Définition et traitement du fécalome

Traiter la constipation chronique

Qu’est-ce qu’un fécalome ?

Définition médicale du fécalome

Un fécalome est un bouchon de matières fécales, qui s’accumulent et stagnent dans la partie finale du tube digestif (côlon terminal et ampoule rectale), voire parfois plus haut.

En restant dans cette partie de l’intestin pendant plusieurs jours, l’eau des selles est réabsorbée, rendant les selles sèches, déshydratées et donc très dures.

On parle parfois d’impaction fécale pour définir l’accumulation de matières fécales dans le rectum, sans évacuation possible sur plusieurs jours. Les selles sont alors encore molles.

Le fécalome est donc la forme sévère d’impaction fécale, en générant une masse compacte, douloureuse et souvent irritante.

Causes du fécalome

La cause la plus répandue du fécalome est la constipation chronique. En effet, en cas de transit ralenti, l’intestin réabsorbe davantage d’eau présente dans les selles.

La constipation peut elle-même avoir plusieurs causes, notamment :

• Une motricité intestinale abaissée, ralentissant la progression des matières fécales.
• Un trouble de l’évacuation et des réflexes de défécation.
• Une hygiène de vie délétère.

En deçà de 2 selles par semaine, dures, nécessitant un effort de poussée important et/ou provoquant une sensation d’exonération incomplète, on parle de constipation. Si la constipation dure plus de 3 mois, on parle de constipation chronique.

Dans 30% des cas, la constipation se complique en une impaction fécale, avec comme forme la plus sévère, le fécalome.

Je suis plus à risque de développer une constipation chronique et donc un fécalome si :

• Je suis sédentaire et pratique peu ou pas d’activité physique.
• J’ai un régime pauvre en fibres (fruits et légumes, céréales complètes, légumes secs…).
• Je ne bois suffisamment d’eau.
• Je prends certains médicaments ralentissant le transit (antidépresseurs, anti-diarrhéiques, neuroleptiques, chimiothérapie, antalgiques morphiniques ou codéinés…).
• J’ai des troubles du système nerveux.
• Je suis âgé.
• Je dois rester alité.
• Je suis une femme.
• Je prends depuis longtemps beaucoup de laxatifs.
• J’ai vécu un bouleversement récent de mon mode de vie.

D’autres causes du fécalome existent, telles que :

• Une immobilisation récente sur une longue période, notamment des muscles abdominaux, qui entraîne une baisse des mouvements intestinaux (péristaltisme).
• Les suites d’une opération chirurgicale.
• Certaines pathologies ralentissant le transit : l’hypothyroïdie, la maladie de Parkinson, une tumeur colique gênant le passage des selles et désorganisant les mouvements intestinaux.

Tous ces facteurs de la constipation chronique peuvent entraîner l’accumulation de selles desséchées dans le rectum, générant un bouchon qui gêne l’évacuation naturelle des matières fécales. Une fois le fécalome constitué, l’exonération des selles devient plus douloureuse et difficile car son diamètre dépasse celui des selles habituelles. Une irritation des parois rectales et une inflammation peuvent s’installer, entraînant une sécrétion d’eau et une « fausse diarrhée ».

En combien de temps se constitue un fécalome ?

Un fécalome se constitue sur plusieurs jours, le temps que les matières fécales s’accumulent et se dessèchent. 

Pendant ce temps, le transit se désorganise, et il arrive que la constipation passe inaperçue à cause de fausses diarrhées. Ces dernières se manifestent par des selles très liquides, qui passent outre le fécalome, mais ne permettent pas une évacuation complète des selles.

Comment déceler un fécalome ?

Symptômes du fécalome

Le fécalome se manifeste souvent comme une constipation, avec quelques particularités. Les symptômes peuvent également être atypiques, ce qui peut compliquer le diagnostic.

Si je présente un fécalome, je peux ressentir les symptômes suivants :

• Ma constipation ne passe pas avec les traitements habituels, elle dure depuis plus d’une semaine.
• J’ai une envie permanente et impérieuse d’aller à la selle (épreinte), mais sans résultat (faux besoins).
• Je peux présenter une diarrhée ou des suintements anaux, mais j’ai quand même l’impression d’être constipé (« fausse diarrhée »).
• Je ressens un poids au niveau de mon rectum.
• J’ai des douleurs internes au niveau de l’anus (ténesme), voire des douleurs abdominales.
• Plus rarement, je peux vivre une agitation, avoir des douleurs pelviennes ou faire de la rétention urinaire.

En cas de fécalome, l’évacuation des selles peut être accompagnée d’un peu de sang et être douloureuse, à cause de l’irritation des parois rectales.

Si ces signes se manifestent depuis plusieurs jours et ce, même si je prends des laxatifs, il est probable qu’il s’agisse d’un fécalome.

Dans les cas les plus graves, une perte d’appétit, des nausées et des vomissements peuvent laisser craindre une complication.

Diagnostic du fécalome

Le diagnostic du fécalome est orienté par la présence des symptômes typiques et atypiques. Pour confirmer le diagnostic, le médecin réalisera un toucher rectal.

Le toucher rectal est un geste médical courant, consistant en l’introduction d’un doigt ganté et lubrifié dans le rectum. En moins de 3 minutes, il permet de mettre en évidence la présence de matières fécales dures dans le côlon ou le rectum, typique du fécalome. Une radiographie de l’abdomen sans préparation, suivie d’une coloscopie, recherchera une potentielle affection du côlon.

Complications du fécalome

Le fécalome, de par son aspect obstructif et irritant, peut être la source de nombreuses complications.

Tout d’abord, l’occlusion intestinale, qui se caractérise par un arrêt total ou partiel des matières fécales et des gaz. Elle se manifeste par des vomissements, voire des inhalations chez la personne âgée. L’occlusion intestinale nécessite une prise en charge en urgence.

Le fécalome peut également entraîner une incontinence anale, se traduisant par l’émission involontaire de gaz et de selles.

Une ulcération rectale, la formation d’une plaie au niveau du rectum, peut également se développer à cause de l’irritation des parois par le fécalome.

Lorsque le fécalome est plus haut dans le côlon, des complications graves peuvent également apparaître :

• Une inflammation du péritoine (péritonite), secondaire à la perforation du rectum
• Un arrêt de l’irrigation altérant le côlon (infarctus colique), par compression des artères
• Une décompensation respiratoire due à la distension de l’abdomen, chez des patients fragiles

En cas de doute, je n’attends pas. Je consulte un médecin partenaire en téléconsultation.