Polynucléaires neutrophiles élevés : que signifie ce résultat ?

Vous avez reçu vos résultats de prise de sang et constatez un taux de polynucléaires neutrophiles élevé ? Cette configuration appelée polynucléose neutrophile ou neutrophilie correspond à une augmentation de ces globules blancs au-delà des valeurs normales.

La question "leucocytes élevés quand s'inquiéter" se pose légitimement face à ces résultats. Si elle peut être source d'inquiétude, elle reflète le plus souvent une réaction naturelle de votre organisme face à une infection ou une inflammation. 

MEDADOM vous aide à mieux comprendre ce que signifie ce résultat, quelles en sont les causes possibles et quand consulter.

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Que sont les polynucléaires neutrophiles ?

Les polynucléaires neutrophiles, également appelés granulocytes neutrophiles ou neutrophiles, sont un type de globules blancs produits dans la moelle osseuse.

Ces cellules immunitaires ont une durée de vie très courte : environ 10 à 12 heures en circulation sanguine, puis 1 à 3 jours dans les tissus où ils remplissent leurs fonctions défensives.

Malgré cette courte durée de vie, l'organisme en produit environ 100 milliards chaque jour pour assurer une protection continue contre les agents pathogènes.

Quel est le rôle des neutrophiles dans le système immunitaire ?

Les polynucléaires neutrophiles sont la première ligne de défense de l'organisme contre les infections. Ils font partie de l'immunité innée et agissent comme de véritables "soldats" du système immunitaire.

Leur objectif principal est de détecter, neutraliser et éliminer les agents pathogènes qui franchissent les barrières du corps.

Dès qu'une infection ou une lésion apparaît, les neutrophiles sont les premières cellules immunitaires à migrer du sang vers la zone concernée.

Cette capacité de migration rapide leur permet d'intervenir en quelques minutes.

Les neutrophiles éliminent principalement les bactéries et champignons et participent activement à la défense antivirale selon plusieurs mécanismes complémentaires :

• Ils "engloutissent" et "digèrent" les micro-organismes par un processus appelé phagocytose.
• Ils libèrent également des enzymes protéolytiques stockées dans leurs granulations ainsi que des formes réactives de l'oxygène qui détruisent les pathogènes.
• Les polynucléaires neutrophiles participent aussi à la régulation des réponses immunitaires innées et adaptatives ainsi qu'à la réparation des tissus endommagés.

Quelle différence entre globules blancs et neutrophiles ?

Les globules blancs, également appelés leucocytes, regroupent l'ensemble des cellules immunitaires qui circulent dans le sang. Les neutrophiles représentent un type spécifique parmi cette famille de globules blancs.

Le taux normal de leucocytes se situe entre 4 000 et 10 000 par microlitre de sang chez l'adulte. Quand on parle de leucocyte élevé, leucocyte haut ou leucocyte haute, on fait référence à un dépassement de ces valeurs.

La formule leucocytaire distingue plusieurs catégories de leucocytes :

• Les polynucléaires (ou granulocytes) représentent 50 à 70 % des globules blancs totaux. Ils se divisent en neutrophiles (environ 90 à 95 % des polynucléaires), éosinophiles et basophiles.
• Les lymphocytes constituent 20 à 40 % des leucocytes et assurent l'immunité adaptative.
• Les monocytes représentent 2 à 10 % des globules blancs et évoluent en macrophages dans les tissus.

Que signifie un taux de polynucléaires neutrophiles élevé ?

Valeurs normales des neutrophiles

Les valeurs de référence des polynucléaires neutrophiles varient selon les laboratoires. 

Chez l'adulte, le taux normal se situe généralement entre 1 500 et 7 000 neutrophiles par microlitre de sang, soit soit 50 à 70% du nombre total de globules blancs.

À partir de quand parle-t-on de neutrophiles élevés ?

On parle de polynucléose neutrophile lorsque le taux dépasse 7 000 neutrophiles par microlitre de sang, selon le seuil officiel de la Haute Autorité de Santé.

Une augmentation significative qui nécessite une investigation médicale est généralement considérée au-delà de 10 000 par microlitre.

La gravité de la neutrophilie s'évalue selon plusieurs seuils :

• Légère à modérée (7 000-15 000/µL) : généralement réactionnelle.
• Importante (15 000-50 000/µL) : indique une infection sévère ou une inflammation importante.
• Très importante (> 50 000/µL) : peut faire penser à une leucémie.

Dans de très rares cas, notamment lors de certaines leucémies, les taux peuvent dépasser 100 000 neutrophiles par microlitre. Cette situation est une urgence médicale car l'épaississement du sang qui en résulte peut provoquer des complications graves (problèmes respiratoires, accident vasculaire cérébral).

Notons qu’un taux de polynucléaires neutrophiles haut ne constitue pas une maladie en soi, mais un signe biologique qui doit motiver une consultation et une interprétation dans le contexte global du patient.

Neutrophiles élevés isolés vs associés à d'autres anomalies sanguines

L'interprétation d'un taux de polynucléaires neutrophiles élevé varie selon qu'il s'agisse d'une anomalie isolée ou associée à d'autres anomalies sanguines.

Neutrophilie isolée

Lorsque seuls les neutrophiles sont élevés, cela oriente généralement vers une infection bactérienne aiguë, qui reste la cause la plus fréquente.

D'autres causes bénignes peuvent être une inflammation localisée, une réaction au stress ou à un effort physique intense, la prise de corticoïdes ou le tabagisme chronique. 

Neutrophilie associée à des monocytes élevés

Lorsque neutrophiles et monocytes élevés augmentent ensemble, cela suggère une infection chronique, une tuberculose, une maladie inflammatoire persistante ou une phase de récupération post-infectieuse.

Neutrophilie associée à une éosinophilie

Une augmentation simultanée de neutrophiles et d'éosinophiles peut indiquer une parasitose, une réaction allergique, une hypersensibilité médicamenteuse ou une infection chronique.

Neutrophilie associée à des polynucléaires basophiles élevés

Cette association est très rare mais peut évoquer un syndrome myéloprolifératif comme la leucémie myéloïde chronique ou une réaction inflammatoire systémique importante.

Élévation simultanée de plusieurs leucocytes

L'augmentation concomitante de plusieurs types de leucocytes nécessite une étude plus approfondie.

Elle peut indiquer un syndrome myéloprolifératif, une leucémie myéloïde chronique également ou une infection grave.

Leucocytes élevés dans les urines

Les leucocytes élevés dans les urines sont un paramètre distinct de la numération sanguine et indiquent généralement une infection urinaire, une inflammation des voies urinaires ou une contamination du prélèvement.

Quelles sont les causes possibles des polynucléaires neutrophiles élevés ?

Infection

Infection bactérienne

Les infections bactériennes déclenchent la réponse neutrophile la plus visible. La moelle osseuse intensifie sa production de neutrophiles pour renforcer les défenses immunitaires face aux bactéries.

Les infections bactériennes courantes sont : 

• Pneumonie ;
• Infections urinaires (cystite, pyélonéphrite) ;
• Infections cutanées (érysipèle, abcès) ;
• Appendicite ;
• Méningite bactérienne ;
• Septicémie ;
• Infections ORL sévères.

Infection virale récente ou en cours de résolution

Contrairement aux infections bactériennes qui provoquent une neutrophilie importante, les infections virales provoquent généralement une réponse immunitaire où la lymphocytose prédomine, même si les neutrophiles peuvent également augmenter de manière plus modérée.

En début d'infection virale, une élévation transitoire des neutrophiles peut survenir avant que les lymphocytes ne prennent le relais.

Inflammation ou maladie inflammatoire

L'inflammation représente la deuxième grande cause d'élévation des polynucléaires neutrophiles après les infections.

Tout processus inflammatoire, qu'il soit aigu ou chronique, stimule la production de neutrophiles par la moelle osseuse :

Stress aigu, effort physique intense

Le stress et l'effort physique peuvent provoquer une élévation transitoire et physiologique des neutrophiles, sans aucune pathologie sous-jacente.

Cette neutrophilie de stress est généralement modérée (8 000 à 12 000/µL) et se normalise en quelques heures.

L'exercice physique intense ou prolongé augmente aussi temporairement les neutrophiles. Cette élévation est proportionnelle à l'intensité de l'effort et disparaît au repos en 2 à 6 heures.

Autres situations de stress physiologique : 

• Déshydratation ;
• Exposition au froid ou à la chaleur extrême ;
• Tabagisme (les fumeurs réguliers présentent souvent des taux chroniquement élevés) ;
• Grossesse (particulièrement au troisième trimestre).

Médicaments pouvant augmenter les neutrophiles

Plusieurs médicaments induisent une élévation des neutrophiles, soit par stimulation directe de la moelle osseuse, soit par démargination des neutrophiles déjà présents dans les vaisseaux.

• Corticoïdes ;
• Facteurs de croissance hématopoïétiques ;
• Lithium ;
• Adrénaline et catécholamines ;
• Certains anticonvulsivants, l'acide tout-trans rétinoïque, les agonistes bêta-adrénergiques.

Autres causes possibles

Au-delà des causes les plus fréquentes, d'autres situations peuvent élever les polynucléaires neutrophiles.

• Leucémie myéloïde chronique, syndromes myéloprolifératifs (maladie de Vaquez, thrombocytémie essentielle), syndromes myélodysplasiques ;
• Hémorragies et pertes sanguines ;
• Nécrose tissulaire ;
• Splénectomie ;
• Certaines intoxications (monoxyde de carbone, métaux lourds), maladies métaboliques (acidocétose diabétique, urémie) ou réactions à des venins.

Quels symptômes peuvent être associés à des neutrophiles élevés ?

Quels sont les symptômes liés à la cause sous-jacente à des neutrophiles élevés ?

• Fièvre ;
• Frissons ;
• Douleur localisée ;
• Toux ;
• Douleurs abdominales ;
• Brûlures urinaires.

• Douleurs articulaires ;
• Gonflement ;
• Rougeur ;
• Chaleur locale.

• Fatigue ;
• Perte de poids ;
• Sueurs nocturnes ;
• Splénomégalie (augmentation du volume de la rate).

Peut-on avoir des neutrophiles élevés sans symptôme ?

Il est tout à fait possible d'avoir des polynucléaires neutrophiles élevés sans présenter le moindre symptôme.

Cette configuration est même fréquente et peut apparaître dans plusieurs contextes lors d'un bilan sanguin de routine, d'un examen préopératoire ou d'un suivi médical systématique.

Comment interpréter une prise de sang avec des neutrophiles élevés ?

Pourquoi les neutrophiles ne s'interprètent jamais seuls ?

L'interprétation d'un taux de polynucléaires neutrophiles élevé ne peut jamais se faire de manière isolée. 

Elle nécessite une analyse globale des résultats sanguins, du contexte clinique et des symptômes éventuels.

Importance de la formule sanguine complète (NFS)

La numération formule sanguine (NFS) fournit une vision complète de la composition du sang. Elle mesure non seulement les neutrophiles mais aussi tous les autres composants sanguins.

L'analyse de ces différents paramètres permet de distinguer une élévation isolée des neutrophiles d'une anomalie qui touche plusieurs lignées cellulaires, ce qui oriente vers des causes très différentes.

Rôle des autres globules blancs (lymphocytes, monocytes)

L'analyse conjointe des autres globules blancs affine considérablement l'orientation diagnostique.

Une augmentation isolée des lymphocytes oriente vers une infection virale, une monocytose évoque plutôt une infection chronique ou une phase de guérison.

Polynucléaires neutrophiles élevés : quand faut-il consulter ?

Situations nécessitant un avis médical rapide

Certaines situations associées à des neutrophiles élevés sont des urgences médicales qui nécessitent une consultation immédiate ou un passage aux urgences :

• Fièvre supérieure à 39°C persistante ;
• Frissons intenses répétés ;
• Essoufflement ou difficultés respiratoires ;
• Douleur thoracique ou abdominale aiguë ;
• Confusion, désorientation ;
• Tension artérielle basse ;
• Altération importante de l'état général ;
• Neutrophiles supérieurs à 50 000/µL ;
• Saignements anormaux associés ;
• Pâleur intense, fatigue extrême ;
• Augmentation rapide du volume abdominal ;
• Patient immunodéprimé ou sous chimiothérapie ;
• Nouveau-né ou nourrisson avec fièvre ;
• Suspicion de septicémie ;
• Douleur abdominale qui évoque une appendicite ou une péritonite.

Cas où une simple surveillance est suffisante

Dans de nombreuses situations, des polynucléaires neutrophiles élevés ne nécessitent qu'une surveillance sans intervention urgente :

• Élévation modérée sans symptôme ;
• Contexte explicatif bénin ;
• Variations physiologiques ;
• Si un contrôle montre une baisse neutrophiles, des polynucléaires neutrophiles bas, des polynucléaires neutrophiles en baisse ou des neutrophiles bas après une première élévation, cela témoigne généralement d'une résolution spontanée.

Dans ces cas, le médecin traitant programme un suivi adapté avec contrôles sanguins réguliers, sans nécessité d'explorations complémentaires immédiates.

Quel professionnel consulter pour des polynucléaires neutrophiles élevés ?

Le parcours de consultation dépend du contexte de découverte et des symptômes associés.

Quels examens complémentaires peuvent être prescrits ?

Nouvelle prise de sang de contrôle

Un contrôle sanguin à distance constitue souvent le premier examen complémentaire. Il permet de vérifier si l'élévation persiste ou s'il s'agissait d'une variation ponctuelle.

Le délai du contrôle varie selon la situation : 

• 1 à 2 semaines en cas de symptômes légers ou de contexte explicatif (post-infection, stress).
• 4 à 8 semaines pour une élévation modérée asymptomatique. 

Marqueurs de l'inflammation (CRP, VS)

Les marqueurs inflammatoires complètent l'analyse de la neutrophilie pour identifier une inflammation active.

• CRP (protéine C-réactive) : augmente rapidement en cas d'infection ou d'inflammation.
• VS (vitesse de sédimentation) : marqueur utile pour détecter une inflammation chronique. Elle augmente dans les maladies inflammatoires, les infections prolongées et certains cancers.

Examens ciblés selon le contexte clinique

Selon l'orientation diagnostique, des examens spécifiques sont prescrits :

• Hémocultures ;
• ECBU ;
• Radiographie pulmonaire ;
• Prélèvements locaux ;
• Frottis sanguin ;
• Myélogramme si présence de cellules immature ;
• Analyses génétiques et chromosomiques ;
• Bilan auto-immun ;
• Échographie ou scanner selon la localisation ;
• Biopsies si masse ou tumeur suspectée, etc.

Polynucléaires neutrophiles élevés : quels traitements possibles ?

Traitement de la cause, pas du chiffre

Le principe de base est de traiter la pathologie responsable de l'élévation des neutrophiles, ce qui permettra un retour spontané à la normale :

Dans les rares cas de neutrophilie intense (>100 000/µL) avec syndrome d'hyperviscosité, une leucaphérèse (filtration du sang) peut être nécessaire en urgence, associée à une hydratation intraveineuse et une chimiothérapie rapide.

Cas où aucun traitement n'est nécessaire

De nombreuses situations de neutrophilie ne requièrent aucun traitement, seulement une surveillance : 

• Neutrophilie physiologique ou transitoire : grossesse, stress, tabagisme…
• Neutrophilie modérée asymptomatique.
• Neutrophilie liée à un traitement nécessaire.

Ce qu'il faut retenir sur les polynucléaires neutrophiles élevés

• Les polynucléaires neutrophiles sont les premières défenses immunitaires : ces globules blancs produits par la moelle osseuse représentent la première ligne de défense contre les infections.
  
  
• Leur rôle principal est de détecter et éliminer les agents pathogènes (bactéries, champignons) par phagocytose. Le taux normal se situe entre 1 500 et 7 000 par microlitre de sang.
  
  
• Les causes d'élévation sont variées et majoritairement bénignes : une neutrophilie (taux supérieur à 7 000/µL) reflète généralement une infection bactérienne aiguë, une inflammation, un stress intense ou un effort physique. D'autres causes peuvent être explorées dans certains médicaments (corticoïdes), le tabagisme ou plus rarement des maladies hématologiques comme la leucémie myéloïde chronique.
  
  
• L'élévation des neutrophiles n'est pas une maladie en soi mais un signal qui requiert une interprétation médicale. 
  
  
• Selon l'origine (infection bactérienne, inflammation, maladie hématologique), le traitement approprié permettra un retour spontané à la normale. 
  
  
• Une consultation rapide est recommandée en cas de fièvre persistante, essoufflement ou neutrophiles supérieurs à 50 000/µL.

FAQ – Polynucléaires neutrophiles élevés

Polynucléaires neutrophiles élevés : est-ce grave ?

Non car il s'agit le plus souvent d'une réaction naturelle à une infection ou inflammation sauf si le taux dépasse 50 000/µL ou s'accompagne de symptômes sévères.

Neutrophiles élevés et fatigue : y a-t-il un lien ?

La fatigue n'est pas causée par l'élévation des neutrophiles elle-même mais par la maladie sous-jacente (infection, inflammation chronique ou maladie hématologique).

Peut-on avoir des neutrophiles élevés sans infection ?

De nombreuses causes non infectieuses existent : maladies inflammatoires, stress, effort physique, corticoïdes, tabagisme, grossesse ou maladies hématologiques.

Neutrophiles élevés après un stress ou un effort : est-ce normal ?

C'est une réaction physiologique normale qui se normalise spontanément en quelques heures au repos.

Les neutrophiles élevés peuvent-ils redescendre seuls ?

Ils redescendent spontanément une fois la cause disparue (guérison, arrêt du traitement, récupération) sans traitement spécifique.

Sources :

• Manuel MSD - Polynucléose 
• Science Direct - Physiologie des polynucléaires neutrophiles humains