Crise d’angoisse : symptômes, causes et que faire ?

La crise d’angoisse, ou attaque de panique, correspond à une montée brutale d’anxiété, avec des symptômes physiques et psychiques intenses. Elle peut être isolée, mais sa répétition peut révéler un trouble panique reconnu comme affection de longue durée (ALD).

Environ une personne sur vingt en vivra une au cours de sa vie.

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Qu’est-ce qu’une crise d’angoisse ?

Crise d’angoisse vs attaque de panique : quelles différences ?

La crise d’angoisse, également désignée sous le terme médical d’”attaque de panique”, correspond à un épisode soudain de peur intense.

Ce moment de prise de panique survient de façon brutale, sans raison apparente, et s’accompagne de signes de panique à la fois physiques et psychiques.

Les attaques de panique touchent majoritairement les jeunes adultes avec une prédominance féminine : les femmes sont en effet deux fois plus touchées que les hommes.

Lorsqu’elles se répètent et s’accompagnent d’une peur marquée des lieux publics ou des espaces clos, on parle alors de trouble panique avec agoraphobie, une forme plus sévère et qui nécessite une prise en charge adaptée.

Quelles sont les causes possibles d’une crise d’angoisse ?

Facteurs psychologiques

Les crises d’angoisse peuvent survenir dans le cadre d’un trouble panique, une pathologie marquée par des épisodes soudains d’angoisse aiguë, imprévisibles et sans cause apparente.

Entre deux épisodes, il est possible de ressentir une forme d’anxiété constante, appelée anxiété anticipatoire, qui pousse à craindre en permanence l’apparition d’une nouvelle crise.

Le fait d’être angoissé à l’idée de revivre ces sensations peut entraîner une agoraphobie : une peur intense des lieux où l’on ne pense ne pas pouvoir être secouru rapidement (transports en commun, ascenseurs, lieux publics très fréquentés…).

Une crise d’angoisse est aussi possible en réponse à une situation en lien avec des phobies, comme une phobie sociale ou une peur spécifique.

Enfin, en cas d’anxiété généralisée ou d’un épisode dépressif, la vulnérabilité aux crises d’angoisse augmente.

Déclencheurs physiques ou environnementaux

Les causes exactes des crises d’angoisse restent encore mal comprises, mais plusieurs hypothèses physiologiques sont évoquées.

Un déséquilibre dans la régulation de certains neurotransmetteurs, notamment la sérotonine, pourrait intervenir dans l’apparition de ces épisodes.

Pendant une crise, la personne ressent souvent des manifestations somatiques soudaines : cœur qui s’emballe, respiration rapide, sueurs… Parfois, ce sont des nausées, des vertiges ou une sensation d’étouffement qui l’envahissent.

Ces symptômes physiques, bien que sans danger, donnent l’impression de perdre le contrôle ou de vivre un événement grave, ce qui aggrave encore l’angoisse.

L’environnement peut aussi renforcer la sensibilité à ces crises : un stress chronique, un événement marquant ou même une ambiance familiale tendue peuvent augmenter la vulnérabilité.

En cas d’exposition à ces facteurs, la vulnérabilité face aux épisodes d’angoisse augmente.

Facteurs de risque

Certains facteurs de risques sont aussi connus pour augmenter la sensibilité aux crises d’angoisse :

Prédisposition familiale : si des membres de la famille ont souffert de crises d’angoisse ou de troubles mentaux, le risque est plus élevé ;
Hypersensibilité au stress ;
Troubles psychiatriques associés comme les TOC (trouble obsessionnel compulsif) ;
Consommation de caféine, d’alcool, de ou de certains médicaments.

Quels sont les symptômes d’une crise d’angoisse ?

Liste des symptômes physiques

Lors d’une crise d’angoisse ou d’une attaque de panique, le corps réagit de manière brutale et impressionnante :

Une gêne thoracique importante peut survenir, donnant la sensation d’une poitrine qui se serre. Une impression d’étouffement ou de souffle court peut apparaître, conduisant parfois à une hyperventilation.
Le cœur s’emballe : il bat très vite et très fort. Les palpitations sont si intenses que la personne peut craindre une crise cardiaque imminente, même si ce n’est pas le cas.
Le corps réagit violemment avec des frissons ou au contraire des bouffées de chaleur, des tremblements, un visage qui devient pâle ou rouge. Il peut aussi y avoir un étourdissement, des vertiges ou une sensation que l’on va s’évanouir.
Le système digestif est souvent perturbé : La personne peut avoir mal au ventre, ressentir des nausées, avoir la diarrhée ou même vomir.
Enfin, les membres peuvent s’engourdir avec l’impression que les jambes ne portent plus, comme si elles allaient céder.

Liste des symptômes psychiques

Lors d’une crise d’angoisse, ce que la personne ressent au niveau psychologique est tout aussi bouleversant que les signes physiques. Sur le moment :

Une peur intense est présente même s’il n’y a aucun danger réel. L’esprit imagine aussitôt le pire.
Il arrive d’avoir une peur de mourir, ou de perdre complètement le contrôle de soi-même. On peut également redouter de devenir fou ou folle ou de ne plus jamais retrouver son calme.
Même entre les crises, la personne sujette aux crises vit dans l’angoisse. Cette angoisse constante qui la suit comme une ombre et la pousse à guetter le moindre signe annonciateur d’un nouvel épisode.
Une sensation étrange de ne plus être vraiment là peut aussi apparaître, avec une sensation de ne plus se reconnaître ou de ne plus être dans son corps (on parle alors de dépersonnalisation).
Il peut aussi arriver de percevoir l’environnement comme flou, lointain ou irréel : c’est ce qu’on appelle un phénomène de déréalisation.

Quelle est la durée et l'intensité d’une crise d’angoisse ?

Une crise d’angoisse dure en moyenne entre 10 et 30 minutes. L’intensité monte rapidement et atteint un pic en moins de 10 minutes avant de décroître progressivement.

Bien que brève, cette expérience peut révéler des angoisses profondes marquées par une peur irrationnelle déconnectée de tout danger réel.

Que faire en cas de crise d’angoisse ?

Liste des bons gestes à adopter immédiatement

En pleine crise, certains gestes simples peuvent atténuer l’angoisse rapidement :

S’éloigner du déclencheur et se placer dans un endroit calme pour éviter l’angoisse.
Se rappeler que la crise est sans danger : les symptômes sont intenses mais passagers.
Se répéter une phrase rassurante : “Je fais une attaque de panique, elle va passer.“.
Respirer lentement et profondément pour limiter l’hyperventilation.
Regarder l’heure pour constater que la crise ne dure que quelques minutes.
Imaginer un lieu apaisant pour apaiser l’angoisse et rediriger l’attention.

Liste de techniques de respiration et de relaxation

Certaines méthodes simples peuvent aider à calmer l’angoisse en régulant le rythme cardiaque et en limitant l’hyperventilation, fréquente lors d’une crise :

En position assise ou allongée, poser une main sur le ventre et inspirer lentement par le nez pendant 4 secondes, puis expirer doucement par la bouche pendant 6 secondes. Cela permet de calmer l’anxiété en stimulant le système parasympathique.
Pratiquer la cohérence cardiaque contre l’anxiété en effectuant une respiration régulière, 6 inspirations/expirations par minute pendant 5 minutes.
Contracter puis relâcher successivement différents groupes musculaires pour libérer les tensions physiques liées à l’angoisse.
En se concentrant sur ce que je vois, entends ou touche ici et maintenant, on peut réorienter l’attention hors de la crise.

Quand faut-il consulter un professionnel de santé ?

Il est recommandé de consulter un professionnel de santé si les crises d’angoisse sont fréquentes, intenses, ou si elles altèrent le quotidien. Une personne anxieuse en permanence, qui anticipe sans cesse une nouvelle crise, peut souffrir d’un trouble panique ou d’un autre trouble anxieux nécessitant une prise en charge.

Un psychiatre peut poser un diagnostic précis, proposer une thérapie adaptée (comme la TCC) et, si besoin, prescrire un traitement. Il est aussi indispensable de consulter si un comportement compulsif apparait, ou si les symptômes s’accompagnent de dépression ou d’idées noires.

Quels sont les traitements et prise en charge de la crise d’angoisse ?

Thérapies cognitivo-comportementales (TCC)

La thérapie cognitivo-comportementale (TCC) vise à modifier les pensées anxiogènes, les comportements d’évitement et la peur des symptômes.

Grâce à cette approche, la personne angoissée apprend à identifier les schémas de pensée irrationnels et à y répondre de manière plus adaptée. La thérapie comportementale comprend aussi des exercices d’exposition pour réduire la sensibilité aux sensations physiques liées à l’angoisse.

Médicaments anxiolytiques : quand sont-ils prescrits ?

Les anxiolytiques peuvent être prescrits en cas de crises d’angoisse aiguës, lorsqu’elles sont très invalidantes ou trop fréquentes. Ils agissent rapidement pour réduire les symptômes physiques et émotionnels.

Cependant, leur usage reste ponctuel et encadré car ils ne traitent pas la cause du trouble et peuvent entraîner une dépendance. Si la peur d’avoir une nouvelle crise est présente en permanence, un traitement de fond comme les antidépresseurs ISRS peut être envisagé.

Approches complémentaires

En complément des traitements médicaux ou psychothérapeutiques, plusieurs approches peuvent aider à calmer l’anxiété et à réduire l’impact des crises d’angoisse sur le quotidien :

La sophrologie, qui calme l’anxiété en associant respiration contrôlée, relaxation musculaire et visualisation positive ;
L’EMDR (désensibilisation et retraitement par les mouvements oculaires) si mes crises sont liées à un traumatisme ;
Le yoga doux (comme le hatha ou le yin yoga) ;
La relaxation musculaire progressive ;
La psychothérapie analytique ou humaniste ;
L’hypnose thérapeutique ;
L’acupuncture.

FAQ - Crise d’angoisse : vos questions fréquentes

Quels sont les premiers signes d’une crise d’angoisse ?

Les premiers signes d’une crise associent généralement angoisse et anxiété intenses avec des symptômes physiques comme des palpitations, des sueurs, des tremblements ou une impression d’étouffement.

Comment différencier une crise d’angoisse d’une crise cardiaque ?

Contrairement à une crise cardiaque, la crise d’angoisse provoque des symptômes intenses mais transitoires, sans lésion cardiaque, et s’accompagne de peur irrationnelle et de sensations de déréalisation.

Une crise d’angoisse peut-elle entraîner des complications ?

Sans prise en charge, les crises peuvent se répéter, entraîner un trouble panique, une phobie, voire une dépression ou une dépendance aux conduites d’évitement.

Propos écrits par Amanda Huguet-Millot, Diététicienne-Nutritionniste et Ingénieure en Alimentation & Santé

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