Quels sont les symptômes de la grippe
Selon l'Organisation mondiale de la Santé (OMS), chaque année, la grippe est responsable de 1 milliard de cas et de 290 000 à 650 000 décès liés à des complications respiratoires. La grippe est une maladie virale très contagieuse qui touche chaque année entre 2 et 6 millions de Français.
En 2025, l'épidémie est particulièrement sévère. Selon Santé publique France, le virus a été mentionné dans 7,3 % des décès certifiés électroniquement au cours de la deuxième semaine de janvier, un niveau jamais atteint depuis 2017 !
Bien que généralement bénigne, la grippe peut entraîner des complications graves chez les personnes âgées ou vulnérables. Il est donc essentiel de reconnaître les symptômes qui doivent alerter.
Qu'est-ce que la grippe ?
La grippe est causée par un des virus de la famille influenza, qui sont différents chaque année du fait de mutations génétiques. Elle est particulièrement contagieuse et la durée d’incubation, c’est-à-dire la durée entre le moment de la contamination et les premiers symptômes, est de moins de 48 h.
La grippe peut se compliquer par une atteinte pulmonaire sévère avec insuffisance respiratoire grave, particulièrement chez le sujet âgé ou fragile.
Je ne confonds pas la grippe classique, qui se manifeste par des symptômes respiratoires, et la grippe intestinale (aussi appelée gastro-entérite) pour laquelle les signes sont principalement digestifs. Les germes incriminés sont différents pour les deux maladies.
Différences entre grippe, rhume et COVID-19
Si c’est une grippe, je présente un ou plusieurs des symptômes suivants :
- Fièvre élevée (> 39 °C) avec frissons, quasi systématique.
- Fatigue intense, parfois avec sensation d’épuisement brutal.
- Maux de tête et douleurs musculaires/articulaires marquées.
- Maux de gorge et toux sèche fréquente.
Ces symptômes surviennent soudainement et peuvent durer plusieurs jours.
Et si c’était plutôt un rhume ? Contrairement à la grippe, le rhume provoque :
- Une fièvre modérée, voire absente.
- Un nez qui coule ou bouché, souvent le principal symptôme.
- Des éternuements fréquents.
- Une toux légère et une fatigue modérée.
Les symptômes de la COVID-19, eux, peuvent être similaires à ceux du virus grippal. En cas de doute, je consulte un médecin ou je réalise un test de dépistage (PCR ou antigénique).
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Transmission du virus : comment attrape-t-on la grippe ?
La grippe est un virus très contagieux qui se transmet principalement par les voies suivantes :
- Lorsqu'une personne infectée tousse, éternue ou parle, elle projette des gouttelettes respiratoires contenant le virus. Ces particules peuvent être inhalées par des personnes à proximité, ce qui favorise la contagion et la propagation du virus.
- Le virus survit sur diverses surfaces pendant des durées variables. Il peut rester quelques minutes sur la peau, plusieurs heures sur des mouchoirs ou des papiers et jusqu'à plusieurs jours sur des surfaces inertes. Ainsi, toucher une surface contaminée puis porter les mains à son visage (yeux, nez, bouche) sans se laver les mains auparavant peut entraîner une infection.
Notons que les lieux clos et fréquentés comme les transports en commun, les écoles ou les bureaux sont particulièrement propices à la transmission du virus.
Quels sont les premiers symptômes de la grippe ?
Fièvre soudaine et frissons
L’un des symptômes grippaux les plus caractéristiques est l’apparition brutale d’une fièvre élevée (habituellement supérieure à 39 °C) accompagnée de frissons.
Cette réaction du corps est une réponse immunitaire qui vise à combattre le virus. Elle peut aussi s’accompagner de sueurs nocturnes.
Fatigue intense et courbatures
La grippe provoque un épuisement brutal, qui rend les activités quotidiennes difficiles. Cette sensation d’abattement peut persister plusieurs jours, voire plus d’une semaine.
Les courbatures sont également fréquentes : elles touchent les muscles et les articulations et provoquent des douleurs diffuses dans tout le corps. Ces douleurs musculaires sont dues à l’inflammation générée par le virus et peuvent être particulièrement marquées dans les premiers jours de l’infection.
Maux de tête et douleurs musculaires
Les maux de tête sont fréquents parmi les personnes atteintes de la grippe. Ils sont souvent pulsatiles, localisés au niveau du front et des tempes, et peuvent être aggravés par la fièvre et la déshydratation.
Les douleurs musculaires (appelées myalgies) sont également caractéristiques. Elles touchent le dos, les jambes et les bras et résultent de la libération de cytokines pro-inflammatoires, des molécules produites par l’organisme pour lutter contre l’infection.
Toux sèche, gorge irritée et nez bouché
La toux sèche est un symptôme fréquent de la grippe. Contrairement à la toux grasse, elle ne produit pas d’expectorations et peut être irritante, surtout la nuit. Dans certains cas, elle peut évoluer en toux grasse si une surinfection bactérienne survient.
L'irritation de la gorge est aggravée par la toux répétée. Le nez bouché et les éternuements sont quant à eux moins systématiques que dans un rhume, mais peuvent apparaître au cours de l’infection grippale.
Troubles digestifs (nausées, diarrhées) : un symptôme rare ?
Bien que la grippe soit principalement une infection respiratoire, certains patients peuvent présenter des troubles digestifs (nausées, vomissements, diarrhée…). Ces symptômes sont plus fréquents chez les enfants et restent relativement rares chez l’adulte.
Les personnes atteintes de maladies chroniques, notamment les patients souffrant de diabète, d’insuffisance rénale ou de maladies inflammatoires intestinales, peuvent être plus vulnérables face à ces symptômes.
Combien de temps durent les symptômes de la grippe ?
Quelle est la durée moyenne des symptômes de la grippe ?
En cas de grippe, la durée des symptômes est variable, mais elle s'étend en moyenne sur trois jours à une semaine maximum. Cependant, certains symptômes comme la toux par exemple peuvent perdurer plus longtemps.
Comment évoluent les symptômes jour après jour ?
La grippe saisonnière suit une évolution typique en plusieurs phases. Après une incubation de 1 à 4 jours, les premiers symptômes apparaissent brutalement avec une fièvre supérieure à 39 °C, des frissons, une toux sèche, des maux de tête, des courbatures et une fatigue intense. Ces manifestations atteignent généralement leur pic entre le 2ᵉ et le 3ᵉ jour.
Vers le 4ᵉ ou 5ᵉ jour, la fièvre commence à baisser, mais la fatigue, la toux et les douleurs musculaires persistent. Certaines personnes ressentent une amélioration temporaire avant une recrudescence des symptômes, connu selon le VIDAL sous le nom de "V grippal".
À partir du 8ᵉ jour, la récupération s’amorce progressivement. La toux sèche et la sensation d’épuisement peuvent durer jusqu’à trois semaines, surtout chez les personnes âgées, immunodéprimées ou souffrant de maladies chroniques.
Quand faut-il s’inquiéter d’une grippe persistante ?
Une infection grippale guérit en 7 à 10 jours, mais certains signes doivent alerter :
- Fièvre élevée persistante ;
- Difficultés respiratoires ;
- Douleur thoracique ;
- Fatigue extrême.
Les personnes vulnérables (âgées, immunodéprimées, femmes enceintes) sont plus à risque, notamment lors de période de pandémie où certaines souches virales sont plus agressives. En cas de doute, une consultation médicale s’impose !
Grippe chez les populations à risque : quels sont les symptômes spécifiques ?
Quels sont les symptômes de la grippe chez les enfants ?
À partir de 4 ans, les symptômes de la grippe chez les jeunes enfants sont semblables à ceux de l’adulte. Avant cet âge, les signes sont moins caractéristiques et peuvent être digestifs.
L’enfant guérit en 8 jours, mais la fatigue peut persister 8 jours supplémentaires. Un enfant sur trois peut être contaminé pendant l’épidémie. La prescription médicamenteuse est spécifique pour l’enfant.
Grippe chez les personnes âgées : un risque accru de complications
Les personnes atteintes de maladies chroniques et les seniors sont plus exposés aux formes graves de la grippe (pneumonie, insuffisance respiratoire, décompensation cardiaque).
Le vaccin contre la grippe reste la meilleure prévention : il sauve 2 000 vies par an en France chez les plus de 65 ans. Associé aux gestes barrières, les vaccins réduisent le risque d’hospitalisation !
Quels sont les symptômes de la grippe chez la femme enceinte ?
La grippe peut être est plus sévère chez la femme enceinte, car ses défenses immunitaires s’adaptent pour protéger le bébé. Elle est donc plus vulnérable face aux infections virales.
Les symptômes classiques (fièvre élevée, toux sèche, fatigue intense, courbatures) sont similaires à ceux de la population générale, mais le risque de complications respiratoires et d’hospitalisation est plus élevé, surtout au troisième trimestre.
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Grippe et complications : quand consulter un médecin ?
Facteurs de risque de complications
Le système immunitaire, lorsqu’il est affaibli, augmente le risque de complications graves liées à la grippe. Les personnes âgées, les femmes enceintes, les nourrissons et les patients qui souffrent de maladies chroniques sont particulièrement vulnérables contre le virus.
Pour limiter ces risques, il est essentiel d’adopter des gestes barrières, notamment se laver les mains régulièrement et se faire vacciner.
Quels signes indiquent une aggravation ?
Si la grippe ne s’améliore pas après 5 à 7 jours ou s'aggrave brutalement, il peut s’agir d’une complication.
Les signes d’alerte se manifestent par une fièvre persistante ou très élevée, des difficultés respiratoires, une confusion, une fatigue extrême ou des douleurs thoraciques.
Grippe et surinfection bactérienne : comment l’identifier ?
La grippe étant une infection virale, le système immunitaire mobilise des anticorps pour lutter contre le virus. Cependant, l’organisme affaibli peut devenir vulnérable aux infections bactériennes et entraîner des complications
Une surinfection se distingue par une fièvre qui remonte après une amélioration, une toux grasse avec expectorations purulentes, une douleur thoracique ou une fatigue persistante.
Contrairement aux infections virales, les infections bactériennes nécessitent un traitement antibiotique, prescrit par un médecin.
FAQ - Vos questions fréquentes sur les symptômes de la grippe
Peut-on avoir la grippe sans fièvre ?
Lors d’une épidémie de grippe, certaines personnes peuvent développer une forme atypique sans fièvre, ce qui complique le diagnostic. Elles restent néanmoins toujours contagieuses et contribuent à la propagation du virus lors des épidémies !
Pourquoi la grippe fatigue autant ?
La grippe provoque une fatigue intense, car les défenses immunitaires mobilisent beaucoup d’énergie pour combattre le virus. La production de cytokines inflammatoires accentue cette sensation d’épuisement qui peut persister plusieurs semaines après l’infection.
La grippe peut-elle provoquer des douleurs articulaires ?
Certaines souches du virus de la grippe, notamment les H3N2 et H1N1, peuvent provoquer des douleurs articulaires en raison de la forte réponse inflammatoire de l’organisme.
Quand faut-il s’inquiéter si la grippe dure longtemps ?
Si la grippe persiste plus de 10 jours ou s'aggrave, une complication est possible. Une consultation est essentielle surtout pour les personnes à risque qui peuvent bénéficier d’un antiviral en traitement précoce.
Propos écrits avec la participation du Dr Gepner.
Sources :
- Institut Pasteur - Grippe
- AMELI - Grippe
- Santé Publique France - Grippe
- Vaccination Info Service - Grippe