Aquaphobie : symptômes, diagnostic et traitement

En France, environ un français sur six déclare ne pas savoir nager ou être aquaphobe. Cette proportion augmente avec l'âge, atteignant plus de 35 % chez les 65-75 ans. L'aquaphobie, qui peut émerger dès le plus jeune âge, a tendance à persister et même à s'intensifier en l'absence de prise en charge adéquate. Les origines de cette phobie peuvent être diverses. Pour surmonter l'aquaphobie, des cours de natation adaptés et/ou des psychothérapies sont efficaces, visant à réduire progressivement la peur de l'eau.

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Qu'est-ce que l'aquaphobie ? 

L'aquaphobie est une peur intense et irrationnelle de l'eau qui peut aller de la simple appréhension à une panique totale. Cette peur peut se manifester même en présence d'eau peu profonde ou calme, affectant significativement la vie quotidienne des personnes concernées.

Quels sont les symptômes de l'aquaphobie ?

Les symptômes de l'aquaphobie peuvent varier d'une personne à l'autre, allant d'une anxiété légère à extrême lorsqu'on est à proximité ou qu'on pense à l'eau. Parmi les symptômes courants, on retrouve une transpiration intense, des nausées, des attaques de panique, une respiration et un rythme cardiaque accélérés, ainsi qu'une forte sensation de terreur.

Quelles sont les causes de l'aquaphobie ?

Les causes de l'aquaphobie sont variées et peuvent être interconnectées. Elles peuvent inclure des expériences traumatisantes avec l'eau, des récits négatifs associés à l'eau durant l'enfance, une prédisposition génétique ou familiale aux troubles anxieux, ainsi que l'imitation de comportements phobiques observés chez d'autres.

Des troubles sensoriels ou des pathologies spécifiques comme l'urticaire aquagénique peuvent également contribuer à son développement. L'urticaire aquagénique est une maladie rare où le contact avec l'eau provoque des réactions cutanées, telles que des démangeaisons, des rougeurs et des éruptions ressemblant à de l'urticaire. Elle peut survenir quel que soit le type d'eau (douce, salée, chlorée) et à n'importe quelle température. La cause exacte est inconnue, et le traitement vise généralement à soulager les symptômes.

Aquaphobie et hydrophobie

Il est essentiel de souligner que bien que l'aquaphobie et l'hydrophobie puissent sembler similaires, elles sont en réalité très différentes. L'hydrophobie résulte de spasmes douloureux et involontaires de la gorge lors du contact avec l'eau, tandis que l'aquaphobie est une peur de l'eau en général. Les deux conditions ont des causes, des pronostics et des traitements distincts.

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Le diagnostic de l'aquaphobie 

Le diagnostic de l'aquaphobie est posé par un professionnel de santé mentale, comme un psychologue ou un psychiatre, si la peur de l'eau :

• Provoque une anxiété extrême.
• Dure depuis au moins six mois.
• Conduit à éviter des situations où l'eau est présente.
• Perturbe significativement la vie quotidienne.
• Déclenche des symptômes d'anxiété ou de peur qui ne correspondent pas au danger réel​.
  

Une pathologie sous diagnostiquée 

L'aquaphobie est souvent sous diagnostiquée pour diverses raisons. Notamment parce que les personnes atteintes ne réalisent pas qu'elles souffrent d'une pathologie médicale, qu'elles n'ont pas connaissance des traitements disponibles, ou se sentent embarrassées par leur peur et préfèrent ne pas en parler.

Traitement : comment ne plus avoir peur de l'eau ? 

Le traitement principal de l'aquaphobie est la thérapie par exposition. Elle implique une exposition graduelle à des situations ou des images pouvant déclencher les symptômes, tout en apprenant à gérer la réponse à ces déclencheurs.

Comment se déroule une séance de natation pour personnes aquaphobes ? 

Une séance de natation pour personnes ayant peur de l'eau se déroule généralement en petits groupes avec un coach dans l'eau, pour s'adapter au niveau de peur de chaque participant. Elle commence par des exercices de base comme entrer dans l'eau, contrôler sa respiration, et se tenir à la verticale, progressant vers flotter et se déplacer dans l'eau. L'objectif est d'apprendre à se détendre et à se sentir à l'aise dans l'eau, sans pression. Des cours spécifiques existent dans la plupart des piscines municipales, pour enfants ou pour adultes. 

Quelles sont les autres approches possibles ?

D'autres approches thérapeutiques incluent la thérapie comportementale cognitive, la thérapie comportementale dialectique, l'hypnothérapie, et parfois des médicaments comme les anti-anxiolytiques et les antidépresseurs. La thérapie comportementale cognitive est une forme de psychothérapie qui combine des techniques comportementales et cognitives pour traiter divers troubles psychologiques. La thérapie comportementale dialectique est une forme de psychothérapie qui intègre des techniques de la thérapie cognitive-comportementale avec des concepts de pleine conscience, d'acceptation et de tolérance à la détresse. 

Des pratiques telles que le yoga, la pleine conscience et la méditation peuvent également contribuer à réduire le stress et l'anxiété associés à l'aquaphobie​.

Comprendre cette phobie est le premier pas vers la gestion de la peur de l'eau et vers une meilleure qualité de vie.

Sources :

• Association pour l'enseignement de la sémiologie psychiatrique (aesp). Le trouble phobique.