L'appendicite : du côté droit, mais pas toujours !

L'appendicite touche 1 personne sur 10 au cours de sa vie. Bénigne en cas d'intervention précoce, ses symptômes ne sont pas toujours évocateurs

Qu’est-ce que l’appendicite ?

Qu’est-ce que l’appendice ?

Pour comprendre ce qu’est l’appendicite, il faut déjà expliquer ce qu’est l’appendice. L’appendice est un diverticule, c’est-à-dire une cavité en forme de poche, de la première partie du côlon (appelée cæcum).

L’appendice mesure une dizaine de centimètres de long, en forme de doigt de gant et est placé juste en dessous de la valvule iléo-cæcale (la jonction entre l’intestin grêle et le côlon).

Parfois, l’appendice ne se trouve pas à l’endroit typique ou dans sa position habituelle, on parle de d’appendice ectopique. Si une appendicite survient sur cet appendice ectopique, elle engendre des symptômes atypiques qui compliquent le diagnostic. 

Les fonctions de l’appendice ne sont pas totalement connues. Il aurait des fonctions immunologiques mais ne constitue toutefois pas un organe majeur et son ablation ne semble pas avoir de conséquences néfastes sur la santé.

Quelle est la définition de l’appendicite ?

L’appendicite consiste en une inflammation et/ou une infection de l’appendice. D’arrivée systématiquement brutale, on parle d’appendicite aiguë.

L’appendicite serait provoquée par l’obstruction de l’appendice, favorisant le développement des bactéries et l’accumulation de pus pouvant aller jusqu’à créer un abcès.

Quelles sont les causes de l’appendicite ?

Les causes de l’appendicite ne sont pas toujours connues. Dans tous les cas, elles engendrent une obstruction de l’appendice. On retrouve donc :

• Un corps étranger ou des résidus de matières fécales durcies (stercolithe).
• Une parasitose intestinale (plus rare).
• Une compression extérieure par une tumeur, des lésions d’endométriose ou des ganglions infectés.

À quel âge peut-on avoir l'appendicite ? 

Tout le monde peut développer à un moment de sa vie une appendicite aiguë. La majorité des cas survient toutefois chez le sujet jeune, adolescent (pic entre 10 et 14 ans) ou entre 25 et 34 ans, principalement chez les hommes.

Peu de cas sont recensés chez les enfants de moins de 3 ans et les personnes âgées, mais leurs symptômes sont souvent plus atypiques et les exposent à plus de formes compliquées. 

En France, environ 60 000 chirurgies pour appendicite (appendicectomie) sont réalisées chaque année. En 1997, 162 700 interventions avaient été réalisées : leur nombre a fortement diminué d’année en année, grâce à une amélioration des diagnostics.

Au cours de sa vie, près d’une personne sur 10 aura une appendicite.

Quels sont les symptômes de l’appendicite ?

De quel côté se situe la douleur de l’appendicite ?

En cas d’appendice non-ectopique, celui-ci se situe sur le côté droit, au niveau de la fosse iliaque (sur le bas du ventre).

Si je souffre d’appendicite, elle se manifestera donc généralement à droite.

Comment savoir si on l'appendicite ? 

L’appendicite présente des signes appelés « typiques » qui permettent de l’identifier. Toutefois, une part non-négligeable se manifeste par des symptômes différents, a fortiori en cas d’appendice ectopique, compliquant le diagnostic.

Les symptômes de l’appendicite aiguë typique

Il est possible que je souffre d’appendicite si je ressens une douleur :

• Qui ressemble à une torsion ou à une crampe.
• Au niveau de la fosse iliaque droite : en bas du ventre, sous le nombril, à droite.
• Qui n’irradie pas à d’autres endroits et reste localisée dans le bas du ventre.
• Dont l’intensité augmente progressivement pendant les premières 24h.
• Qui m’oblige à rester immobile avec les jambes pliées.
• Qui augmente si je tousse ou si je bouge la cuisse droite.

En cas d’appendicite aiguë typique, je peux avoir un peu de fièvre (entre 37,5 et 38,5°C). Cette fébricule survient dans 60% des cas d’appendicite typique.

Enfin, je peux également subir des signes digestifs :

• J’ai la nausée (dans 50% des cas d’appendicite typique) ou je vomis (30%).
• Je suis constipé (30% des cas).
• Je n’ai pas d’appétit.
• Ma langue est blanche et j’ai une mauvaise haleine.

Les examens réalisés en cas de suspicion d’appendicite pourront alors mettre en évidence :

• Un taux anormalement élevé de globules blanc, principalement de type polynucléaires (dans 80% des cas).
• Une protéine C-réactive (CRP) élevée, témoignant de l’inflammation.
• Un diamètre d’appendice (ou de sa paroi) élevé, à l’échographie abdominale ou au scanner abdominal.

Les symptômes de l’appendicite atypique

Si mon appendice est ectopique (autre part qu’à sa position normale), les douleurs de l’appendicite seront localisées à sa position dans mon corps.

Elles pourront donc se manifester :

• Plus hautes ou plus basse.
• Plus à gauche.

Si l’appendicite est pelvienne, mes douleurs seront au centre, sous le nombril. Je pourrais alors avoir des signes urinaires ressemblant à une infection urinaire (envie fréquente d’uriner des petites quantités, douleurs) ou des signes rectaux (faux besoins, tension douloureuse dans l’anus).

En cas d’appendicite sous-hépatique, j’aurais des douleurs au niveau des côtes, à droite et de la fièvre. Une échographie sera réalisée pour éliminer la possibilité d’inflammation de la vésicule biliaire (cholécystite).

Si mon appendicite est rétrocaecale, mes douleurs seront plutôt lombaires, à droite. Ces dernières seront alors calmées si je replie ma jambe droite au niveau de mon buste. 

Enfin, l’appendicite mésocœliaque provoque des symptômes d’occlusion intestinale, accompagnés de fièvre.

Les symptômes de l’appendicite selon le terrain

Les symptômes de l’appendicite peuvent également être différents selon les situations :

• Chez un enfant de moins de 3 ans, l’appendicite pourra entraîner une agitation, des diarrhées, une perte d’appétit, de la fièvre et des insomnies, liées aux complications fréquentes chez les nourrissons et enfants en bas âge.
• Chez une personne âgée, la douleur pourra être moins évidente.
• Chez la femme enceinte, notamment à partir du deuxième trimestre, la position de l’appendice pourra être modifiée par l’augmentation de l’utérus, engendrant des symptômes de calculs biliaires.

Les symptômes des complications de l’appendicite

Si en plus des symptômes précédents, je remarque les symptômes suivants, l’appendicite peut s’être compliquée :

• Ma douleur est plus diffuse ou plus vers le dos, elle est pulsatile.
• Je ne vais plus à la selle, mon ventre gonfle.
• J’ai une fièvre élevée (plus de 39°C), sans frisson.

Je me rends aux urgences le plus rapidement possible. 

Comment est diagnostiquer l’appendicite ?

Même si l’appendicite est une maladie fréquente, le diagnostic de l’appendicite aiguë n’est pas toujours facile. En effet, seuls 50% des patients présentent les symptômes typiques décrits précédemment.

De plus, les symptômes de l’appendicite peuvent évoquer d’autres pathologies :

• Une gastro-entérite ;
• Une infection urinaire (cystite) ;
• Une inflammation des trompes de Fallope (salpingite) ou un kyste de l’ovaire ;
• Une torsion testiculaire ;
• Une maladie intestinale (maladie de Crohn ou rectocolite hémorragique) …

Pour poser le diagnostic de l’appendicite, en plus des symptômes, la consultation médicale permettra d’éliminer les autres causes.

Le médecin pourra alors réaliser ou indiquer :

• Une palpation de l’abdomen, pour voir si celle-ci provoque une douleur.
• Une bandelette urinaire et un examen des urines (ECBU) pour éliminer la cystite.
• Une prise de sang, recherchant l’augmentation des globules blancs et/ou de la CRP.
• Des examens radiologiques, échographie ou scanner abdominal.

Enfin, si ces éléments orientent vers une appendicite aiguë, une hospitalisation sera nécessaire pour le traitement chirurgical.