Avoir mal au ventre : est-ce grave ?
Les douleurs abdominales concerneraient près de 3% des consultations médicales, selon une méta-analyse allemande.
Bien que fréquentes, les causes du mal au ventre ne sont pas toujours identifiables. La gastro-entérite, le syndrome de l’intestin irritable, les problèmes urinaires et les gastrites en sont les principaux responsables. Si le symptôme est le même, il est indispensable d’identifier la cause afin de traiter au mieux le problème et d’écarter le risque d’une pathologie plus grave.
En effet, dans 1 consultation sur 10, le mal de ventre évoque une maladie qu’il est nécessaire de prendre en charge rapidement (appendicite, diverticulite…).
Quelles sont les différentes causes possibles d'un mal de ventre ?
Les causes de maux de ventre
Le mal de ventre est un symptôme qui peut survenir à tout âge et à la suite de nombreuses pathologies. Presque toutes les pathologies concernant un organe entre le pelvis et le thorax peuvent engendrer des maux de ventre.
D’autres troubles digestifs accompagnent fréquemment le mal de ventre : nausées, vomissements, diarrhée ou constipation. Si je suis enceinte, notamment au 3ème trimestre, je peux ressentir des maux de ventre, liés aux mouvements du fœtus, au ralentissement de ma digestion ou à des douleurs ligamentaires.
Mal au ventre et digestion
Une grande partie des douleurs abdominales provient des organes du système digestif.
Au niveau de l’estomac, la dyspepsie se manifeste comme l’impression de mal digérer, provoquant un réel inconfort. Mon mal de ventre sera alors localisé au niveau de l’épigastre.
Le syndrome de l’intestin irritable (ou colopathie fonctionnelle ou côlon irritable) se manifeste par des contractions de l’intestin, qui provoquent des douleurs qui s’étendent à tout l’abdomen. Ce syndrome est accompagné de diarrhée, de constipation ou d’une alternance des deux.
Les ballonnements provoquent une douleur à type de tension dans mon abdomen, accompagnée de flatulences. Ils peuvent également être causés par l'aérophagie. La constipation et la diarrhée peuvent également entraîner des maux de ventre à type de crampes.
Ces problèmes digestifs peuvent être accentués par le stress et l’anxiété.
Plus grave, l’occlusion intestinale se manifeste par l’arrêt du transit intestinal, des gaz et des selles.
Un déséquilibre de la flore intestinale (ou microbiote) peut aussi être à l'origine de ces symptômes. Des probiotiques peuvent être recommandés pour restaurer l'équilibre de la flore intestinale.
Les maladies inflammatoires de l'intestin, comme la maladie de Crohn ou la colite ulcéreuse, peuvent causer des douleurs abdominales importantes. Ces maladies provoquent une inflammation de la muqueuse intestinale.
Mal au ventre et COVID-19
Le COVID-19 peut également entraîner des problèmes digestifs. Selon les études, 2 à 6% des patients souffrant du COVID recensent des douleurs abdominales.
C’est également le cas des COVID longs, pour lesquels des maux de ventre peuvent être présents.
D’autres symptômes peuvent également être associés au mal de ventre : diarrhée, vomissements, nausées, perte d’appétit, difficulté à déglutir et à digérer…
Mal au ventre pendant les règles
Le mal de ventre serait présent chez 50 à 70% des adolescentes pendant leurs règles (dysménorrhée) et ce chiffre diminuerait chez la femme adulte.
Si j’ai des douleurs menstruelles, le mal de ventre se manifeste par des crampes ou des spasmes dans le bas de mon ventre et peut s’étendre jusqu’à mes cuisses ou mon dos.
Les douleurs durant les règles peuvent évoquer une endométriose, une maladie gynécologique qui toucherait une femme sur 10 selon l’INSERM.
Comment interpréter la localisation de la douleur ?
Mal au ventre sous les côtes
Si j’ai mal au ventre au niveau de l’épigastre (sous les côtes, au centre), la cause est souvent due à une maladie :
- De l’estomac : reflux gastro-œsophagien (provoquant des brûlures d'estomac), gastrite, ulcère gastro-duodénal.
- De la vésicule biliaire : colique hépatique, cholécystite aiguë.
Des pathologies cardiaques (infarctus) ou pulmonaires (pneumonie, embolie pulmonaire…) peuvent également entraîner des douleurs au niveau de l’épigastre. Dans ce cas, ces douleurs peuvent se diffuser vers l’épaule ou vers un bras.
Mal au bas du ventre
Si mon mal de ventre est localisé dans le bas de mon ventre (hypocondre ou fosses iliaques, droite et/ou gauche), il est possible que je souffre de :
- Une appendicite : souvent au niveau de la fosse iliaque droite, due à l'inflammation de l'appendice.
- Une hernie au niveau de l’aine (hernie inguinale) : une protubérance est le plus souvent visible.
- Une colique néphrétique : la douleur part du dos et diffuse vers le bas du ventre, sur le côté.
- Une cystite (infection urinaire) : la douleur s’accompagne d’envies pressantes d’uriner et de brûlures quand j’urine.
- De pathologies sur les ovaires (kyste), l’utérus (fibrome) ou les trompes de Fallope (salpingite, grossesse extra-utérine).
Si mon mal de ventre s’accompagne de fièvre ou de malaise, je consulte sans attendre.
Mal dans tout le ventre
Si j’ai mal dans tout le ventre, la douleur peut évoquer une maladie :
- Intestinale : maladie de Crohn, rectocolite hémorragique, intolérance au gluten ou au lactose, occlusion, gastro-entérite…
- Abdominale : péritonite.
- Gynécologique : endométriose.
Quand s'inquiéter en cas de mal de ventre ?
Qu’est-ce que le mal de ventre ?
Il est important de consulter un médecin rapidement si vous ressentez un mal de ventre accompagné des symptômes ou situations suivants :
- Douleur intense et soudaine : une douleur abdominale très forte qui apparaît brusquement.
- Fièvre élevée : température corporelle supérieure à 38,5°C associée à la douleur.
- Vomissements persistants ou sanglants : incapacité à garder les aliments ou présence de sang dans les vomissements.
- Présence de sang : dans les selles (rouge vif ou noires) ou dans les urines.
- Abdomen dur et gonflé : ballonnement important avec un ventre tendu et douloureux au toucher.
- Arrêt du transit intestinal : absence de gaz ou de selles pendant plusieurs jours.
- Difficulté à uriner : douleurs ou brûlures lors de la miction, ou incapacité à uriner.
- Perte de connaissance ou malaise : sensation de vertige, évanouissement ou faiblesse générale.
- Douleur qui s'aggrave : intensification de la douleur malgré les traitements habituels.
- Grossesse : tout mal de ventre chez la femme enceinte nécessite une consultation immédiate.
Si vous présentez l'un de ces signes, il est essentiel de consulter un professionnel de santé sans tarder pour un diagnostic précis et une prise en charge adaptée.
Pourquoi j’ai mal au ventre ?
Si j’ai mal au ventre, il sera nécessaire de rechercher la cause afin de me proposer un traitement adapté.
Au vu du nombre d’organes et de pathologies qui peuvent causer ce symptôme, le mal de ventre n’est pas toujours évocateur du problème. En revanche, localiser la douleur et savoir expliquer la sensation qu’elle provoque peut permettre au médecin d’affiner son diagnostic.
Une fois le diagnostic posé, mon médecin pourra me prescrire un traitement adapté afin d’atténuer la douleur et traiter la maladie responsable du mal de ventre.
Certaines maladies nécessitent une prise en charge en urgence et peuvent mettre en jeu le pronostic vital. C’est pourquoi il est primordial d’écarter les plus graves et d’identifier les signes de gravité.
Quand consulter un professionnel de santé pour le mal de ventre ?
Si j’ai mal au ventre, je peux hésiter à consulter un médecin. Pourtant, la douleur peut être évocatrice d’une urgence médicale qu’il ne faut pas tarder à prendre en charge.
Pour m’aider à évaluer les signes de gravité associés à mes maux de ventre, je suis ces quelques conseils.
Consulter en urgence
Si je suis dans les situations suivantes, je me fais accompagner aux urgences ou j’appelle le 15 :
- J’ai très mal au ventre, de manière brutale, comme un coup de poignard.
- Ma douleur a débuté au niveau de l’épigastre et irradie dans la poitrine, le cou et aux épaules.
- Mon mal de ventre est apparu après un traumatisme (chute, accident, choc violent…).
- J’ai mal au ventre et je vomis du sang.
- J’ai mal au ventre et j’ai fait un malaise.
- Mon abdomen est contracté, dur comme du bois.
- Je suis enceinte et je n’ai jamais eu mal au ventre avant.
Prendre rendez-vous avec un médecin dans la journée
Les symptômes suivants, associés au mal de ventre, nécessitent que je consulte un médecin dans la journée :
- J’ai de la fièvre et des nausées ou des vomissements.
- Je n’arrive pas à uriner.
- Mon transit intestinal s’est arrêté.
- J’ai la peau et les yeux jaunes.
- J’ai tellement mal au ventre que je ne peux plus continuer mes activités.
- J’ai un retard de règles inhabituel.
- Il y a du sang rouge ou noir dans mes selles.
- J’ai une forte fièvre.
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Consulter un médecin dans les jours qui suivent
Si je ressens les symptômes ci-dessous, je prends rendez-vous avec un médecin sous quelques jours pour faire le point :
- J’ai encore mal au ventre, malgré les anti-douleurs.
- J’ai déjà eu mal au ventre ainsi, mais je n’ai jamais consulté ou n’ai jamais reçu de diagnostic.
- Je suis constipé depuis peu.
- J’ai commencé un nouveau traitement médicamenteux.
Suivre les conseils pratiques
Si j’ai mal au ventre mais que je ne suis pas dans les situations précédentes (douleurs modérées, sans symptômes ou avec un diagnostic déjà posé), je commence par suivre les conseils pratiques ci-après.
En cas de doute, je contacte mon médecin traitant.
Quels sont les traitements efficaces ?
Que faire quand on a mal au ventre ?
Si j’ai mal au ventre de façon ponctuelle et modérée, sans signe d’alerte, je mets en place ces quelques conseils :
- J’applique une source de chaleur sur la douleur (bouillotte, bain chaud, douche chaude).
- Je respire et j’essaye de me détendre. Des exercices abdominaux doux peuvent aider à soulager certains maux de ventre.
- Je me repose.
- Je mange des repas légers et je bois suffisamment d’eau.
- Je surveille l’évolution de mes douleurs.
Si mon mal de ventre persiste ou s’amplifie, je consulte un médecin.
Quels traitements médicamenteux quand on a mal au ventre ?
Les traitements médicamenteux dépendront de la cause du mal de ventre. Il est important que je respecte la posologie et que je veille à ce qu’ils ne masquent pas simplement mes symptômes.
Je pourrais alors, sur conseil de mon médecin ou de mon pharmacien, prendre :
- Des médicaments antalgiques : pour soulager la douleur, tel que le paracétamol.
- Des médicaments antispasmodiques : pour diminuer les contractions intestinales.
Ces médicaments sont contre-indiqués dans certaines pathologies responsables de maux de ventre. Il est donc nécessaire de demander l’avis d’un médecin ou d’un pharmacien.
Attention à l'utilisation des laxatifs, qui doit être encadrée par un professionnel de santé. Par ailleurs, certains remèdes naturels peuvent aider à soulager le mal de ventre, comme l'utilisation d'une huile essentielle de menthe poivrée.
Si le mal de ventre persiste malgré les antalgiques, je consulte un médecin en précisant le traitement pris.
Comment prévenir le mal de ventre ?
Je peux appliquer les conseils suivants pour limiter l’apparition des maux de ventre les plus fréquents :
- Je mange léger, dans le calme et je mâche bien.
- J’évite les aliments difficiles à digérer : trop acides ou trop gras.
- J’évite certains aliments sources de ballonnements : légumineuses, choux, aliments riches en sucres fermentescibles.…
- Je vais aux toilettes dès que j’en ressens le besoin.
- J’évite de porter des aliments trop serrés.
Le mal de ventre peut être à la fois bénin comme plus grave, je consulte un médecin en cas de doute.
Votre bébé a mal au ventre : est-ce grave ?
Les maux de ventre chez le nourrisson sont fréquents et peuvent susciter l'inquiétude des parents. Dans la plupart des cas, ils sont bénins, mais il est essentiel de reconnaître les symptômes, d'en comprendre les causes possibles et de savoir quand consulter un professionnel de santé.
Quels sont les symptômes ?
Les signes que votre bébé souffre de douleurs abdominales peuvent varier :
- Pleurs inconsolables : votre bébé pleure de manière intense et prolongée sans raison apparente.
- Agitation : il se tortille, replie ses jambes sur son abdomen ou adopte une position recroquevillée.
- Ballonnements : son ventre peut être gonflé ou dur au toucher.
- Émissions de gaz : flatulences plus fréquentes, parfois accompagnées de coliques.
- Changements dans l'appétit : refus de s'alimenter ou difficultés lors des tétées.
- Modifications des selles : diarrhées, constipation ou présence de mucus.
Quelles en sont les causes ?
Plusieurs facteurs peuvent expliquer les maux de ventre chez le bébé :
- Coliques du nourrisson : fréquentes chez le nourrisson, elles sont souvent dues à l'immaturité du système digestif.
- Reflux gastro-œsophagien : le contenu de l'estomac remonte dans l'œsophage, provoquant des brûlures d'estomac.
- Intolérances ou allergies alimentaires : notamment aux protéines de lait de vache ou à certains sucres.
- Aérophagie : ingestion d'air pendant les tétées, surtout si le bébé mange trop vite.
- Infections gastro-intestinales : causées par des virus ou des bactéries affectant le tube digestif.
- Constipation : difficulté à évacuer les selles, provoquant des douleurs abdominales.
Quand faut-il consulter ?
Il est important de consulter un médecin si :
- Les pleurs sont incessants et rien ne parvient à calmer votre bébé.
- Votre enfant présente de la fièvre (température supérieure à 38 °C).
- Il vomit fréquemment ou a des vomissements verdâtres.
- Les selles sont très liquides, fréquentes ou contiennent du sang.
- Il refuse de s'alimenter ou a perdu du poids.
- Son abdomen est très gonflé ou douloureux au toucher.
- Vous observez des signes de déshydratation : bouche sèche, fontanelle enfoncée, moins de couches mouillées.
En cas de doute, il est toujours préférable de consulter un professionnel de santé pour s'assurer du bien-être de votre enfant. Une prise en charge rapide permettra de soulager votre bébé et de prévenir d'éventuelles complications.
Propos écrits par Amanda Huguet-Millot, Diététicienne-Nutritionniste et Ingénieure en Alimentation & Santé
Sources :
- Ameli – Covid long, symptômes prolongés du Covid-19 : de quoi parle-t-on ?
- Ameli – La survenue de douleurs pendant les règles
- Ameli – Mal de ventre
- John Libbey Eurotext – Manifestations digestives du COVID-19
- VIDAL – Mal au ventre chez l’adulte
- Viniol A., Studies of the symptom abdominal pain—a systematic review and meta-analysis, Family Practice, Volume 31, Issue 5, October 2014, Pages 517–529