Crise de foie : que faire ?

La crise de foie est un terme générique correspondant à différents troubles digestifs. Dans la plupart des cas, il est utilisé pour décrire une difficulté à digérer, après un repas trop copieux et arrosé. Il se substitue au terme scientifique de « dyspepsie ».

Lorsqu’elle se répète, la dyspepsie ne provient généralement pas d’une cause organique et est appelée dyspepsie fonctionnelle. Elle toucherait 5 à 10% de la population selon la Société Nationale Française de Gastro-Entérologie (SNFGE).

Toutefois, les symptômes de la crise de foie peuvent également être le signe d’une pathologie plus grave : pancréatite, hépatite… il ne faut donc pas tarder à consulter un médecin si les symptômes persistent.

Qu'est-ce qu'une crise de foie ? 

Définition de la crise de foie

Le terme « crise de foie », bien qu’employé fréquemment dans le langage courant, ne désigne aucune maladie spécifique ou reconnue. Il fait référence à une variété de problèmes digestifs qui regroupent des symptômes comme les douleurs gastriques, les nausées, les vomissements ou une sensation d’indigestion.

Dans la majorité des cas, ce terme est utilisé pour parler d’une difficulté à digérer, médicalement appelée dyspepsie fonctionnelle. Cette condition survient souvent après un repas excessivement riche ou arrosé, qui surmène le système digestif et provoque une gêne. Contrairement à ce que laisse entendre son nom, le foie n’est pas directement impliqué (heureusement, car une atteinte hépatique comme une hépatite peut avoir des conséquences graves !).

En pratique, on emploie parfois cette expression pour décrire des affections variées du tube digestif :

• Les calculs biliaires ou lithiase vésiculaire, qui causent une obstruction des canaux biliaires et des douleurs sous les côtes (colique hépatique).
• La gastro-entérite ou une intoxication alimentaire, fréquemment accompagnées de nausées, diarrhées et fièvre.
• La constipation, qui perturbe le transit intestinal et provoque une sensation de lourdeur ou de gonflement.
• Le syndrome de l’intestin irritable, une affection qui touche le côlon et se traduit par des ballonnements, des douleurs intestinales, des diarrhées ou une alternance avec la constipation.
• Les ulcères gastriques, qui affectent la muqueuse digestive et entraînent des douleurs significatives.
• Des troubles plus graves, comme la pancréatite, les diarrhées chroniques ou les hépatites (alcooliques ou virales), qui nécessitent une intervention médicale rapide.

Lors d’une crise de foie, plusieurs éléments du système digestif peuvent être impliqués :

• Une surcharge de l’intestin grêle
  
• Un déséquilibre dans la production des enzymes digestives essentielles à la dégradation des aliments
  
• Une altération des sucs gastriques.
  

 

Ces dysfonctionnements peuvent être déclenchés par des repas trop riches, des sensibilités alimentaires (intolérances au lactose ou au gluten), ou encore par des troubles fonctionnels.

Contrairement à une simple crise de foie, certaines pathologies intestinales peuvent entraîner des complications graves. Des symptômes persistants, comme une fatigue intense, une perte de poids ou des douleurs chroniques, doivent être considérés comme des signaux d’alarme nécessitant une consultation médicale. 

Un diagnostic précis permettra de distinguer une affection bénigne d’un trouble plus sérieux qui touche le système digestif dans son ensemble.

 

Quels sont les symptômes de la crise de foie ?

En cas de crise de foie (dans le sens de difficultés à digérer), l’ensemble des symptômes est appelé « syndrome dyspeptique ». Si j’en souffre, je peux alors ressentir les symptômes suivants :

• Une sensation désagréable, comme si mon ventre était plein et lourd.
• Une sensation de plénitude abdominale, comme si mon ventre était lourd et rempli.
  
• Une sensation d’acidité dans l’appareil digestif, qui peut aggraver l’inconfort après les repas.
  
• Des douleurs ou des crampes dans la région abdominale supérieure, parfois accompagnées de brûlures d’estomac (reflux gastro).
  
• Des ballonnements fréquents, souvent gênants, et des gaz, éructations (rots) ou un hoquet persistant.
  
• Une fatigue fréquente, qui peut me rendre plus lent(e) et moins énergique.
  
• Des maux de tête, souvent liés à une mauvaise digestion.

Ces symptômes de crise de foie apparaissent en général après le repas (« syndrome dyspeptique postprandial »), entraînant :

• Une satiété précoce, m’empêchant de terminer le repas.
• Une sensation de plénitude gastrique.
  
  

Parfois, au contraire, le fait de manger soulage les symptômes. Dans ce cas, mangez lentement et prenez le temps de bien mâcher.

Si à ces symptômes de la crise de foie s’ajoutent des vomissements, il se peut que mon estomac ait du mal à se vidanger. On parle alors de gastroparésie, pouvant être secondaire à une pathologie comme le diabète, ou sans cause apparente (idiopathique).

D’autres symptômes et pathologies peuvent également être liés à la crise de foie. C’est notamment le cas du syndrome de l’intestin irritable, qui concernerait 1 personne sur 2 consultant pour des difficultés à digérer (dyspepsie).

Les symptômes de la crise de foie sont peu spécifiques et peuvent être dus à des pathologies plus graves. Une réduction de l’appétit, une fatigue qui dure et un amaigrissement peuvent être des symptômes d’alerte.

 

Quels sont les symptômes d'une crise hépatique ?

La crise de foie ne doit pas être confondue avec une crise de colique hépatique, aussi appelée lithiase vésiculaire. 

La colique hépatique a lieu lorsqu’un calcul biliaire se déplace ou bloque les canaux qui transportent la bile. Une crise de colique hépatique peut provoquer plusieurs symptômes : 

• Une douleur intense et soudaine, localisée dans le creux de l’estomac ou sous les côtes du côté droit. Cette douleur, qui s’intensifie rapidement, peut irradier jusqu’à l’épaule droite, l’omoplate ou même le dos. Elle devient persistante, parfois insupportable, obligeant la personne à interrompre toute activité. Si elle survient la nuit, elle est souvent si forte qu’elle réveille brutalement.
  
  
• Des nausées ou des vomissements qui accompagnent fréquemment la douleur et accentuent l’inconfort chez certains patients.
  

La crise peut durer entre 30 minutes et plusieurs heures, mais une fois le calcul déplacé et les voies biliaires libérées, la douleur disparaît soudainement. Contrairement à d'autres affections, cette crise n’est généralement pas accompagnée de fièvre.

Combien de temps dure une crise de foie ?

En l’absence de mesures pour soulager la crise de foie, celle-ci peut durer plusieurs heures.

Si les symptômes se prolongent et perturbent ma qualité de vie, je n’attends pas pour consulter un médecin.

Pourquoi la crise de foie survient-elle ?

 

Quelles sont les causes de la crise de foie ?

Si la crise de foie s’apparente à une dyspepsie fonctionnelle, aucune cause organique n’est en général retrouvée (dans 2/3 des cas). Toutefois, certaines habitudes et situations peuvent également favoriser la survenue de crise de foie :

• Les repas trop copieux.
• Les aliments gras, ralentissant la vidange gastrique.
• Les chewing-gums et les boissons gazeuses, favorisant l’aérophagie.
• La consommation de boissons alcoolisées et de café.
• Un défaut de mastication.
• Le tabagisme ;
• L’anxiété, pouvant aggraver la crise de foie.
• Le port de vêtements trop serrés au niveau de la taille.
• Certaines pathologies et certains traitements médicamenteux (comme les anti-inflammatoires non-stéroïdiens, les inhibiteurs de la pompe à protons, certains antibiotiques…).
• Un défaut hormonal.
• La grossesse : la digestion est souvent plus lente ou plus difficile,
• …
  
  

Les sensibilités ou intolérances alimentaires peuvent aussi intervenir dans la crise de foie. 

C’est par exemple le cas de :  

• L’intolérance au lactose, qui peut provoquer des ballonnements, des douleurs abdominales ou des nausées
  
• Une sensibilité au gluten, qui peut provoquer des troubles digestifs proches d’une crise de foie chez les personnes intolérantes ou atteintes de maladie cœliaque
  
• Une alimentation riche en glucides fermentescibles (FODMAPs), qui perturbe le transit intestinal et favorise les ballonnements ou les crampes.
  

L’anxiété n’est pas à elle seule responsable de la crise de foie, mais elle peut perturber la digestion et accentuer les symptômes. C’est pourquoi les traitements anxiolytiques et antidépresseurs peuvent améliorer les symptômes chez certains patients atteints de dyspepsie fonctionnelle.

 

Quels aliments peuvent provoquer une crise de foie ?

Certains aliments peuvent compliquer ma digestion et entraîner une crise de foie, surtout si j’y suis sujet. Ainsi, les aliments souvent incriminés sont :

• Les aliments riches en graisses : un aliment frit (frites, nuggets, churros…), la charcuterie et les plats en sauce, par exemple ;
  
• Les aliments épicés et les aliments acides ;
• Les boissons alcoolisées.
  
  

Pour faciliter ma digestion et limiter les risques d’une crise de foie, je peux :

• Manger dans le calme, en prenant mon temps et en mastiquant bien.
• Fractionner mes prises alimentaires pour éviter un apport trop important de nourriture dans mon estomac en une seule fois.
• Réduire les aliments qui semblent accentuer mes troubles.
• Boire assez d’eau, mais plutôt en dehors des repas.
• Eviter les boissons gazeuses et alcoolisées.
• Réduire ma consommation de café.
• Arrêter de fumer.

 

Comment calmer une crise de foie rapidement ?

Les remèdes naturels contre la crise de foie

En cas de crise de foie, le premier remède naturel à mettre en place est le repos. En effet, les efforts de mon corps sont alors consacrés à la digestion. Je ne m’allonge toutefois pas à l’horizontal et je surélève ma tête pour éviter les remontées acides. Pendant ce temps, je m’hydrate et je ne remange pas de suite.

Pour m’aider à digérer en cas de crise de foie, je peux me tourner dans un premier temps vers les remèdes naturels. Certaines plantes sont, en effet, traditionnellement utilisées dans le monde pour faciliter la digestion mais ne disposent toutefois pas toujours de preuves scientifiques dans ce sens.

En cas de crise de foie, et selon mes symptômes, je peux donc essayer en complément alimentaire ou sous forme d’infusion :

• Le curcuma, le gingembre ou le fenugrec, pour atténuer mes nausées et mes troubles digestifs.
• L’artichaut, le romarin ou le radis noir pour stimuler la sécrétion de bile.
• Les probiotiques pour renforcer ma flore intestinale.
• Les algues, pour soulager mes brûlures d’estomac.
• La mélisse, la menthe poivrée et la passiflore, pour calmer les spasmes douloureux de mon estomac.
• L’aneth, le carvi ou l’anis vert pour apaiser mes maux de ventre.
• Les baies de genévrier en décoction pour aider à digérer les matières grasses.
  
  

Ces plantes et compléments alimentaires ne sont pas spécifiques à la crise de foie mais peuvent aider en cas de crise.

Contrairement à la légende urbaine, il n’existe pas de preuve que le Pepsi® puisse aider en cas de crise de foie. Initialement créée par un pharmacien américain (Caleb Davis Bradham) et rebaptisée en référence à la dyspepsie, le nom de cette boisson avait pour but de vanter ses vertus sur la digestion, qui ne sont pourtant pas démontrées. 

Quand consulter pour une crise de foie ?

Si je souffre occasionnellement d’une crise de foie due à un repas trop copieux, sans aucun autre symptôme, il n’est pas nécessaire de consulter un médecin. Je peux demander conseil à mon pharmacien pour un traitement d’appoint en automédication.

Toutefois, certains signaux doivent m’alerter et me pousser à consulter un médecin car il ne s’agit peut-être pas d’une simple crise de foie si :

• Je présente des selles noires, de la fièvre ou des vomissements importants.
• Je souffre de douleurs en « coup de poignard ».
• Je présente ces symptômes de façon intense et sans avoir fait un repas trop copieux.
• Mes symptômes ont débuté en même temps que le début d’un nouveau traitement médicamenteux ou suite à une chute.
• Le problème persiste plus de 48h, malgré la mise en place de mesures pour améliorer ma digestion.
  
  

Le médecin pourra alors me prescrire des analyses s’il pense qu’il ne s’agit pas d’une crise de foie.

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Les traitements médicamenteux contre la crise de foie

En cas de crise de foie, mon médecin ou mon pharmacien pourra me préconiser un traitement. Il pourra s’agir de charbon végétal (en cas de ballonnements et de gaz) ou de substances facilitant le travail de la vésicule biliaire (citrate de bétaïne, arginine ou sorbitol…).

Si mes symptômes proviennent d’une autre pathologie, le traitement médicamenteux dépendra du diagnostic.

Propos écrits par Amanda Huguet-Millot, Diététicienne-Nutritionniste et Ingénieure en Alimentation & Santé

Sources : 

• Ameli – Dyspepsie ou mauvaise digestion
• Club de Réflexion des Cabinets et Groupes d’Hépato-Gastroentérologie (CREGG) – Inconfort abdominal, mauvaise digestion, ballonnements, excès de gaz
• Société nationale française de gastro-entérologie (SNFGE) – Dyspepsie fonctionnelle 
• VIDAL – Digestion difficile
• Santé Magazine - Crise de foie : symptômes, causes, que faire ?
• Le Figaro Santé - Crise de foie