diagnostic s’appuie sur l’examen clinique et, si besoin, une laryngoscopie.

Les traitements reposent sur le repos vocal, la gestion des irritants, l’hydratation, et parfois des corticoïdes pour réduire le gonflement. Les mesures préventives, comme éviter le tabagisme, traiter le reflux, contrôler les allergies, aident à protéger les voies aériennes. La laryngite guérit généralement rapidement, sans séquelles, permettant une récupération complète et la préservation des poumons et de la fonction vocale.

 

 

Sources :

• AMELI - Définition et symptômes de la laryngite
• Le Figaro Santé - Laryngite : qu’est-ce que c’est ?
• Hôpitaux universitaires de Marseille - Laryngites aiguës
• Capital - Covid-19 : ce nouveau symptôme détecté chez certaines personnes infectées par Omicron