Qu’est-ce qu’une occlusion intestinale ?

L’occlusion intestinale est une urgence médicale qui correspond à un blocage partiel ou complet du transit intestinal. Ce trouble grave du système digestif empêche l’évacuation des selles et des gaz, entraînant une accumulation de liquides et de gaz dans la cavité abdominale.

Les symptômes incluent des douleurs abdominales intenses, des ballonnements, des crampes, et parfois des nausées ou des vomissements. En l’absence de prise en charge rapide, des complications sévères comme la perforation intestinale, l’ischémie mésentérique ou la nécrose intestinale peuvent survenir.

L’objectif de cet article est d’expliquer les causes, les symptômes, les méthodes de diagnostic et les traitements de cette pathologie potentiellement mortelle.

 

Occlusion intestinale : définition et mécanisme

Comment survient une occlusion intestinale ?

L’occlusion intestinale survient lorsque le contenu du gros intestin ou de l’intestin grêle ne peut plus progresser normalement. Elle peut être due à un obstacle mécanique bloquant le passage des matières fécales et des gaz, comme une tumeur, une torsion intestinale, une diverticulite, ou encore des adhérences post-opératoires.

 

Dans d'autres cas, il s'agit d'une occlusion fonctionnelle, causée par une absence de contractions intestinales. Ces anomalies perturbent la digestion, compromettent l’absorption des nutriments et aggravent les troubles digestifs.

 

Quelles sont les causes de l’occlusion intestinale ?

 

Quelles sont les causes mécaniques ?

L’occlusion intestinale d’origine mécanique peut être causée par une tumeur colorectale, un fécalome, un volvulus, une hernie étranglée ou des adhérences post-opératoires. Ces anomalies rétrécissent ou bloquent complètement la lumière intestinale, empêchant la progression normale du transit intestinal.

 

Quelles sont les causes fonctionnelles ?

Certaines occlusions intestinales ne sont pas dues à un obstacle physique mais à une perturbation de la motricité intestinale. Une inflammation importante, des troubles métaboliques (comme l’hypokaliémie), l’usage prolongé de certains laxatifs ou la prise de médicaments opiacés peuvent entraîner un arrêt des mouvements intestinaux et provoquer une occlusion fonctionnelle.

 

Quels sont les symptômes d’une occlusion intestinale ?

 

Quels sont les signes digestifs les plus fréquents ?

L’occlusion intestinale se manifeste par des douleurs abdominales intenses en crampes, des ballonnements marqués et un arrêt des selles et des gaz. Les vomissements, d'abord alimentaires, deviennent bilieux, puis peuvent prendre un aspect fécaloïde dans les formes avancées.

 

Quels sont les symptômes de complications graves?

Si l’occlusion persiste, elle peut évoluer vers des complications sévères, notamment une perforation intestinale, une infection péritonéale ou une ischémie mésentérique. Une fièvre, une tachycardie et une douleur abdominale brutale doivent alerter sur un risque de complications graves nécessitant une intervention rapide.

 

Quel est le diagnostic et les examens médicaux pour une occlusion intestinale ?

 

Quand consulter en urgence ?

Une douleur abdominale intense, un ventre dur, un arrêt du transit intestinal et des vomissements persistants doivent amener à consulter en urgence.

 

Quels sont les examens pour détecter une occlusion intestinale ?

Examen clinique et antécédents médicaux

Le médecin recherche une distension abdominale, une paroi intestinale douloureuse et des bruits intestinaux modifiés. Un toucher rectal peut être réalisé pour identifier un obstacle bas situé.

 

Imagerie médicale (radio, scanner, échographie)

Le scanner abdominal est l’examen de référence pour localiser l’obstruction et évaluer l’état des intestins. La radiographie peut montrer des niveaux hydro-aériques et l’échographie est utile pour détecter une tumeur ou un volvulus.

 

Analyses biologiques (bilan sanguin, CRP, etc.)

Un bilan sanguin permet de rechercher des marqueurs d’inflammation, un déséquilibre électrolytique ou une souffrance intestinale.

 

Quels sont les traitements d’une occlusion intestinale ?

 

Traitement médical

Le traitement médical repose sur l’hospitalisation avec mise à jeun, administration de liquides par voie intraveineuse (pour éviter toute déshydratation) et pose d’une sonde gastrique pour aspirer les sécrétions digestives. La correction des troubles électrolytiques et la surveillance de l’état général sont essentielles.

 

Traitement chirurgical : quand l’opération est nécessaire ?

Une intervention chirurgicale est indispensable en cas d’obstruction persistante, de perforation intestinale ou de nécrose. Une résection intestinale peut être nécessaire pour retirer la portion d’intestins non viable.

 

 

FAQ

 

L’occlusion intestinale peut-elle guérir seule ?

Certaines occlusions fonctionnelles peuvent se résoudre avec un traitement médical adapté. Cependant, une occlusion mécanique nécessite souvent une intervention.

Quelle est la durée d’hospitalisation pour une occlusion intestinale ?

La durée varie selon la gravité. Une prise en charge précoce peut permettre un rétablissement rapide, tandis qu’une résection chirurgicale peut prolonger l’hospitalisation sur plusieurs semaines.

Comment différencier une constipation d’une occlusion intestinale ?

Une constipation entraîne une gêne et des émissions de gaz, tandis qu’une occlusion intestinale provoque un arrêt complet du transit intestinal, des douleurs intenses et des vomissements.

Y a-t-il des facteurs de risque favorisant une occlusion intestinale ?

Parmi les facteurs de risque, on retrouve les antécédents chirurgicaux abdominaux, les tumeurs colorectales, les maladies inflammatoires chroniques de l’intestin (maladie de Crohn) et la prise prolongée de certains médicaments.

L’occlusion intestinale nécessite une prise en charge rapide pour éviter des complications graves. Toute suspicion doit conduire à consulter un médecin en urgence.

 

 

Propos écrits par Amanda Huguet-Millot, Diététicienne-Nutritionniste et Ingénieure en Alimentation & Santé

 

Sources : 

• MSD Manuals - Occlusion intestinale. Juillet 2024
  
• Abrégé d’hépato-gastro-entérologie – Syndrome occlusif (2ème édition - Editions Elsevier-Masson)
• Conseil National Professionnel d’Hépato-Gastroentérologie (CNPHGE) – Urgences en hépato-gastroentérologie / Occlusion digestive
• Société nationale française de gastro-entérologie (SNFGE) – Occlusion intestinale aiguë