Bronchite : symptômes, causes et traitement
Affection classique en automne et en hiver chez les adultes comme chez les enfants, la bronchite touche chaque année environ 10 millions de personnes. Si elle débute généralement par une simple toux sèche, elle évolue généralement en toux grasse et s’accompagne d’autres symptômes qui peuvent gêner la réalisation des activités quotidiennes. Découvrez quels sont les différents types de bronchites, quels sont leurs symptômes et leurs causes et comment les traiter.
Qu'est-ce qu'une bronchite ?
La bronchite est une infection respiratoire qui se traduit par une inflammation des bronches et des bronchioles. Autrement dit, elle provoque une irritation des voies bronchiques responsables de transporter l'air de la sphère ORL jusqu'aux poumons. Elle résulte à 90 % d'une contamination par un virus et peut toucher aussi bien les enfants que les adultes. La bronchite fait partie des maladies fréquentes en hiver, au même titre que la gastro ou la grippe.
Les personnes souffrant de bronchite ressentent une gêne au niveau du thorax et peuvent ressentir plusieurs symptômes, comme une toux persistante ou des douleurs thoraciques.
Les individus fumeurs ou ceux ayant un système pulmonaire affaibli sont particulièrement sensibles à cette infection, car leurs muqueuses sont plus fragiles et réagissent davantage aux agents infectieux.
Pourquoi attrape-t-on une bronchite ?
Les bronchites aiguës sont le plus souvent déclenchées par une large variété de virus. Parmi les plus courants, on trouve le virus de la grippe (influenza), le virus para-influenza, le virus respiratoire syncytial (VRS), ainsi que les adénovirus et rhinovirus.
Les causes bactériennes, quant à elles, sont beaucoup moins fréquentes. Elles ne représentent que moins de 10 % des cas de bronchites aiguës ! Dans ces situations rares, des bactéries comme mycoplasma pneumoniae ou chlamydia pneumoniae ciblent particulièrement les poumons. Elles affectent surtout les personnes dont les défenses immunitaires sont affaiblies ou qui ont des problèmes respiratoires préexistants.
Quels sont les différents types de bronchites ?
La bronchite se caractérise par une inflammation des voies pulmonaires.
On distingue trois types de bronchite :
- la bronchite aiguë (ou virale), qui est la plus répandue
- la bronchite asthmatiforme
- la bronchite chronique.
La bronchite aigüe ou virale
Principalement retrouvée pendant la période hivernale, la bronchite aiguë dite virale est causée comme son nom l’indique par un virus. Elle guérit de manière assez rapide, en quelques jours.
La bronchite asthmatiforme
La bronchite asthmatiforme est quant à elle causée par une infection. Elle provoque les symptômes d’une crise d’asthme, mais n’est pas d’origine allergique comme c’est souvent le cas lors d’une crise d’asthme classique.
La bronchite chronique
On estime que près de 7 % de la population française souffre de bronchite chronique. Ce type de bronchite se caractérise par une bronchite chronique simple, qui évolue par la suite en bronchite chronique dite obstructive (BPCO). La BPCO représente la 3ᵉ cause de mortalité selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS).
La bronchite peut parfois être confondue avec une bronchiolite. Cette dernière se caractérise par une inflammation des bronchioles, qui touche les enfants de moins de 2 ans. Les symptômes d’une bronchiolite diffèrent de la bronchite classique : la respiration est plus sifflante, et l’enfant peut présenter une gêne respiratoire.
Causes et symptômes de la bronchite
Comprendre les causes et les symptômes de la bronchite permet de mieux l’identifier et de savoir quand je dois consulter un professionnel de santé :
Quels sont les symptômes de la bronchite ?
Lorsque je souffre de bronchite aiguë, les signes sont généralement assez caractéristiques. Une toux sèche apparaît et évolue avec le temps en une toux productive, accompagnée de crachats lors des expectorations. Au départ, ces sécrétions sont claires, mais elles peuvent devenir jaunâtres. En plus de la toux, je peux ressentir une fièvre, des maux de tête et parfois un mal de gorge dû à l’irritation de la muqueuse des voies aériennes.
Dans certains cas, l’infection peut s’aggraver et se transformer en pneumopathie, entraînant une forte fièvre. Si celle-ci dure plus de 48 heures, je ne tarde pas et prends un rendez-vous avec un médecin dans la journée.
Si je suis atteint de bronchite asthmatiforme, les symptômes ressemblent à ceux d'une crise d’asthme : je peux avoir des difficultés à respirer, entendre des sifflements en respirant et ressentir une gêne ou une oppression dans la poitrine. En tant que personne asthmatique, je suis d’autant plus vulnérable face à ces symptômes !
Pour qu’un diagnostic de bronchite chronique soit posé, je dois tousser avec des expectorations pendant au moins trois mois, sur deux années consécutives, sans qu’une autre cause n’explique ces symptômes.
Si j'ai plus de 40 ans et que je suis fumeur, le risque de bronchite chronique est encore plus élevé, car l’irritation constante de ma trachée et l'obstruction des voies aériennes rendent cette affection durable et parfois invalidante.
Quelles sont les causes de la bronchite ?
La bronchite peut donc être causée par plusieurs éléments :
- Une infection virale comme un rhume ou une grippe qui évolue ensuite en bronchite aigüe ;
- Une bactérie ;
- Une irritation des poumons, notamment en cas de bronchite asthmatiforme, provoquée par la fumée de cigarette, la pollution ou les poussières ;
- L’asthme.
L’apparition de la bronchite peut être favorisée par plusieurs facteurs de risque. C’est notamment le cas si je fume ou en cas de tabagisme passif, si je vis dans une ville fortement polluée, si je suis une personne âgée, ou si mon système immunitaire ne fonctionne plus de manière optimale. Je suis aussi plus à risque si je suis asthmatique, si je fais de l’insuffisance cardiaque ou en cas de fibrose kystique.
Bronchite ou Covid-19 : comment faire la différence ?
Les symptômes de la bronchite peuvent être parfois confondus avec ceux du virus de la COVID-19. En effet, la bronchite débute généralement par une toux sèche, qui est l’un des symptômes du virus. Elle évolue ensuite en toux grasse, ce qui n’est généralement pas le cas lors d’une infection à la COVID. De plus, la COVID-19 s’accompagne souvent de maux de tête et de douleurs musculaires, permettant ainsi de la différencier de la bronchite. Dès les premiers symptômes et en cas de doute, je n’hésite pas à me rapprocher d’un médecin et à faire un test PCR ou antigénique, tout en respectant les gestes barrières pour limiter la contamination de mes proches.
Quelle est la durée de la bronchite ?
Chez les personnes en bonne santé et sans maladie chronique, la bronchite aigüe guérit naturellement sous 10 jours environ. Pendant cette période, des sécrétions peuvent apparaître, parfois de couleur jaunâtre ou verdâtre. Cette présence de crachats est normale, et ne signifie pas que la bronchite s’aggrave ou qu’il y a présence de surinfection bactérienne.
La toux est le symptôme qui est généralement le plus long à disparaître : celle-ci peut en effet durer jusqu’à trois semaines, voire plus en fonction de l’atteinte des bronches. Si les symptômes persistent ou s’aggravent, MEDADOM recommande de consulter un médecin.
Comment se soigner d'une bronchite ?
Pour soigner une bronchite, le traitement devra être adapté au type de bronchite dont je souffre.
Comment guérir d'une bronchite virale aiguë ?
Selon les cas, la toux peut durer de quelques jours à plusieurs semaines selon la gravité de la bronchite. Causée par un virus, la bronchite aiguë se soigne en soulageant les symptômes. Ainsi, pour faire baisser la fièvre et apaiser les douleurs, mon médecin pourra me prescrire un antalgique de type paracétamol.
En cas de bronchite aiguë, mon médecin me conseillera également la prise de médicaments de type antitussifs et fluidifiants pour apaiser l’inconfort ressenti. Les antitussifs m’aideront à me sentir mieux en cas de toux sèche, mais leur consommation doit être stoppée si ma toux évolue en toux grasse. Les fluidifiants quant à eux faciliteront l’évacuation du mucus. Je veille à boire beaucoup.
Chez l’enfant, le traitement de la bronchite virale se fait uniquement par le soulagement des symptômes, les médicaments antitussifs et fluidifiants étant déconseillés. Pour lui apporter du confort, je veille à bien l’hydrater tout au long de la journée, et à lui nettoyer le nez pour limiter la gêne respiratoire. Je surveille également son état au fil des jours afin de détecter une possible surinfection bactérienne.
Quel est le traitement de la bronchite asthmatiforme ?
Provoquée par une infection, la bronchite asthmatiforme doit être traitée avec des antibiotiques adaptés. Si elle a une origine digestive ou cardiaque, le traitement adéquat sera prescrit. En cas de crise, je peux utiliser un bronchodilatateur afin de faciliter ma respiration et retrouver du confort rapidement. Mon médecin pourra également me prescrire des médicaments fluidifiants pour favoriser l’évacuation du mucus et éviter d’irriter davantage mes bronches. Il est aussi essentiel de limiter toute exposition à des agents irritants comme la fumée du tabac, les produits contenant des parfums synthétiques, la poussière et la pollution.
Que faire en cas de bronchite chronique ?
Le traitement de la bronchite chronique diffère selon son degré d’évolution. À suivre sur une longue durée, il a pour objectif d’apaiser les troubles respiratoires et de prévenir de la façon la plus optimale possible les poussées. Lorsque la bronchite chronique est stable, je dois ainsi éviter le plus possible de fumer, et limiter les infections pouvant provoquer une crise comme le rhume ou la grippe en adoptant les bons réflexes de prévention.
En cas de poussée, mon médecin pourra me prescrire comme en cas de bronchite asthmatiforme des bronchodilatateurs pour soulager les symptômes, ainsi que des séances de kinésithérapie de drainage ou une antibiothérapie. Si ma bronchite chronique évolue en insuffisance respiratoire, je pourrai effectuer des séances d’oxygénothérapie à mon domicile pendant la nuit.
Quels sont les remèdes naturels efficaces ?
Pour soulager naturellement les symptômes de la bronchite, plusieurs remèdes peuvent être envisagés.
Du côté des plantes, le thym est reconnu pour ses vertus antiseptiques et expectorantes. En infusion, il aide à évacuer les sécrétions bronchiques et à apaiser la toux.
Les huiles essentielles peuvent être aussi particulièrement intéressantes dans le cas de la bronchite, sur avis médical. L'huile essentielle d'eucalyptus radié est souvent citée pour ses propriétés décongestionnantes et expectorantes, que l’on utilisera principalement en inhalation en l’absence de contre-indications. Préparer un sirop maison à base de miel et de citron sera aussi utile en cas de mal de gorge !
Comment prévenir les bronchites ?
Trouble très fréquent en hiver, la bronchite peut être limitée en adoptant quelques bons réflexes d’hygiène de vie.
Pour éviter l’apparition de la bronchite chronique, je veille à réduire ma consommation de tabac le plus possible et à rester à l’écart de la fumée si certains de mes proches fument. Je peux aussi stimuler mes défenses naturelles tout au long de l’année et plus particulièrement en automne et en hiver, en veillant à dormir suffisamment, à pratiquer une activité physique régulière et à manger des aliments riches en vitamines et minéraux comme les fruits et légumes frais. Pour limiter la contamination par les virus de type rhume et grippe qui évoluent souvent en bronchite aiguë, je veille à respecter les mesures d’hygiène essentielles en me lavant les mains régulièrement, en évitant de toucher mon visage avec mes mains et en évitant le plus possible les espaces confinés.
Si je vis ou travaille dans un environnement pollué ou irritant, je veille à porter un masque pour éviter l’inhalation des agents pathogènes, ce qui peut réduire mon risque d’être atteint par une bronchite. À la maison, j’aère régulièrement les pièces de préférence le matin ou le soir et je veille à assurer une bonne ventilation de l’air. En hiver, l’air a tendance à être plus sec, favorisant ainsi l’irritation des voies respiratoires. Pour limiter ce phénomène, je peux aussi installer un humidificateur d’air dans ma pièce de vie ou dans ma chambre à coucher ainsi qu’à mon bureau si cela est possible. En été, je limite la climatisation.
Vous ressentez des symptômes de la bronchite et souhaitez être mis en relation rapidement avec un médecin ?
Sources :
- AMELI - Bronchite.
- VIDAL - Bronchite. Mis à jour le 01 mars 2021.
- Passeport Santé - La bronchite aiguë. Mis à jour Mai 2011.
- Passeport Santé - Covid-19 et bronchite/angine : quelles différences ? Mise à jour 2 juin 2021.
- Futura Santé - Bronchite.
- Le Figaro Santé - Bronchite chronique.
