Les recherches récentes en nutrition et santé mentale montrent l’impact délétère d’un trop haut niveau de sucre sur la santé mentale. Découvrez comment et pourquoi trop de sucre peut impacter négativement non seulement la santé physique, mais également les fonctions cognitives et le bien-être psychologique.
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Le sucre : ami ou ennemi pour la santé mentale ?
Les recherches sur l’alimentation sont nombreuses et sont aujourd’hui bien documentés, notamment sur les aliments bénéfiques pour la santé et ceux qui, consommés en grande quantité, sont délétères. Le sucre en fait partie.
Parmi les bons composés alimentaires pour la santé mentale, on retrouve :
- les acides gras polyinsaturés (en particulier les oméga-3),
- les phospholipides,
- le cholestérol,
- la niacine,
- le folate,
- les vitamines B6, B12 et D.
À l'inverse, le sucre simple peut être dangereux pour la santé, notamment en raison de ses effets néfastes sur le cerveau. Il peut en effet augmenter le risque de troubles mentaux mais également causer des troubles métaboliques comme le diabète et les maladies cardiovasculaires, eux-mêmes pouvant impacter négativement le bien-être psychologique.
De nombreux facteurs affectant la santé mentale se recoupent avec ceux causant des maladies cardiovasculaires, rendant difficile l’identification du rôle du sucre uniquement sur la santé psychologique. Cependant, plusieurs hypothèses existent.
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Comment le sucre perturbe-t-il le corps ?
Le sucre détériore la mémoire
Des niveaux élevés de sucre dans le sang dus à une consommation excessive de sucre ou à une glycémie non contrôlée sont les principales causes du diabète, lui-même causant des perturbations mentales, telles que les démences. Le sucre aurait donc un effet délétère sur les fonctions cognitives comme la mémoire.
Une étude a notamment montré que des concentrations élevées de glucose dans le sang étaient associées à un moindre fonctionnement du centre cérébral de la mémoire, l'hippocampe, et ce même chez des personnes en bonne santé, ne souffrant ni de diabète ni de démence. Le sucre serait donc associé à la genèse de maladies mentales comme les démences en détériorant les tissus cérébraux permettant la mémorisation.
Le sucre perturbe l’humeur
En plus de son impact sur les fonctions cognitives, le sucre consommé en grande quantité de manière chronique peut entraîner des fluctuations de l'humeur. Voici ce qu’il se passe dans votre corps et votre cerveau en cas de consommation excessive de sucre :
- votre taux de sucre dans le sang augmente,
- de l’insuline est libérée pour tenter de réguler,
- l’insuline fait grandement chuter le niveau de glucose sanguin,
- cela génère fatigue, irritabilité, etc.
En somme, une forte consommation de sucre peut, via la libération d’insuline, provoquer une hypoglycémie et générer des perturbations de l’humeur.
Un cercle vicieux peut se mettre en place en raison de la “bataille” entre prise de sucre et hypoglycémie, vous amenant à avoir toujours plus envie de sucre pour remonter votre niveau de glucose sanguin. Malheureusement, ces fluctuations peuvent affecter vos niveaux de sérotonine, un neurotransmetteur associé à la régulation de l'humeur. Des niveaux faibles de sérotonine peuvent contribuer à l'apparition de symptômes de dépression et d'anxiété.
Trop de sucre peut, de la même manière, entraîner du stress, en perturbant le niveau de cortisol (hormone du stress) libéré lors des événements stressants.
Le sucre rend-t-il dépendant ?
Une des grandes conséquences d’une surconsommation de sucre est le risque de développer une addiction. En effet, le sucre va agir sur votre cerveau en activant le système de la récompense, impliqué dans la genèse et le maintien des addictions :
- un apport de sucre peut amener à la libération de dopamine, hormone du plaisir,
- cette libération va entraîner un état d’euphorie, de bien-être,
- l’être humain étant en quête de plaisir, vous aurez envie de renouveler cette libération de dopamine,
- ainsi, vous serez plus enclin à consommer de nouveau du sucre
- cela entraîne un cercle vicieux, et à une addiction au sucre.
En effet, si l’apport de sucre est stoppé, à l’inverse, le cerveau va réagir de telle manière que vous vous sentirez mal, stressé, triste. En résumé, il vous fera comprendre qu’il lui faut du sucre pour vous sentir bien de nouveau.
De plus, sur le long terme, vous pouvez développer une tolérance au sucre, ce qui signifie que nous avons besoin de plus de sucre pour ressentir les mêmes effets. Cette augmentation de la consommation de sucre peut entraîner une dépendance et une difficulté à contrôler vos envies de sucre. À terme, cela peut avoir un impact négatif sur votre santé mentale.
Pour rappel, la quantité journalière de sucre ne devrait pas dépasser 5-10% de vos apports caloriques totaux selon l’Organisation Mondiale de la Santé (OMS). Cela correspond en moyenne à 25 grammes ou 6 cuillères à café de sucre maximum.
Il est donc essentiel de limiter votre consommation de sucre et d'adopter une alimentation équilibrée pour préserver votre bien-être psychologique. En choisissant des aliments riches en nutriments et en évitant les excès de sucre, il est possible de favoriser une meilleure santé mentale et un bien-être global.
Sources :
- Sucres dans l’alimentation | Anses - Agence nationale de sécurité sanitaire de l’alimentation, de l’environnement et du travail
- Diabète - Ministère de la Santé et de la Prévention (sante.gouv.fr)
- KoreaMed Synapse
- Is Sugar Consumption Detrimental to Health? A Review of the Evidence 1995—2006: Critical Reviews in Food Science and Nutrition: Vol 50, No 1 (tandfonline.com)