Quels sont les symptômes de la sinusite ?
La sinusite, qui correspond à une atteinte des sinus, des cavités situées au niveau du visage, peut parfois être très douloureuse. Elle peut être confondue avec une rhinopharyngite : ce qui n’est pas totalement erroné puisque la sinusite résulte en général d’une rhinopharyngite qui a progressé.
Mal soignée, elle peut parfois devenir chronique. Faisons le point.
Qu’est-ce que la sinusite ?
Quel est le rôle des sinus dans l’organisme ?
Les sinus, aussi appelés sinus para-nasaux, sont des cavités creusées dans les os du crâne et remplies d’air. Ils font partie intégrante de l’appareil respiratoire et sont directement reliés aux voies respiratoires supérieures.
Leur mission principale est d’assurer l’humidification et le réchauffement de l’air inspiré tout en contribuant à l’allègement du poids du crâne et à la résonance de la voix.
Les sinus sont au nombre de quatre paires principales :
- Les sinus maxillaires, situés de part et d’autre du nez, sont les plus volumineux et les plus souvent touchés en cas de sinusite.
- Les sinus frontaux, positionnés au-dessus des yeux.
- Les sinus ethmoïdaux, formés de petites cellules entre les yeux et le nez.
- Le sinus sphénoïdal, unique, se trouve à l’arrière du crâne.
La communication entre les sinus se fait par de petits canaux appelés méats qui s’ouvrent dans les fosses nasales. Ce système d’interconnexion intervient dans la ventilation des cavités et l’évacuation du mucus.
Une mauvaise aération peut entraîner une stagnation des sécrétions et favoriser l’infection des sinus, d’où l’apparition des sinusites !
Quelle est la différence entre sinusite aiguë et chronique ?
La sinusite peut se présenter sous deux formes : aiguës ou chroniques.
La forme aiguë apparaît de façon soudaine, généralement à la suite d’un rhume ou d’une infection virale, et dure moins de trois semaines.
Elle se manifeste par une inflammation temporaire des sinus avec des douleurs localisées, une congestion nasale et des sécrétions épaisses.
La sinusite chronique, quant à elle, est une évolution possible de la sinusite aiguë lorsque l’inflammation persiste dans le temps.
On parle de sinusite chronique lorsque les symptômes durent depuis plus de 12 semaines consécutives. Dans ce cas, la muqueuse des sinus reste en état inflammatoire quasi permanent, même en l’absence d’infection.
Les signes de la sinusite chronique sont similaires à ceux des formes aiguës, mais ils ont tendance à être moins intenses et plus diffus.
Quels sont les symptômes d’une sinusite ?
Quels sont les symptômes typiques de la sinusite aiguë ?
La sinusite aiguë se manifeste par une congestion nasale et une rhinorrhée, d’abord claire puis parfois purulente. L’inflammation des sinus provoque une sensation de nez bouché, ce qui gêne la respiration, ainsi qu’une douleur faciale localisée qui s’accentue par l’inclinaison de la tête vers l’avant.
Des zones de sensibilité peuvent également apparaître autour des sinus, notamment sous les yeux, entre les sourcils ou à la base des narines.
Une diminution de l’odorat, une fièvre modérée et une fatigue passagère sont aussi fréquemment observés.
Quels sont les symptômes de la sinusite chronique ?
La sinusite chronique se caractérise par une inflammation des sinus persistante, qui dure plus de 12 semaines. Ce type de sinusite évolue souvent à bas bruit, avec des symptômes moins intenses que ceux d’une sinusite aiguë, mais qui sont plus durables.
La congestion nasale est quasiment permanente et s’accompagne d’une sensation de nez bouché, d’une pression faciale diffuse et d’un écoulement nasal postérieur.
Une perte partielle de l’odorat (hyposmie), une toux sèche chronique et une fatigue persistante sont aussi fréquentes.
Quels sont les signes à ne pas négliger ?
Certaines évolutions de la sinusite nécessitent une attention médicale rapide.
La principale complication est la surinfection bactérienne qui peut être suspectée si les symptômes s’aggravent après quelques jours, notamment en cas de douleurs unilatérales, de fièvre persistante au-delà de 3 jours ou si les antalgiques restent inefficaces.
Des céphalées intenses, inhabituelles ou résistantes au traitement doivent également alerter, surtout si elles s’accompagnent de troubles visuels ou de signes neurologiques. Par ailleurs, une sinusite qui persiste au-delà de 10 jours malgré un traitement bien suivi peut indiquer une forme compliquée ou mal orientée.
Chez certaines personnes, notamment celles atteintes de polypose naso-sinusienne (présence de polypes nasaux chroniques), les formes prolongées ou récidivantes sont plus fréquentes et nécessitent une prise en charge spécialisée.
Quand les symptômes deviennent-ils urgents ?
Dans de rares cas, une sinusite peut évoluer vers des complications graves en raison de la proximité anatomique des sinus avec les yeux, le cerveau et d’autres structures de la sphère ORL.
L’infection peut alors s’étendre au-delà des sinus et s’accompagner de signes généraux inquiétants :
- Douleur intense et localisée, résistante aux antalgiques.
- Fièvre élevée persistante.
- Œdème autour des yeux ou une baisse de la vision.
- Troubles neurologiques (raideur de la nuque, confusion).
- Écoulement nasal abondant et purulent, unilatéral et odorant.
Ces signes peuvent révéler une complication comme une atteinte oculaire, une méningite, un abcès intracrânien ou une infection généralisée (septicémie). Une prise en charge rapide est alors indispensable.
Quelles sont les causes de la sinusite ?
Quelles sont les origines infectieuses ?
La sinusite aiguë est majoritairement d’origine infectieuse : elle apparaît généralement dans le contexte d’un rhume ou d’une rhinopharyngite. L’inflammation rétrécit les orifices entre les fosses nasales et les sinus, ce qui a pour effet de piéger les sécrétions.
Si les symptômes persistent ou s’aggravent après 10 jours, des causes bactériennes sont alors probables.
Les infections dentaires (carie profonde, abcès…) peuvent également être à l’origine de la sinusite, surtout en cas de douleur unilatérale au niveau du sinus maxillaire.
Quels sont les facteurs aggravants la sinusite ?
Certains facteurs peuvent favoriser l’apparition ou la récidive des sinusites :
- Les allergies, comme les rhinites allergiques ou l’asthme, qui rendent la muqueuse nasale plus sensible et inflammatoire.
- Les anomalies anatomiques, en particulier la déviation de la cloison nasale, qui réduisent le drainage des sécrétions et créent un terrain propice aux infections répétées.
- D’autres éléments liés à l’hygiène de vie ou à l’environnement : le tabagisme, la pollution de l’air, les variations de pression (plongée, altitude) ou une immunité affaiblie.
Comment savoir si vous avez une sinusite ?
Quels sont les examens cliniques nécessaires ?
Le diagnostic de la sinusite repose d’abord sur l’examen clinique réalisé par le médecin.
Celui-ci inspecte l’intérieur de chaque narine à l’aide d’un spéculum ou d’un endoscope afin d’évaluer l’état de la muqueuse nasale : rougeur, œdème, écoulement ou présence de polypes peuvent orienter vers une forme aiguë ou chronique.
La palpation des zones sinusiennes permet de repérer des douleurs localisées, typiquement sous les yeux ou au niveau du front. L’interrogatoire du patient complète l’examen, notamment pour évaluer si le patient peut respirer convenablement et l’intensité des autres symptômes.
Dans la majorité des cas, cet examen clinique suffit pour poser le diagnostic.
Quand consulter un professionnel de santé pour une sinusite ?
Il est recommandé de consulter un médecin si les symptômes de la sinusite persistent au-delà de 7 à 10 jours sans amélioration, ou s’ils s’aggravent après une amélioration. Cela peut en effet indiquer une surinfection ou une mauvaise évacuation des sécrétions au niveau d’une cavité sinusienne.
Une prise en charge médicale est également nécessaire en cas de douleurs intenses, de fièvre élevée, d’écoulement nasal purulent ou de gêne marquée au niveau des voies respiratoires.
Chez les personnes qui souffrent de maladies chroniques inflammatoires (comme l’asthme ou une polypose naso-sinusienne) ou en cas de sinusites récidivantes, un suivi régulier est conseillé pour prévenir les complications et adapter le traitement.
Quels sont les examens complémentaires possibles ?
Lorsque les symptômes persistent malgré un traitement bien conduit ou si la sinusite est récidivante ou atypique, des examens complémentaires peuvent être nécessaires.
Le plus couramment utilisé est le scanner frontal des sinus, qui permet d’examiner précisément chaque cavité.
L’imagerie permet de détecter une obstruction, une infection localisée ou une pathologie sous-jacente. Elle oriente aussi les décisions thérapeutiques, notamment lorsqu’une prise en charge chirurgicale est envisagée (par exemple en cas de polypose importante ou de complications anatomiques).
Dans certains cas, un prélèvement de sécrétions peut aussi être réalisé pour identifier avec précision l’agent infectieux.
Quels sont les traitements pour une sinusite ?
Comment soulager les symptômes à la maison ?
- Effectuer des lavages réguliers du nez avec une solution saline ou du sérum physiologique pour fluidifier les sécrétions, dégager les fosses nasales et réduire l'inflammation locale.
- Réaliser une inhalation de vapeur d’eau chaude, associée à des huiles essentielles comme l’eucalyptus pour favoriser le dégagement des voies nasales.
- Le repos, une bonne hydratation, et la prise d’antalgiques ou d’antipyrétiques en cas de douleur ou de fièvre.
Quels sont les traitements médicamenteux ?
En première intention, un spray nasal à base de corticoïdes est fréquemment prescrit pour réduire l’inflammation des muqueuses. Il peut être associé à des décongestionnants locaux sur une courte durée (généralement moins de 5 jours) en complément des lavages de nez.
Les antibiotiques ne sont utilisés qu’en cas de suspicion de surinfection bactérienne si les symptômes persistent au-delà de 10 jours ou s’ils s’aggravent après une amélioration initiale.
Dans les formes chroniques ou récidivantes, un traitement de fond peut être nécessaire sous forme de corticoïdes en spray ou des antihistaminiques en cas de terrain allergique. Si la gêne persiste, une évaluation ORL est recommandée pour envisager, si besoin, un acte chirurgical en cas de polypose nasale ou d’anomalie anatomique.
FAQ
Comment faire la différence entre une sinusite et un rhume ?
Contrairement au rhume, la sinusite provoque des sécrétions nasales plus épaisses, parfois purulentes, accompagnées de douleurs localisées au visage.
Une sinusite peut-elle se guérir seule ?
De nombreuses sinusites aiguës (70 à 80 % des cas) guérissent spontanément grâce à la réponse du système immunitaire, sans recours aux antibiotiques.
La sinusite est-elle contagieuse ?
La sinusite n’est pas contagieuse, mais les infections virales qui touchent le système immunitaire peuvent l’être.
Combien de temps dure une sinusite ?
Une sinusite aiguë dure généralement de 7 à 14 jours.
Peut-on prévenir les sinusites à répétition ?
C’est en effet possible en traitant les allergies, en maintenant une bonne hygiène nasale et en réduisant les facteurs de risque comme le tabac ou la pollution.
Sources :
- Microbiologie médicale - Anatomie et physiologie des fosses nasales et des sinus
- Société canadienne du cancer - Les fosses nasales et les sinus paranasaux
- Assurance maladie - Reconnaître une sinusite aiguë
- Assurance maladie - La consultation et le traitement de la sinusite aiguë
- VIDAL - Sinusite
- Le Figaro Santé - Sinusite
- Le Figaro Santé - Angine et sinusite : faut-il prendre des antibiotiques ?
