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La diarrhée : que faire et quoi manger ?

La diarrhée est un symptôme plutôt bénin chez l’adulte, qui disparaît généralement après 1 à 3 jours. Gastro-entérites, intoxications alimentaires ou pathologies chroniques peuvent se manifester par la diarrhée.

Contrairement aux idées reçues, la diarrhée n’est pas uniquement caractérisée par la texture des selles, mais également par leur fréquence. L’OMS définit la diarrhée comme « l’émission d’au moins trois selles molles ou liquides par jour, ou à une fréquence anormale pour l’individu ». 

En France, 3 millions de personnes consultent chaque année pour une diarrhée aiguë.

 

Qu’est-ce que la diarrhée ?

 

La diarrhée est une accélération du transit intestinal conduisant à des selles trop fréquentes et trop molles. Elle résulte souvent d'une irritation du système digestif, notamment de l’intestin grêle et du côlon.

 

Quand est-ce considéré comme de la diarrhée ?

On parle de diarrhée lorsque l'on observe au moins trois selles molles ou selles liquides par jour. La présence de symptômes associés comme des crampes, des maux de ventre ou des nausées peut confirmer le diagnostic.

 

Quelles sont les causes de la diarrhée ?

Femme allant aux toilettes car elle a la diarrhée

Ma diarrhée est récente

Ma diarrhée est apparue brutalement et évolue depuis moins de 2 semaines : il s’agit d’une diarrhée aiguë. Si elle persiste entre 2 et 4 semaines, on la caractérise de « prolongée ».


Une diarrhée récente qui évolue rapidement est le plus souvent un signe de gastro-entérite ou d’intoxication alimentaire. Une bactérie, un virus, un parasite ou encore une levure peut être responsable de ma diarrhée. La diarrhée sécrétoire est souvent causée par une infection bactérienne suite à l'ingestion d'un aliment contaminé.


Des selles molles peuvent également apparaître pendant la prise d’antibiotiques, et jusqu’à 2 mois après la fin du traitement, en raison du déséquilibre de la flore intestinale. Les probiotiques peuvent aider à restaurer cette flore.

 

Ma diarrhée dure depuis plus d’un mois

Si ma diarrhée dure depuis plus de quatre semaines, je présente une diarrhée chronique. Elle peut être le signe d’une maladie chronique comme le syndrome de l'intestin irritable, la maladie de Crohn ou une intolérance alimentaire.

 

Les diarrhées motrices

Mon transit s’accélère et se caractérise par un besoin impérieux d’aller à la selle, souvent après le repas. Ce type de diarrhée s’accompagne souvent de douleurs à type de spasmes, appelées coliques.
Mes selles sont alors molles et contiennent des morceaux d’aliments puisque mon système digestif n’a pas eu de temps de les digérer correctement. Ma diarrhée cesse quand je jeûne.

 

Les diarrhées malabsorptives

Les nutriments ne sont plus correctement absorbés par mon intestin. Mes selles sont donc plus abondantes et peuvent contenir des graisses et des protéines.
Les diarrhées par malabsorption peuvent être dues à une maladie cœliaque (intolérance au gluten), une maladie de Crohn ou une insuffisance pancréatique, entre autres.

 

Les diarrhées osmotiques

Certaines molécules entraînent l’eau dans la lumière intestinale, rendant mes selles plus molles, voire liquides.
Parmi ces molécules, on retrouve : 

  • le magnésium en grande quantité : dans certaines eaux minérales par exemple,
  • les polyols (sorbitol, xylitol, maltitol) : que l’on retrouve dans les chewing-gums et bonbons sans sucres,
    du lactose en grande quantité,
  • certains laxatifs.

 

Comment ces infections sont-elles transmises ?

 

Les infections responsables de la diarrhée sont souvent transmises par voie orale-fécale, notamment par l'ingestion d'un aliment contaminé ou d'eau souillée. Le manque d'hygiène et la consommation d'aliments crus ou mal cuits favorisent la transmission.

 

Quels sont les symptômes de la diarrhée ?

 

Les symptômes incluent des selles molles ou liquides, des crampes abdominales, des nausées, des vomissements, des ballonnements, des selles liquides fréquentes et parfois du sang dans les selles.

 

Quels sont les risques d’une diarrhée ?

 

La déshydratation

Le premier risque est la déshydratation. Je perds de l’eau et des sels minéraux dans mes selles, mon corps peut en manquer pour son activité. Boire beaucoup d’eau est donc essentiel, et une réhydratation avec des solutions riches en sels peut être nécessaire.

 

En cas de diarrhée chronique

La diarrhée chronique peut être invalidante et limiter mes interactions sociales. J'ai en effet besoin d'avoir des toilettes à proximité. Les diarrhées malabsorptives peuvent également être responsables de carences et de pertes de poids.

Sur le long-terme, les carences peuvent se manifester par de nombreux symptômes, tels que :

  • une dénutrition avec fatigue et amaigrissement (carence en énergie et protéines),
  • un risque accru de fractures osseuses (carence en calcium et vitamine D),
  • des cheveux cassants et la peau qui pèle (déficit en vitamine A),
  • une anémie (carence en fer, vitamine B9 et/ou vitamine B12).

 

Quand s'inquiéter d'une diarrhée ?

 

Je présente des symptômes inquiétants ou des facteurs de risques

Je dois consulter un médecin le plus rapidement possible si :

  • J’ai de la fièvre (38,5°C).
  • J’ai de fortes douleurs abdominales.
  • Il y a du sang ou des glaires dans mes selles.
  • Je vais à la selle plus de 10 fois par jour pendant plus de 48h.
  • Ma santé est fragile (déficience immunitaire, maladie chronique, personne de plus de 75 ans, nourrisson…).
  • Ma diarrhée est apparue au cours d’un nouveau traitement médical.

 

Je suis déshydraté(e)

Je dois également faire attention aux signes de déshydratation, qui constitue une urgence médicale :

  • J’urine peu ;
  • J’ai très soif ;
  • J’ai la bouche et la langue sèches ;
  • Ma peau est sèche et ne revient pas à sa place si je la pince ;
  • Je suis confus, je somnole et je réagis peu.

 

Ces symptômes peuvent justifier une prise en charge par le service d’aide médicale d’urgence (SAMU), en appelant le 15 ou le 112.

 

Ma diarrhée dure depuis plus d’un mois

Si ma diarrhée persiste depuis plus de 4 semaines, une cause chronique doit être recherchée.

 

Comment prévenir la diarrhée ?

 

Pour prévenir la diarrhée, il est important de respecter les règles d'hygiène : se laver les mains régulièrement, bien cuire les aliments, laver les fruits et légumes, et éviter l'eau non potable.

 

Que manger en cas de diarrhée ?

 

En cas de diarrhée, je privilégie un régime alimentaire à base des aliments faciles à digérer et qui ralentissent le transit. Mangez des féculents comme le riz blanc, les pâtes cuites et la semoule sont recommandés. Les fruits riches en pectine comme la pomme cuite ou la banane peuvent aider. J'évite les aliments riches en fibres irritantes, les produits laitiers (sauf les yaourts), les aliments gras et épicés.

 

Que boire en cas de diarrhée ?

Si je présente une diarrhée (surtout si mes selles sont très molles ou liquides), mon premier réflexe est de m’hydrater. En effet, une grande partie de l’eau que je bois n’est pas absorbée. 
La meilleure façon de lutter contre la déshydratation est de boire de l’eau :

  • à température ambiante et non-glacée,
  • y ajouter un peu de sel et de sucre pour favoriser son absorption,
  • par petites gorgées, tout au long de la journée.

 

Je peux également consommer des bouillons de légumes salés, des tisanes sucrées, de l’eau avec du sirop, etc.
Attention toutefois aux excitants comme le thé et le café qui peuvent accélérer mon transit. De même, les eaux riches en magnésium peuvent attirer l’eau dans le tube digestif et rendre les selles molles.

 

 

Si mes selles sont toujours molles après quelques jours, je consulte un médecin dès que possible.

 

 

Propos écrits par Amanda Huguet-Millot, Diététicienne-Nutritionniste et Ingénieure en Alimentation & Santé

 

 

Sources :