Arthrose cervicale : définition, symptômes, causes et traitement

Selon l’Institut de kinésithérapie de Paris, l’arthrose cervicale fait partie des 5 formes d’arthrose les plus fréquentes. Elle apparaît en général à partir de 40 ans, mais touche davantage les personnes âgées de 50 ans et plus. Sur les 10 millions de personnes concernées par l’arthrose en France, plus de 75 % d’entre elles ressentent des douleurs au niveau de la colonne vertébrale. MEDADOM vous informe sur ce qu’est l’arthrose cervicale, quels sont ses symptômes, son évolution et comment la traiter.

 

Définition de l’arthrose cervicale

 

Fréquente chez les personnes âgées, l’arthrose cervicale est un type d’arthrose qui touche la zone cervicale de la colonne vertébrale. L’arthrose se caractérise par une perte évolutive du cartilage, provoquée par l’affaissement d’un disque localisé entre deux vertèbres. Les disques intervertébraux ont pour mission d’amortir les chocs, de faciliter les mouvements de la colonne et d’éviter les frictions entre les os.

Les disques ne jouant plus correctement leur rôle, les os compensent ce manque de protection en produisant des ostéophytes, des sortes d’excroissances qui grossissent au fil du temps. Ces excroissances peuvent ensuite comprimer un nerf ou la moelle épinière, ce qui cause les douleurs et éventuelles faiblesses musculaires que je peux ressentir en cas d’arthrose.

 

Au niveau de la zone cervicale, les nerfs comprimés sont à l’origine d’un certain nombre de douleurs :

• Cervicalgie : caractérisée par une douleur intense au cou accompagnée de contractures musculaires ;
• Névralgie cervico-brachiale : la douleur irradie ici dans l’épaule et/ou le bras ;
• Fourmillements ;
• Perte de sensibilité ;
• Faiblesse musculaire dans les bras.

De manière générale, ces symptômes ne sont visibles que d’un seul côté. La destruction du cartilage touche dans le cas de l’arthrose cervicale plus particulièrement le disque situé entre la 4e et 5e vertèbre cervicale (C4-C5), le disque C5-C6 et le disque C6-C7.

Les complications de l’arthrose cervicale dépendent principalement de l’évolution des ostéophytes. Ces dernières peuvent en effet provoquer des déformations et une réduction du diamètre du canal rachidien, là où se trouve la moelle épinière. Une myélopathie cervicarthrosique peut alors se manifester. Le risque de développer une sténose du canal cervical est également augmenté.

 

Quelles sont les causes et les symptômes de l’arthrose cervicale ? 

L’arthrose cervicale étant une pathologie liée à l’âge, elle est difficilement évitable. Les symptômes évoluent au fil du temps :

 

Quels sont les symptômes de l’arthrose cervicale ?

Lorsque l’arthrose cervicale est présente, des douleurs d’intensité variable peuvent tout d’abord être ressenties au niveau du cou. On parle alors de cervicalgie. Ces douleurs sont susceptibles d’irradier en direction de l’omoplate ou du crâne. Le cou devient plus rigide, et des difficultés peuvent apparaître pour effectuer certains mouvements auparavant réalisés sans gêne particulière.

L’arthrose cervicale et les maux de tête sont également étroitement liés. Les céphalées sont alors fréquentes, sans qu’il y ait d’autres causes apparentes. Notons que les maux de tête ne sont pas forcément systématiques dans le cadre de l’arthrose cervicale. Le risque de céphalées est en revanche plus élevé en cas de stress prolongé, de hernie discale cervicale ou de troubles du sommeil. Les mauvaises postures pendant le sommeil ou au cours de la journée augmentent aussi ce risque.

Selon la pression exercée sur la moelle épinière, des fourmillements ou des engourdissements peuvent également apparaître. La cervicalgie peut ensuite évoluer vers une névralgie cervico-brachiale. Dans ce cas, une douleur localisée d’un seul côté du corps peut irradier vers l’omoplate, le bras ou encore la poitrine en raison d’un nerf comprimé. Les symptômes de l’arthrose cervicale sont très variables d’une personne à l’autre et peuvent ne pas provoquer de douleurs, bien que la cervicarthrose soit visible lors d’une radiographie.

 

Quelles sont les causes de l’arthrose cervicale ?

Les causes exactes de l’arthrose cervicale sont encore mal connues. Son déclenchement est par contre lié de façon certaine à l’usure du cartilage qui apparaît avec l’âge, mais aussi à l’usure mécanique. Certains facteurs de risque semblent jouer un rôle dans l’émergence de l’arthrose cervicale. Le risque d’exposition à cette pathologie est ainsi accru en cas de sollicitation excessive du cou dans le cadre professionnel, ou au contraire en cas de sédentarité importante. L’exposition à la pathologie est également majorée en cas de traumatisme au niveau de la zone cervicale (coup du lapin par exemple) ou de malformation héréditaire.

Comment prévenir le mal de cou ? 

Le mal de cou peut toucher toutes les catégories d’âge, bien qu’il soit plus fréquent chez les personnes âgées de 50 ans et plus en raison de la dégénérescence du cartilage et des os. Quel que soit l’âge, il est possible de préserver la zone cervicale et de retarder l’apparition des douleurs. Il convient par exemple d’adopter une bonne posture, notamment au poste de travail lors d’une activité prolongée sur ordinateur.

Il est également recommandé de limiter le stress, susceptible d’entraîner des contractures musculaires au niveau de la zone cervicale, et de prendre à intervalles réguliers des pauses afin de réaliser quelques étirements. Pour favoriser un sommeil réparateur, il est conseillé d’opter pour un matelas et un oreiller de bonne qualité, renouvelés régulièrement et adaptés à la morphologie. Ces mesures permettent de préserver le cou, mais aussi le dos.

 

Diagnostic et traitement de l’arthrose cervicale

 

En cas d’arthrose cervicale, les douleurs conduisent généralement à consulter un médecin. Celui-ci pose des questions précises afin d’évaluer le risque que les douleurs soient causées par une arthrose cervicale ou si elles ont une autre origine. Un examen clinique est ensuite réalisé pour estimer l’état du rachis cervical et la mobilité. Des radiographies sont également prescrites pour confirmer ou non le diagnostic.

 

Comment soigner une arthrose cervicale ?

Pour soigner une arthrose cervicale, la principale mesure repose sur le soulagement des douleurs. Des antalgiques adaptés à leur intensité sont habituellement prescrits, associés selon la situation à des médicaments anti-inflammatoires stéroïdiens et à des myorelaxants. En cas de douleurs cervicales intenses liées à l’arthrose cervicale, le port d’un collier cervical peut être conseillé.

Séances de kinésithérapie

Dans un second temps, le traitement de l’arthrose cervicale consiste à agir au niveau physique en utilisant plusieurs techniques comme la mésothérapie, l’acupuncture ou encore la kinésithérapie. Les séances sont généralement variées et comportent des exercices de traction, des étirements, des massages, de la musculation légère ainsi que des mouvements d’assouplissement pour apaiser les raideurs de la zone cervicale. Le kinésithérapeute enseigne également des gestes à reproduire à domicile au quotidien afin de limiter la réapparition des douleurs.

Au quotidien, il est recommandé d’éviter les situations à risque comme le port de charges lourdes ou les mauvaises postures. La pratique d’une activité physique douce et régulière adaptée à la condition physique est aussi conseillée.

Arthrose cervicale et maux de tête : comment calmer les douleurs ?

Si l’arthrose cervicale provoque des maux de tête, les douleurs peuvent être atténuées grâce à l’utilisation d’appareils chauffants afin de détendre la zone cervicale ainsi que le haut du dos. Le kinésithérapeute indique également comment réaliser un automassage de la nuque pour aider à réduire les céphalées, en association avec les antalgiques prescrits par le médecin.

En cas de maux de tête, il est aussi suggéré d’adopter des postures conservatrices pour ne pas les aggraver, de porter des lunettes de vue lors de la lecture ou du travail sur ordinateur et de dormir sur un matelas et un oreiller adaptés.

 

Quand faut-il envisager une opération de l’arthrose cervicale ? 

Quand l’arthrose cervicale provoque des douleurs intenses liées à des symptômes neurologiques qui altèrent de manière importante la qualité de vie, l’opération chirurgicale peut être envisagée sur avis médical. En général, les professionnels de santé recommandent l’opération lorsqu’il y a une perte de force ou de motricité, voire une paralysie des muscles du bras ou de la main. L’opération consiste ici à décomprimer le nerf et/ou la moelle épinière de façon rapide (parfois en urgence) pour prévenir d’éventuelles complications irréversibles.

L’opération de l’arthrose cervicale est aussi préconisée si les douleurs ne s’atténuent pas avec les médicaments antalgiques prescrits. Dans cette situation, une ou plusieurs infiltrations cervicales à base d’anti-inflammatoires peuvent être prescrites avant d’envisager l’opération si les injections ne permettent pas d’améliorer les douleurs.

Si une intervention est nécessaire, la phase préparatoire repose sur des examens d’imagerie visant à déterminer avec précision les zones à traiter : scanner, IRM ou encore électromyogramme pour mesurer le degré de compression nerveuse. Une ostéodensitométrie peut aussi être préconisée afin d’évaluer la solidité des os.

Des symptômes d’affection aiguë sont présents et aucun médecin n’est disponible pour une consultation ? Le réflexe MEDADOM peut être envisagé.

 

 

 

Sources :

• AMELI - Cervicalgie (douleur du cou)
• Le Figaro Santé - Quelles solutions pour l'arthrose cervicale ?
• Institut de Kinésithérapie de Paris - Arthrose cervicale
• Institut Méditerranéen du Dos - Arthrose cervicale