Skip to main content

La péritonite

La péritonite est une inflammation aiguë du péritoine, une membrane présente dans la cavité abdominale qui protège les viscères. Dans 90% des péritonites, la cause est la perforation de l’un de ces organes, conduisant à une infection bactérienne. Cette situation peut parfois provoquer une obstruction intestinale.


Bien que souvent associée à l’appendicite, la péritonite n’est pourtant pas toujours due à ce trouble. Caractérisée par un ventre dur et contracté, la péritonite s’accompagne parfois de signes infectieux graves. En effet, quelle qu’en soit la cause, la péritonite peut rapidement évoluer en septicémie et menacer le pronostic vital. Intervention chirurgicale, hospitalisation et traitement antibiotique sont souvent nécessaires pour traiter cette pathologie.

 

Qu’est-ce qu’une péritonite ?

 

La péritonite est une inflammation aiguë ou chronique du péritoine, la fine membrane qui tapisse la cavité abdominale et enveloppe les organes intestinaux et abdominaux, tels que l’intestin grêle et le côlon. Cette inflammation est généralement causée par une infection bactérienne ou fongique due à la perforation ou la rupture d’un organe intra-abdominal. La péritonite peut être localisée ou généralisée, et sans traitement rapide, elle peut conduire à des complications graves, voire mortelles.

 

Quels sont les différents types de péritonites ?

 

Il existe plusieurs types de péritonites, classées en fonction de leur origine :

Péritonite primaire Survient sans cause identifiable intra-abdominale, souvent chez des patients avec une cirrhose hépatique ou une insuffisance rénale sous dialyse péritonéale. L'infection atteint le péritoine via la circulation sanguine.
Péritonite secondaire La plus fréquente, due à la perforation d’un organe intra-abdominal comme l’appendice, un ulcère gastrique, des diverticulites coliques ou une ischémie mésentérique. Cette perforation permet aux bactéries de pénétrer dans la cavité péritonéale.
Péritonite tertiaire Correspond à la persistance ou à la récidive d’une infection péritonéale malgré un traitement approprié, souvent liée à des bactéries résistantes ou à un état immunodéprimé.

 

Quels sont les symptômes d’une péritonite?

Quels sont les premiers signes de la péritonite ?

Les symptômes peuvent varier, mais les plus courants incluent :

  • Douleurs abdominales intenses et constantes, aggravées par le mouvement.
  • Ventre dur et sensible à la palpation, avec contracture de la paroi abdominale.
  • Nausées et vomissements.
  • Fièvre élevée, pouvant atteindre 39-40 °C.
  • Arrêt du transit intestinal, pouvant entraîner une occlusion avec constipation ou diarrhée.
  • Altération de l’état général, confusion.
  • Tachycardie et hypotension.

 

Note : Les symptômes peuvent être moins prononcés chez les personnes âgées ou immunodéprimées. La vigilance est donc de mise.

 

Symptômes spécifiques selon la cause :

Péritonite appendiculaire Douleur au niveau de la fosse iliaque droite, symptômes débutant progressivement, fièvre modérée, toucher rectal douloureux, hyperleucocytose à la prise de sang.
Péritonite par perforation d’ulcère Douleur brutale dans la région épigastrique, absence initiale de fièvre, toucher rectal douloureux.
Péritonite diverticulaire Douleur progressive en bas à gauche de l’abdomen, fièvre élevée, toucher rectal douloureux, signes d’infection sanguine.

 

Quelles sont les causes de la péritonite ?

L’une des principales causes de la péritonite est l’appendicite

Les causes sont multiples :

  • Perforation d’un organe intra-abdominal : appendice, ulcère gastro-duodénal, diverticule colique.
  • Infection chez les patients avec cirrhose hépatique.
  • Complications opératoires après une intervention chirurgicale abdominale.
  • Traumatismes abdominaux entraînant une rupture d’organe.
  • Maladies inflammatoires de l’intestin, comme la  maladie de Crohn ou la rectocolite hémorragique, affectant la muqueuse intestinale.
  • Tumeur abdominale perforée.
  • Ischémie mésentérique causant la nécrose de la paroi intestinale.

 

Combien de temps avant la péritonite en cas d’appendicite ?


Une péritonite peut survenir rapidement si l’appendice se perfore, généralement dans les 24 à 72 heures suivant le début des symptômes. Un traitement précoce est essentiel pour prévenir cette complication de l’appendicite. C’est une urgence diagnostique et opératoire. 

 

Quelles sont les complications possibles d'une péritonite ? 

La péritonite peut entraîner :

  • Septicémie et choc septique.
  • Formation d'abcès intra-abdominaux ou dans la région pelvienne.
  • Adhérences provoquant des occlusions intestinales.
  • Dysfonctionnement d’organes tels que les reins, le foie ou les poumons.
  • Récidive de l'infection malgré le traitement.

La péritonite aiguë est une urgence chirurgicale, engageant le pronostic vital. C’est pourquoi il est nécessaire, dès les premiers symptômes de consulter un médecin ou de contacter le SAMU en composant le 15.

 

Quand consulter un médecin ? 


Il est impératif de consulter en cas de :

  • Douleurs abdominales intenses et persistantes.
  • Fièvre élevée avec douleurs abdominales.
  • Nausées, vomissements et arrêt du transit.
  • Ventre dur et sensible au toucher.

 

Comment diagnostiquer une péritonite ?


La péritonite est principalement diagnostiquée à partir des symptômes présentés par le patient. Ces symptômes incluent une douleur abdominale intense et généralisée, une contracture de l'abdomen, ainsi que des signes d'infection tels que la fièvre et la tachycardie, qui indiquent une réponse inflammatoire du corps.


Pour confirmer le diagnostic, plusieurs examens complémentaires peuvent être réalisés. Une prise de sang peut révéler une hyperleucocytose et des niveaux élevés de marqueurs inflammatoires. L'échographie abdominale permet de détecter la présence de liquide libre dans l'abdomen ou d'abcès, tandis qu'un scanner abdominal peut visualiser plus précisément une éventuelle perforation ou un abcès. Enfin, une radiographie peut être utilisée pour détecter un pneumopéritoine, qui est la présence d'air dans la cavité péritonéale et peut indiquer une perforation des viscères.

 

Comment se soigne la péritonite ?


La prise en charge de la péritonite est considérée comme une urgence médicale qui nécessite des interventions rapides et efficaces. Le traitement commence par l'hospitalisation du patient en unité de soins intensifs pour une surveillance et des soins continus. Une antibiothérapie à large spectre est initiée rapidement pour combattre l'infection.


Le traitement de la cause sous-jacente de la péritonite est généralement chirurgical. Cela peut inclure la résection de l’organe perforé, l'ablation de l’appendice en cas d'appendicite, ou le drainage d’un abcès pour éliminer les sources d’infection. Le nettoyage de la cavité péritonéale est également réalisé pour éliminer les bactéries et le pus accumulés.

Le traitement de la péritonite requiert une opération chirurgicale
Après l'intervention chirurgicale, une surveillance étroite est nécessaire pour prévenir les complications postopératoires telles qu'une occlusion intestinale ou une infection intra-abdominale. Le suivi postopératoire inclut la gestion de la douleur, le soutien nutritionnel pour promouvoir la récupération et des mesures pour prévenir les infections nosocomiales.

 

 

Propos écrits par Amanda Huguet-Millot, Diététicienne-Nutritionniste et Ingénieure en Alimentation & Santé

 

Sources : 

  • Abrégé d’hépato-gastro-entérologie - Péritonite aiguë. Editions Elsevier-Masson 2ème édition - Partie « Connaissances » - 2012
  • Manuel MSD – Péritonite bactérienne spontanée
  • Société nationale française de gastro-entérologie (SNFGE) – Péritonite