La solitude associée à un risque accru d'accident vasculaire cérébral
La solitude et l'isolement social sont des phénomènes de plus en plus étudiés en raison de leurs impacts significatifs sur la santé physique et mentale. Parmi les diverses conséquences de ces états, le risque accru d'accident vasculaire cérébral (AVC) est particulièrement préoccupant. Comment la solitude peut-elle augmenter le risque d'AVC ?
Quels sont les effets de la solitude sur la santé cardiovasculaire ?
Solitude et hypertension
La solitude chronique peut entraîner une augmentation de la pression artérielle. Les études montrent que les individus isolés socialement ont tendance à développer une hypertension plus fréquemment que ceux qui maintiennent des liens sociaux actifs. Cette hypertension persistante est un facteur de risque majeur pour les AVC. Les mécanismes biologiques suggèrent que la solitude peut provoquer une réponse prolongée au stress, augmentant ainsi la production de cortisol, l'hormone du stress, qui à son tour élève la pression artérielle.
Comportements de santé négatifs
Les personnes souffrant de solitude ont souvent des comportements de santé moins favorables. Par exemple, elles sont plus susceptibles de fumer, de consommer de l'alcool en excès et de suivre une alimentation déséquilibrée. Ces comportements augmentent le risque de maladies cardiovasculaires, y compris les AVC. Une étude de l'American Heart Association révèle que la solitude est associée à une diminution de l'activité physique et à une augmentation du temps passé en position sédentaire, deux facteurs de risque supplémentaires pour les AVC.
La perception de la solitude et le risque d'AVC
Solitude perçue vs. isolement social
Il est essentiel de différencier la solitude perçue de l'isolement social objectif. La solitude perçue se réfère au sentiment subjectif d'être seul, tandis que l'isolement social est défini par un manque réel de contacts sociaux. Les recherches indiquent que la solitude perçue peut avoir des effets plus néfastes sur la santé cardiovasculaire que l'isolement social. Une étude a démontré que les personnes ressentant fortement la solitude ont un risque accru de 56 % de subir un AVC, indépendamment de leur réseau social objectif.
Impacts psychologique et physiologique
La solitude peut également mener à des troubles psychologiques tels que la dépression et l'anxiété, qui sont des facteurs de risque connus pour les maladies cardiovasculaires. Ces troubles peuvent déclencher des réactions physiologiques nuisibles, comme l'inflammation systémique, qui contribue au développement des maladies cardiaques et des AVC. La perception d'isolement est souvent associée à une augmentation des niveaux d'inflammation et à une immunité affaiblie, augmentant ainsi la susceptibilité aux AVC.
Quelles sont les solutions pour réduire l'impact de la solitude sur la santé ?
Interventions communautaires
Des interventions communautaires visant à renforcer les liens sociaux réels peuvent être efficaces pour réduire la solitude et, par conséquent, le risque d'AVC. Les centres communautaires pour les seniors, les programmes de fitness et les activités récréatives sont des exemples d'initiatives qui ont montré des résultats prometteurs. Ces programmes aident à créer des opportunités de socialisation et à briser l'isolement social.
Approches cliniques
Les professionnels de santé devraient intégrer des évaluations de la solitude et de l'isolement social dans leurs pratiques cliniques. En posant des questions sur la fréquence des interactions sociales et la satisfaction des patients quant à leurs relations, les cliniciens peuvent identifier ceux qui sont à risque et les orienter vers des ressources communautaires appropriées. Des interventions ciblées, telles que des thérapies cognitivo-comportementales pour aborder les pensées négatives associées à la solitude, peuvent également être bénéfiques.
Politiques publiques
Les politiques publiques doivent également reconnaître la solitude comme un problème de santé majeur. Des initiatives gouvernementales peuvent promouvoir des environnements sociaux favorables, comme l'amélioration des transports publics pour faciliter les visites sociales et le soutien aux initiatives locales visant à encourager les interactions communautaires. Ces mesures peuvent aider à réduire les taux de solitude et à améliorer la santé cardiovasculaire de la population.
Sources :
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Soh et al. Chronic loneliness and the risk of incident stroke in middle and late adulthood: a longitudinal cohort study of U.S. older adults. eClinicalmedecine. Juin 2024.
