Santé mentale : bienfaits des animaux de compagnie

Les animaux de compagnie occupent une place importante dans nos vies, offrant non seulement de la compagnie mais aussi de multiples bienfaits pour notre santé et notre bien-être. Dans cet article, nous explorerons pourquoi nous nous attachons tant à nos animaux de compagnie, les nombreux avantages qu'ils apportent à notre santé mentale et le rôle unique des animaux de compagnie thérapeutiques.

 

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Pourquoi nous attachons nous tant aux animaux de compagnie? 

 

 

Notre attachement profond aux animaux de compagnie découle de plusieurs facteurs psychologiques, émotionnels et sociaux, intrinsèquement liés à la nature humaine et animale.

 

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L'acceptation inconditionnelle 

Les animaux de compagnie offrent une acceptation inconditionnelle, ce qui est rare dans les relations humaines. Cette acceptation sans jugement permet de créer un espace sûr où l'on peut être soi-même sans crainte du rejet. Cet aspect est essentiel pour comprendre pourquoi les animaux ont un impact si positif sur notre bien-être émotionnel et mental​.

Une synergie de conscience   

Les animaux vivent dans l'instant présent; ils n'ont pas de préoccupations pour le passé ou le futur, ce qui nous aide à nous ancrer dans le moment présent.

En prenant soin d'eux, nous apprenons à développer une attention et une conscience similaire, des qualités essentielles à la pleine conscience et à la réduction du stress​.

Prendre soin de l'autre pour prendre soin de soi 

Prendre soin d'un animal de compagnie nécessite responsabilité et régularité, ce qui peut être particulièrement bénéfique pour les personnes atteintes de pathologies chroniques.

Une étude a montré que des adolescents diabétiques s'occupant de poissons ont amélioré leur autodiscipline dans le suivi de leur glycémie. Ceci illustre comment la responsabilité envers un animal peut se traduire par une meilleure gestion de la santé personnelle​.

Les animaux de compagnie, soutien émotionnel et bienfaits sur la santé mentale

Les animaux de compagnie jouent un rôle important dans le soutien émotionnel et les bienfaits sur la santé mentale de leurs propriétaires, agissant comme des catalyseurs de bien-être et de résilience psychologique. Ces impacts se manifestent à travers diverses interactions et bénéfices.

Développement émotionnel chez les enfants 

La présence d'animaux de compagnie dans la vie d'un enfant contribue significativement à son développement émotionnel et social. Les enfants, notamment ceux sans frères ni sœurs, apprennent à développer de l'empathie et voient leur estime de soi renforcée grâce aux interactions quotidiennes avec leurs animaux.

En outre, les animaux de compagnie encouragent les enfants à s'engager dans des activités sociales et physiques, facilitant ainsi leur intégration sociale et leur développement physique. Ces bienfaits suggèrent que les animaux de compagnie peuvent jouer un rôle dans le développement d'un enfant, en favorisant une croissance équilibrée sur le plan émotionnel et social.​

Réduction de l'anxiété et de la douleur 

Les interactions avec les animaux de compagnie ont démontré une capacité remarquable à réduire l'anxiété et la douleur chez les personnes de tous âges, y compris chez les enfants hospitalisés et les adultes.

Les animaux de compagnie peuvent améliorer la concentration et favoriser des interactions sociales plus riches chez les enfants autistes ou ceux souffrant d'autres troubles du développement.

Soutien émotionnel durant les crises 

La pandémie de COVID-19 a souligné l'importance des animaux de compagnie comme source de soutien émotionnel. La possession d'un chien, en particulier, a été associée à une réduction significative des scores de dépression chez les propriétaires par rapport à ceux sans chien.

Cela suggère que les animaux de compagnie, en offrant un sentiment de soutien social et une compagnie constante, peuvent jouer un rôle protecteur contre les impacts psychologiques négatifs de crises globales telles que la pandémie. 

Renforcement des interactions sociales 

Les animaux de compagnie servent souvent de catalyseurs pour les interactions sociales. Ils peuvent aider à surmonter la timidité, encourager les interactions sociales grâce à des activités comme les promenades dans un parc, et même servir de sujets de conversation, facilitant ainsi le tissage de liens entre les individus​. 

Contribution au bonheur 

Les recherches ont montré que les propriétaires d'animaux de compagnie peuvent expérimenter des niveaux de stress réduits, une meilleure santé mentale et un sentiment accru de bonheur. Cela est en partie dû à l'ocytocine, souvent appelée l'hormone de l'amour ou du lien, qui est libérée lors d'interactions positives avec les animaux, renforçant ainsi notre bien-être émotionnel.

Les animaux de compagnie thérapeutiques 

Les animaux de compagnie thérapeutiques représentent une catégorie spéciale d'animaux dressés pour offrir un soutien émotionnel et psychologique significatif à leurs propriétaires ou aux personnes avec lesquelles ils interagissent. Ces animaux sont sélectionnés et formés pour travailler dans divers contextes thérapeutiques, allant des hôpitaux aux résidences privées, et leur présence peut avoir des effets profondément bénéfiques sur la santé mentale et émotionnelle des individus.

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Rôle des animaux thérapeutiques 

Les animaux thérapeutiques peuvent jouer un rôle dans le traitement de pathologies psychologiques comme le trouble de stress post-traumatique (PTSD), la dépression et l'anxiété.

Par exemple, dans le cadre du PTSD, la présence constante et réconfortante d'un animal peut aider à diminuer les épisodes d'anxiété, fournir un sentiment de sécurité et encourager la réintégration sociale des personnes affectées. 

Par ailleurs, la responsabilité de prendre soin d'un animal peut offrir un puissant sens à la vie, particulièrement pour ceux qui traversent des périodes difficiles ou qui se sentent déconnectés de la société. Cette relation apporte de la structure au quotidien. 

Sources :

- Martin et al. Depression, anxiety, and happiness in dog owners and potential dog owners during the COVID-19 pandemic in the United States. Plos One. décembre 2021. 

- The Harvard Gazette. Take it from the experts, a pet can change your life. Avril 2023.