Protéger les enfants du soleil : ce qu’il faut absolument savoir

04/06/25 08:30

Avec l’arrivée des beaux jours, grande est l’envie de sortir en famille et de passer le maximum de temps en extérieur pour profiter du soleil. Or, les rayons UV ne sont pas sans risque pour la santé des plus jeunes. Quels sont les réels dangers liés au soleil et comment protéger au mieux les bébés et les enfants ?

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Pourquoi les enfants sont-ils plus sensibles au soleil ?

La peau des bébés et jeunes enfants : une barrière fragile

Si le soleil est bénéfique pour la synthèse de vitamine D, les bébés et les jeunes enfants sont plus vulnérables que les adultes face à ses dangers. Ils sont en effet particulièrement sensibles aux rayonnements UV du fait de la finesse de leur peau et de l’immaturité de leur système pigmentaire.

Par ailleurs, les bébés et les enfants présentent un cristallin transparent qui ne peut donc pas jouer son rôle de barrière naturelle des yeux contre les rayonnements UV. De ce fait, ils doivent être suffisamment protégés des méfaits du soleil lors de baignades, de promenades ou de toute sortie en plein air.

Quels sont les risques accrus de déshydratation et coup de chaleur ?

L’exposition au soleil des jeunes enfants les confronte à de multiples risques parmi lesquels la déshydratation. Cet état correspond à des pertes en eau plus importantes que les apports en eau assurés par les boissons et l’alimentation. Lorsqu’elle s’aggrave, la déshydratation peut s’accompagner :

de fièvre, d'un pli cutané (la peau légèrement pincée tarde à retrouver son aspect initial),
d’une désorientation,
de troubles du comportement,
de vertiges, voire de malaises ou d’étourdissements.

La déshydratation se révèle parfois mortelle, les risques de décès étant accrus en cas de forte fièvre, de diarrhée ou de vomissements répétitifs.

Notons que ces risques sont d’autant plus grands chez les nourrissons car ils peuvent se déshydrater en seulement quelques heures. La perte d'eau peut en effet être très rapide et provoquer une perte de poids de 10 % à 15 % ! La vigilance est donc de mise, surtout avant l'âge de 6 mois, période durant laquelle les nourrissons sont les plus fragiles.

Autre risque lié à l’exposition au soleil des jeunes enfants : le coup de chaleur. Également connu sous le nom « d’hyperthermie », le coup de chaleur correspond à une hausse dangereuse de la température du corps, que l’organisme ne parvient pas à réguler suffisamment.

Quelles sont les conséquences d’une surexposition dès le plus jeune âge ?

Une surexposition au soleil dès le plus jeune âge ainsi que les coups de soleil qui en résultent sont des facteurs de risque majeurs d’apparition de cancers de la peau (mélanomes et carcinomes) à l'âge adulte.

On estime en effet que 80 % des cancers de la peau sont liés à des expositions excessives au soleil durant l’enfance de façon régulière et intense.

Ainsi, quel que soit le phototype des enfants, il est indispensable de les protéger des méfaits du soleil en limitant drastiquement leur exposition et en les protégeant de manière optimale. Quant aux enfants de moins de 3 ans, ils ne doivent pas être exposés au soleil.

Le phototype désigne le type de peau d’une personne et permet de mesurer son niveau de risque face au soleil. Selon la classification de l'Organisation mondiale de la santé, il existe 6 phototypes différents correspondant à 6 types de peaux et couleurs d’yeux et de cheveux.

Quels sont les dangers du soleil pour les enfants ?

Enfant protégé du soleil sur la plage

Les coups de soleil

Fréquents au début de l’été, les coups de soleil n’en restent pas moins anodins car ils correspondent à une véritable brûlure de la peau causée par les rayons ultraviolets du soleil. Ils se manifestent par des rougeurs, des tiraillements et des démangeaisons de la peau.

Quelques jours plus tard, ils disparaissent et l’épiderme en vient alors à peler. Dans les cas plus graves, des cloques et des bulles apparaissent, avec parfois de la fièvre, des nausées et un œdème de la peau.

L’insolation et le coup de chaleur

La surexposition au soleil peut également être responsable d’une insolation ou d’un coup de chaleur avec de graves conséquences pour le bébé ou l’enfant (très forte fièvre, état de choc, convulsions…).

Le risque à long terme : cancers de la peau

Une exposition exagérée au soleil durant l’enfance est à proscrire car elle favorise l’apparition de cancers de la peau à l’âge adulte (mélanomes et carcinomes).

Autres effets secondaires possibles : maux de tête, fièvre, nausées

L’excès de soleil peut également provoquer d’autres symptômes chez les bébés et les enfants tels que des maux de tête, de la fièvre ou encore des nausées.

Comment protéger efficacement un bébé ou un jeune enfant du soleil ?

Éviter les heures les plus chaudes (11h – 16h)

Protéger son enfant du soleil est indispensable dès son plus jeune âge. En effet, les dommages du soleil sur la santé se cumulent avec les années.

Ainsi, il convient d’éviter de sortir avec son enfant aux heures les plus chaudes de la journée (entre 11 heures et 16 heures) et de limiter la durée d'exposition au soleil. Plus elle sera courte, plus la peau pourra reconstruire ses défenses entre deux expositions. Un nourrisson ne devra jamais être exposé au soleil !

Il faudra également se méfier des conditions météorologiques pouvant laisser penser que le soleil serait moins agressif (vent frais, nuages) et également prendre en compte l’altitude ainsi que le caractère réfléchissant de certains lieux (sable, eau, neige).

Un enfant qui joue au soleil est autant exposé aux coups de soleil que s’il reste immobile sur une serviette ou un transat.

Choisir des vêtements adaptés et couvrants

Comment habiller bébés et enfants au soleil ? Il est recommandé de ne jamais laisser un enfant nu ou torse nu à la plage. Afin de protéger la peau de son enfant des rayons ultraviolets (UV) du soleil, certaines précautions sont donc à prendre comme choisir des vêtements adaptés et couvrants.

Les vêtements amples, en tissu serré, longs et de couleur sombre assurent en effet une meilleure protection contre les rayonnements nocifs, de même que les vêtements spéciaux anti-UV.

Si le bébé ou l’enfant a la peau claire, les cheveux blonds, les yeux bleus/verts ou s’il attrape facilement des coups de soleil, les parents devront redoubler de vigilance.

Il faut également veiller à continuer à protéger son enfant même s’il est déjà bronzé, car le bronzage n'a aucun effet protecteur pour la peau.

Protéger les yeux et la tête

La tête et la nuque de l’enfant doivent également être bien couvertes au moyen d’un chapeau à larges bords préférable à une casquette qui n’est pas assez couvrante.

La protection solaire passe également par le port de lunettes de soleil avec marquage CE. La monture doit être adaptée à l’âge de l’enfant avec des verres résistants à la casse, être suffisamment enveloppante et garantir une protection anti-UV ainsi qu’une protection contre la luminosité.

Notons que seules les catégories 3 ou 4 sont adaptées aux cas de forte luminosité solaire telle que celle rencontrée à la mer ou en montagne.

Pour les enfants, les lunettes de catégorie 4 sont préférables et disponibles chez les opticiens.

Utiliser une crème solaire adaptée à l’âge

Application de la crème solaire sur un enfant pour le protéger des dangers du soleil.

Quels filtres UV privilégier ?

On se pose souvent la question de savoir quelle crème solaire choisir pour les bébés et les enfants. Il convient de choisir une crème solaire anti UVA et UVB dont le facteur de protection solaire (ou indice de protection solaire) est de 50 ou 50+ (haute ou très haute protection).

1 000 fois plus puissants que les rayons UVA, les rayons UVB sont les principaux responsables des coups de soleil.

Notons que l'appellation « écran total » n'est plus autorisée en France car aucun produit n’est capable de garantir une protection complète contre le soleil.

Comment bien l’appliquer et à quelle fréquence ?

La crème solaire doit être appliquée une demi-heure avant l’exposition, en couche épaisse et sur toutes les zones du corps exposées au soleil. Les oreilles, les tempes, la nuque, le dos des mains ainsi que le dessus des pieds ne devront pas être oubliés.

L’application devra être renouvelée toutes les deux heures et après chaque baignade même si la crème revendique être « résistante à l’eau ».

Notons qu’il faut continuer à protéger la peau des enfants même s’ils sont bronzés.

Assurer une bonne hydratation régulière

Il convient de faire boire régulièrement les bébés et les enfants même s’ils n’ont pas soif et de préférence par petites quantités tout au long de la journée.

Privilégier les zones d’ombre et limiter les activités extérieures

Il convient de faire boire régulièrement les bébés et les enfants même s’ils n’ont pas soif et de préférence par petites quantités tout au long de la journée.

Pour les sorties, il convient de privilégier les zones ombragées, de limiter les activités pratiquées en extérieur et de ne pas rester dans une voiture ou un endroit clos en plein soleil.

Attention à ne jamais laisser un nourrisson seul dans un véhicule !

Que faire en cas de coup de chaleur ou de coup de soleil chez un enfant ?

Comment reconnaître les signes d’alerte ?

Coup de chaleur chez l'enfant

La déshydratation d’un enfant se manifeste par différents signes qu’il est primordial de savoir reconnaître :

Sensation de soif.
Sensation de bouche sèche.
Diminution du volume des urines.
Coloration foncée des urines.
Fatigue anormale.
Maux de tête.

Lorsqu’elle s’aggrave, la déshydratation peut s’accompagner de fièvre, d’une peau sèche, froide et pâle avec apparition d'un pli cutané (légèrement pincée, la peau tarde à retrouver son aspect initial), d’une désorientation, de troubles du comportement, de vertiges, voire de malaises ou d’étourdissements.

La déshydratation est parfois mortelle, les risques de décès étant accrus en cas de forte fièvre, de diarrhée ou de vomissements répétitifs.

Coup de chaleur chez le bébé

Chez le bébé, il faudra être attentif aux signes d’alerte suivants :

Il présente une peau et une langue sèches, des yeux cernés, un teint grisâtre.
Il est anormalement apathique.
Il dort beaucoup.
Il gémit.
Il a un comportement inhabituel.
Il respire vite.
Il urine très peu dans ses couches.
Il vomit malgré l'ingestion de solutions de réhydratation orales.
Il perd plus de 5 % de son poids.
Il présente une dépression de ses fontanelles situées sur la partie supérieure du crâne (elles marquent le creux du doigt).

Quant au coup de chaleur, il représente une urgence médicale et se caractérise par les symptômes spécifiques suivants pouvant conduire à un coma mortel :

Une température corporelle supérieure ou égale à 40 °C.
Des troubles de la conscience prononcés comme une perte de
connaissance, des convulsions fréquentes, un délire.
Une chute importante de la tension artérielle.

Quand consulter un médecin ?

En cas d’apparition des signes précités chez l’enfant, les secours devront être contactés immédiatement via le 15 ou le 112. L’enfant devra être installé dans un endroit frais pour le faire boire, le découvrir et l’asperger d’eau fraîche.

Si suite à un coup de soleil, son état général se détériore (malaise ou évanouissement), ou s’il présente une fièvre, des maux de tête intenses ou si des bulles de grande dimension se forment, il faudra consulter un médecin dans la journée.

En cas d’infection des cloques crevées, de douleurs trop importantes au niveau des zones brûlées ou si l'intensité du coup de soleil est disproportionnée par rapport à l'exposition reçue, il faudra consulter un médecin dans les jours qui viennent.

FAQ

À partir de quel âge un bébé peut-il être exposé au soleil ?

Avant l’âge d’un an et surtout avant 6 mois, il est recommandé de ne pas exposer les nourrissons au soleil du fait de l’extrême fragilité de leur peau. Le port de vêtements, le chapeau et l’ombre sont les seules protections sûres selon l’Association Française de Pédiatrie Ambulatoire.

Mon enfant a pris un coup de soleil, que faire ?

Le coup de soleil correspond à une brûlure plus ou moins grave de la peau et doit donc être traité comme une brûlure. Quelle que soit l’intensité de la brûlure, l’exposition solaire doit être immédiatement interrompue. L’enfant doit prendre une douche ou un bain froid pour rafraîchir la peau pendant une quinzaine de minutes, à condition de n’avoir ni fièvre ni frissons et boire en quantité pour lutter contre la déshydratation.

Il convient de surveiller sa température et de lui administrer un médicament antalgique en cas de fortes douleurs. Si son état général se détériore (malaise ou évanouissement), ou s’il présente une fièvre, des maux de tête intenses ou des bulles de grande dimension, il faudra consulter un médecin dans la journée.

Peut-on sortir avec un nourrisson pendant une canicule ?

Dans un contexte de canicule ou de forte chaleur, les nourrissons représentent les personnes les plus à risque en raison de leur faible transpiration et de la rapidité avec laquelle ils peuvent se déshydrater. De plus, ils n’ont pas la capacité d’exprimer leur inconfort. Dès lors, il est recommandé de ne pas les sortir par temps de canicule ou de limiter les sorties à l’indispensable et jamais entre 11h et 18h.