Diarrhée : tout savoir sur ce symptôme digestif fréquent

La diarrhée est un symptôme digestif très fréquent mais parfois alarmant. Elle peut toucher aussi bien les nourrissons que les adultes, et se présente sous différentes formes : aiguë, chronique, virale, alimentaire, etc.

Ce trouble digestif se caractérise par une augmentation de la fréquence des selles et une perte de leur consistance. Même si elle est le plus souvent bénigne, la diarrhée peut aussi être le symptôme d’une pathologie plus sérieuse.

Comment stopper une diarrhée rapidement ? Quels aliments faut-il éviter ? Quand faut-il s’inquiéter ?
En cas de doute, une consultation à distance avec un médecin peut vous aider à poser un diagnostic rapidement.

 

Qu’est-ce que la diarrhée ?

 

Une question de fréquence et de consistance

La diarrhée est un trouble qui se manifeste essentiellement par une modification du transit intestinal, affectant à la fois la fréquence et la texture des selles. Ce symptôme est facilement reconnaissable, mais il peut varier selon la cause sous-jacente et l'état de santé de la personne.

On parle de diarrhée lorsqu'une personne présente des selles liquides fréquentes, généralement plus de trois fois par jour. Ces selles se caractérisent par une perte de consistance, c'est-à-dire qu'elles deviennent molles, liquides ou semi-liquides, et s'accompagnent souvent de douleurs abdominales, de crampes ou de bruits intestinaux accrus.

Il est important de distinguer la diarrhée de la constipation, qui se traduit au contraire par une fréquence des selles diminuée et une consistance dure ou sèche. Les selles diarrhéiques peuvent prendre différentes formes selon l'origine du trouble : elles peuvent être aqueuses (très liquides), glaireuses (avec du mucus), voire parfois mêlées de sang ou de pus dans les cas les plus graves.
Comprendre ces caractéristiques est essentiel pour orienter le diagnostic et adapter le traitement si nécessaire.

 

Le rôle de l’appareil digestif

Le système digestif comprend l'estomac, les intestins et la muqueuse intestinale. Son rôle est de transformer les aliments en nutriments et d’en absorber les éléments essentiels, dont l’eau et les électrolytes.

Lorsqu’un déséquilibre survient, notamment au niveau de l'intestin grêle ou du côlon, la digestion est perturbée, entraînant des selles molles voire liquides.

 

Quels sont les différents types de diarrhée ?

La diarrhée aiguë

La diarrhée aiguë est une forme de diarrhée qui survient de façon brutale et dure en général quelques jours. Elle est très courante et touche tous les âges. Son apparition rapide peut s’accompagner de douleurs abdominales, de fièvre, de fatigue et de selles très liquides.

Dans la majorité des cas, la diarrhée aiguë est liée à des infections virales, notamment à des agents pathogènes comme les rotavirus, très fréquents chez les nourrissons et les jeunes enfants. Ces virus se transmettent généralement par contact direct ou via des aliments ou de l’eau contaminés.

Une autre cause courante est la gastro-entérite, qui associe diarrhée, nausées et vomissements, souvent dans un contexte d'épidémie familiale ou communautaire. L'infection peut aussi provenir d'une contamination fécale, due à une hygiène insuffisante ou à la consommation de denrées mal lavées ou mal conservées.

Bien que le plus souvent bénigne, la diarrhée aiguë doit être surveillée, notamment chez les personnes vulnérables (enfants, personnes âgées) pour éviter les complications comme la déshydratation.

 

La diarrhée chronique

La diarrhée chronique se définit comme une diarrhée qui dure plus de quatre semaines. Elle peut être continue ou apparaître par poussées, selon son origine, et peut être liée à des causes pathologiques telles que celles détaillées ci-dessous.

• Les maladies inflammatoires chroniques de l'intestin en sont une cause majeure. Elles provoquent une inflammation persistante de la paroi intestinale, entraînant douleurs, troubles du transit et selles diarrhéiques.
  
• La maladie de Crohn peut toucher tout le tube digestif, de la bouche à l'anus. Elle se manifeste par des douleurs abdominales, de la fatigue et une perte de poids.
  
• La colite, inflammation du côlon, peut être aiguë ou chronique. Elle provoque des selles molles, parfois sanglantes.
  
• La rectocolite hémorragique, ou RCH, affecte le rectum et le côlon. Elle se caractérise par du sang et des glaires dans les selles, avec une fréquence accrue des défécations.

Ces pathologies doivent être diagnostiquées et surveillées médicalement pour éviter les complications.

 

Cas particuliers sur la diarrhée

Certaines situations particulières de diarrhée méritent une attention renforcée, car elles peuvent concerner des profils vulnérables ou indiquer des causes sous-jacentes plus complexes.

Diarrhée chez l’adulte	Une diarrhée qui dure plus de 48 heures, ou qui s’accompagne de signes inhabituels comme de la fièvre, du sang dans les selles ou une grande fatigue, doit inciter à consulter. Elle peut être le symptôme d’une infection ou d’une affection chronique.
Diarrhée persistante chez l’enfant	Chez les enfants, la diarrhée chronique ou aiguë prolongée peut entraîner une déshydratation rapide. Une surveillance médicale est essentielle, surtout en cas de refus de s’alimenter ou de boire.
Diarrhée médicamenteuse	Certains médicaments, notamment les antibiotiques, peuvent perturber la flore intestinale et provoquer des diarrhées. Cette altération du microbiote est fréquente et doit être signalée au médecin en cas de persistance.
Colopathie fonctionnelle ou syndrome de l’intestin irritable	Ces affections digestives fonctionnelles entraînent des troubles du transit alternant diarrhée et constipation. Les symptômes peuvent être influencés par le stress, les émotions ou certains aliments. Un suivi médical permet d’adapter les habitudes de vie et les traitements.
Diarrhée pendant la grossesse	Les femmes enceintes peuvent également souffrir de diarrhée, souvent liée à des changements hormonaux, une modification du régime alimentaire ou la prise de compléments en fer. Bien que le plus souvent bénigne, la diarrhée peut parfois provoquer des contractions utérines ou une déshydratation. Il est donc conseillé de consulter si elle persiste ou s’accompagne de douleurs importantes.

 

Quelles sont les causes de la diarrhée ?

 

Les causes infectieuses

La diarrhée est très souvent provoquée par des infections qui atteignent le système digestif. Ces infections peuvent être d'origine virale, bactérienne ou parasitaire, et sont généralement transmises par ingestion d'aliments ou d'eau contaminés, ou par un manque d'hygiène.

Virus	Les infections virales sont une cause fréquente de diarrhée. Le rotavirus, en particulier, est une des principales causes de diarrhées aiguës chez les nourrissons et les jeunes enfants. Il se transmet facilement dans les collectivités et peut provoquer une diarrhée très liquide accompagnée de vomissements et de fièvre.
Bactéries	Certaines bactéries comme la salmonelle ou l’E. coli peuvent entraîner des diarrhées parfois sanglantes. Elles sont souvent liées à la consommation de viandes mal cuites, d'œufs crus ou de produits laitiers non pasteurisés.
Parasites	Des parasites tels que Giardia intestinalis sont aussi responsables de diarrhées, en particulier lors de voyages dans des zones où l’eau potable n’est pas toujours fiable. Ces infections peuvent devenir chroniques si elles ne sont pas traitées.

 

Dans tous les cas, une contamination par voie fécale, une hygiène insuffisante ou l’ingestion d’aliments souillés constituent des facteurs de risque majeurs.

 

Les causes non infectieuses

Certaines causes non infectieuses de la diarrhée sont liées à des déséquilibres internes ou à des facteurs externes tels que l'alimentation ou les traitements médicaux. Ces causes sont souvent sous-estimées, mais elles peuvent perturber fortement le fonctionnement digestif.

Intolérances alimentaires	Certaines personnes ne digèrent pas bien certains composants présents dans les aliments, ce qui peut entraîner des troubles digestifs comme des douleurs abdominales, des ballonnements ou des diarrhées. C'est notamment le cas pour le lactose, un sucre contenu dans le lait, et le gluten, une protéine présente dans le blé, l’orge et le seigle. En cas d'intolérance, l'ingestion de ces substances peut provoquer une irritation de la muqueuse intestinale et accélérer le transit, entraînant des selles plus fréquentes et liquides.
Dysbiose intestinale	Il s'agit d'un déséquilibre au sein du microbiote intestinal, c’est-à-dire l’ensemble des bactéries intestinales qui peuplent le tube digestif. Une dysbiose peut survenir après une infection, une alimentation déséquilibrée ou la prise de certains médicaments. Elle altère l’absorption des nutriments et favorise les troubles du transit comme la diarrhée.
Certains aliments	Les plats trop épicés, gras ou ultra-transformés irritent la muqueuse intestinale et accélèrent le transit. Chez les personnes sensibles, ils peuvent déclencher une diarrhée fonctionnelle.
Certains médicaments	Les antibiotiques sont connus pour provoquer des diarrhées en détruisant les bactéries bénéfiques du microbiote. D’autres traitements comme les anti-inflammatoires non stéroïdiens (AINS) ou les antidiabétiques oraux peuvent également altérer l’équilibre digestif et causer des diarrhées parfois prolongées.

 

Quels sont les symptômes associés et signaux d’alerte de la diarrhée ?

 

Quels sont les symptômes digestifs fréquents ?

Les symptômes digestifs accompagnant la diarrhée peuvent varier selon l’origine du trouble et l’état de santé du patient. Identifier ces signes est essentiel pour mieux comprendre la nature du problème et savoir quand consulter un professionnel de santé.

• Douleurs abdominales et diarrhée : ce duo est très fréquent. Les douleurs peuvent se localiser dans le bas-ventre ou autour du nombril et sont souvent liées aux contractions de l’intestin qui tentent d’expulser plus rapidement le contenu digestif. Ces douleurs précèdent ou accompagnent des épisodes de diarrhée plus ou moins intenses.
  
• Ballonnements, gaz, nausées, vomissements : ces manifestations digestives sont souvent le signe d’une mauvaise digestion, d’une irritation du tube digestif ou d’une infection. Elles peuvent apparaître avant ou pendant la diarrhée et accentuer l’inconfort ressenti.

 

Quels sont les symptômes d’alerte ?

Certains signes doivent alerter lorsqu’ils accompagnent une diarrhée. Ils peuvent indiquer une infection sévère, une inflammation importante ou des complications nécessitant un avis médical rapide.

• Fièvre > 38,5°C : la présence de fièvre suggère souvent une infection. Elle peut être d’origine virale ou bactérienne, et sa persistance au-delà de 48 heures nécessite une consultation.
• Sang ou glaires dans les selles : ce symptôme est anormal. Il peut traduire une inflammation du côlon, une atteinte de la muqueuse intestinale ou une maladie chronique de l’intestin (comme une colite ou une rectocolite hémorragique).
• Déshydratation : la diarrhée entraîne une perte importante d’eau et de sels minéraux (électrolytes). Les signes typiques sont des lèvres sèches, une fatigue inhabituelle, des urines foncées ou rares, des maux de tête et parfois des vertiges. Ce risque est particulièrement élevé chez les nourrissons et les personnes âgées, chez qui la déshydratation peut survenir très rapidement.

 

Diarrhée : quand consulter ?

Lorsque la diarrhée persiste au-delà de 48 heures, elle ne doit pas être considérée comme un simple dérèglement passager. Elle peut être le signe d'une infection ou d'une pathologie sous-jacente qui nécessite un diagnostic médical. Cela est d'autant plus vrai si la diarrhée s'accompagne d'autres symptômes tels que la fièvre ou les vomissements.

Une diarrhée qui dure plus de 48h, qui s’accompagne de fièvre ou de vomissements, nécessite une consultation médicale rapide.

Grâce à MEDADOM, un médecin peut évaluer vos symptômes, prescrire un traitement ou demander une analyse de selles, sans sortir de chez vous.

 

Comment stopper une diarrhée rapidement ?

 

Gestes d’urgence

Lorsqu'une diarrhée survient, il est important de réagir rapidement pour limiter les pertes hydriques et soulager les symptômes. Ces premiers gestes sont souvent suffisants dans les cas bénins et peuvent être appliqués à domicile.

• Réhydratation orale : elle est essentielle pour compenser les pertes en eau et en électrolytes. Il est recommandé d'utiliser des solutés de réhydratation orale disponibles en pharmacie. À défaut, une solution maison composée d'eau, de sucre et de sel peut être utilisée.
• Alimentation légère : il est préférable de consommer des aliments faciles à digérer et pauvres en fibres. Le riz blanc, les carottes cuites, la compote de pommes et les bananes mûrs sont des choix judicieux car ils aident à ralentir le transit tout en fournissant de l'énergie et des minéraux.

 

Médicaments contre la diarrhée

Les médicaments antidiarrhéiques permettent de ralentir le transit intestinal et de réduire la fréquence des selles, offrant un soulagement temporaire. Ils sont utiles dans certains cas de diarrhées non infectieuses ou pour améliorer le confort en cas de besoin ponctuel (voyage, activité professionnelle urgente, etc.).

• Antidiarrhéiques : les plus courants sont le lopéramide et le racécadotril. Le lopéramide agit en ralentissant les mouvements de l'intestin, tandis que le racécadotril réduit la sécrétion d'eau dans les selles diarrhéiques.
• Attention en cas de diarrhées virales ou dues à un agent infectieux : il est souvent préférable de laisser l'organisme éliminer naturellement les virus ou les bactéries responsables. Dans ces cas, l'usage de ces médicaments doit se faire avec prudence et uniquement sur avis médical.

 

Remèdes naturels pour la diarrhée

Les remèdes naturels peuvent apporter un soutien utile pour soulager la diarrhée, en particulier lorsqu'elle est légère et sans signe d'alerte. Ils peuvent compléter une approche médicale ou constituer un premier recours en cas de symptômes modérés.

Charbon végétal	Il est reconnu pour ses propriétés absorbantes. Il agit comme une éponge dans l'intestin, captant les gaz, les toxines et les liquides en excès, ce qui peut aider à réduire la fréquence et le volume des selles.
Argile verte	Elle est souvent utilisée en usage interne, elle tapisse la muqueuse intestinale et aide à réduire l'inflammation. Elle présente aussi un effet absorbant sur les liquides et les germes.
Tisanes au thym	Elles ont des propriétés antiseptiques et digestives, utiles pour apaiser l'intestin et favoriser la récupération.
Alimentation astringente	Consommer des aliments comme le riz blanc, les carottes cuites ou la pomme râpée permet de ralentir le transit et d'améliorer la consistance des selles.

 

Ce qu’il ne faut surtout pas faire

Certaines pratiques peuvent aggraver la diarrhée ou retarder la guérison. Il est donc essentiel de les éviter durant un épisode diarrhéique.

• Boissons gazeuses, aliments gras : les sodas et autres boissons gazeuses peuvent irriter la muqueuse intestinale et augmenter les ballonnements. Les aliments riches en graisses ralentissent la digestion et peuvent prolonger les symptômes digestifs.
  
• Automédication avec anti-inflammatoires ou laxatifs : prendre des médicaments sans avis médical, notamment des anti-inflammatoires, peut aggraver l'irritation intestinale. Les laxatifs, quant à eux, accélèrent le transit et aggravent la diarrhée.

 

Diarrhée : comment l’éviter ?

 

Prévention infectieuse

Pour se prémunir efficacement contre les diarrhées d'origine infectieuse, l'application de quelques gestes simples au quotidien peut faire toute la différence. Ces pratiques permettent de limiter l'exposition aux virus, bactéries et parasites responsables d'infections intestinales.

• Lavage des mains régulier : il s'agit du geste barrière le plus efficace. Il est recommandé de se laver les mains avec du savon, notamment avant les repas, après les passages aux toilettes ou en revenant de l’extérieur.
  
• Cuisson suffisante des viandes : les viandes mal cuites peuvent contenir des agents pathogènes. Il est important de bien cuire les viandes à cœur, en particulier la volaille et les steaks hachés.
  
• Eau en bouteille à l’étranger : dans certaines régions du monde, l’eau du robinet peut contenir des germes. Il est préférable d’utiliser de l’eau embouteillée pour boire, se brosser les dents ou laver les fruits et légumes.

 

Prévention digestive

Adopter de bonnes habitudes alimentaires au quotidien peut contribuer à préserver un transit intestinal sain et à réduire le risque d'épisodes de diarrhée. La prévention passe avant tout par un mode de vie équilibré et une alimentation bien tolérée par l'organisme.

• Manger équilibré : privilégier les repas faits maison, riches en fibres douces (fruits cuits, légumes vapeur), en bonnes sources de protéines et en hydrates de carbone complexes.
  
• Éviter alcool, café, excès de fibres : ces substances peuvent irriter l'intestin, perturber la digestion et provoquer un accéléré du transit, surtout chez les personnes sensibles.
  
• Suivi si colopathie fonctionnelle : en cas de syndrome de l'intestin irritable, un accompagnement médical est utile pour adapter l'alimentation (éviction de certains aliments FODMAPs, journaux alimentaires...) et stabiliser le transit.

 

Focus : diarrhée chez le nourrisson et l’enfant 

 

Quels sont les symptômes inquiétants de la diarrhée ?

Chez le nourrisson ou le jeune enfant, certains signes peuvent indiquer une situation urgente nécessitant une consultation rapide. Leur organisme, plus fragile que celui des adultes, peut se déshydrater très rapidement en cas de diarrhée prolongée.

• Refus de boire, perte de poids : un enfant qui refuse de boire ou de s’alimenter présente un risque important de déshydratation. Une perte de poids brutale, même minime, peut être significative chez un bébé.
  
• Absence de larmes, bouche sèche : ces signes sont des indicateurs précoces de déshydratation. On peut aussi observer des couches moins mouillées, une somnolence inhabituelle ou une grande irritabilité.

 

Quand consulter en cas de diarrhée ?

Certains signes chez l'enfant doivent vous inciter à consulter sans tarder, car ils peuvent révéler une infection sérieuse ou une déshydratation en cours. Il est important de surveiller l’évolution des symptômes dès les premières selles liquides.

• Fièvre, vomissements, sang dans les selles : ces signes, s'ils sont associés à la diarrhée, justifient une évaluation médicale rapide.
  
• Téléconsultation pédiatrique MEDADOM possible 7j/7 (réservée aux enfants âgés d'au moins 3 ans).

 

Diarrhées chroniques : un symptôme à surveiller 

 

Quelles pathologies rechercher ?

Lorsque la diarrhée devient chronique ou se répète régulièrement, il est important de rechercher une cause médicale sous-jacente. Certaines pathologies digestives peuvent être responsables de symptômes persistants et nécessitent une prise en charge spécifique.

• Maladie de Crohn : maladie inflammatoire chronique de l’intestin pouvant toucher l’ensemble du tube digestif.
  
• Rectocolite hémorragique : inflammation localisée au rectum et au côlon, provoquant des diarrhées sanglantes.
  
• Colite : terme général désignant une inflammation du côlon, qui peut être aiguë ou chronique.
  
• Syndrome du côlon irritable : trouble fonctionnel fréquent, alternant diarrhée, constipation et douleurs abdominales, sans cause organique identifiée.

 

Comment se déroule le suivi médical d'une diarrhée ?

Un suivi médical régulier est indispensable chez les patients souffrant de diarrhées chroniques. Ce suivi permet de vérifier l'état nutritionnel et de détecter éventuellement des carences ou un risque de déshydratation durable.

• Surveillance du poids : une perte de poids non expliquée peut être le signe d'une mauvaise absorption des nutriments.
  
• Suivi des électrolytes : un bilan sanguin permet de contrôler le taux de sodium, potassium et autres minéraux essentiels à l'équilibre de l'organisme.
  
• Ordonnance et bilan via MEDADOM : un médecin peut vous prescrire si besoin examens ou traitements adaptés.

 

Que manger en cas de diarrhée ?

 

Quels sont les aliments à privilégier en cas de diarrhée ?

En cas de diarrhée, l'alimentation joue un rôle clé pour soulager les symptômes et favoriser la récupération. Il est important de privilégier des aliments simples, faciles à digérer et qui aident à réguler le transit intestinal.

• Riz blanc bien cuit : effet astringent, il ralentit le transit et aide à solidifier les selles.
  
• Carottes cuites : riches en pectine, elles favorisent une meilleure consistance des selles.
  
• Bananes mûres : riches en potassium, elles compensent les pertes d’électrolytes et sont faciles à digérer.
  
• Compotes de pommes sans sucre ajouté : douces pour les intestins, elles contiennent aussi de la pectine.
  
• Pommes de terre vapeur, pâtes blanches, pain blanc grillé : sources d’énergie facilement assimilables.

 

Quels sont les aliments à éviter en cas de diarrhée ?

Certains aliments peuvent irriter l’intestin, accentuer la diarrhée ou prolonger les symptômes. Il est donc préférable de les éviter le temps que la digestion revienne à la normale.

• Légumes crus et fruits non pelés : trop riches en fibres insolubles.
  
• Produits laitiers : parfois mal tolérés pendant une diarrhée, en particulier le lait.
  
• Aliments gras ou frits : ralentissent la digestion et agressent la muqueuse intestinale.
  
• Épices fortes et sauces relevées : stimulent le transit et peuvent causer des douleurs abdominales.
  
• Boissons gazeuses, sodas sucrés, café, alcool, déshydratants et irritants pour le système digestif.

 

Quelles boissons calme la diarrhée ?

La réhydratation est indispensable en cas de diarrhée, car elle permet de compenser les pertes en eau et en minéraux. Certaines boissons peuvent aussi aider à apaiser le tube digestif.

• Eau plate : à consommer régulièrement par petites quantités.
  
• Bouillons salés : hydratants et riches en sodium, utiles en cas de perte d’électrolytes.
  
• Tisanes de camomille ou de thym : propriétés apaisantes et antiseptiques.
  
• Eau de cuisson du riz (eau de riz) : traditionnelle et efficace pour calmer le transit.
  
• Solutés de réhydratation orale (SRO) : disponibles en pharmacie, surtout utiles chez les enfants et les personnes âgées.

 

Ce qu’il faut retenir sur la diarrhée

 

La diarrhée peut cacher de nombreuses causes : digestives, infectieuses, inflammatoires ou fonctionnelles. Il est essentiel d’en surveiller la fréquence, la consistance, et les signes d’aggravation.
Remèdes naturels, médicaments, prévention alimentaire : autant de solutions à adapter au cas par cas.

Et surtout, ne restez pas seul face à vos symptômes :
MEDADOM vous permet de consulter un médecin en moins de 10 minutes, depuis chez vous, 7j/7. Une ordonnance ou un avis médical fiable peut vous éviter bien des complications.

 

Sources :

• AMELI – Diarrhée et gastro-entérite chez l’adulte
  
• AMELI – Gastro-entérite de l’enfant
  
• HAS – Recommandations sur les diarrhées aiguës
  
• PubMed - Revue sur les diarrhées aiguës et chroniques
  
• SNFGE – Cours sur les diarrhées chroniques et pathologies associées
  
• SNFGE – Portail grand public