La digestion est l’un des processus les plus fondamentaux et naturels du corps humain. Pourtant, d’après l’IFOP (l’institut français d’opinion publique), les problèmes digestifs concerneraient près d’un Français sur deux, avec une prédominance chez les femmes.
Les principaux soucis recensés sont les douleurs abdominales et un transit irrégulier, mais il ne s’agit pas là des seuls indicateurs d’une mauvaise digestion : reflux acides, ballonnements, gaz…
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La digestion est le processus de transformation des aliments consommés en substances assimilables par l’organisme : les nutriments.
La digestion fait en réalité appel à deux types de processus :
Ainsi, les molécules complexes sont découpées et transformées en leurs fractions les plus simples, afin d’être absorbées par le tube digestif. Par exemple, sous l’effet d’enzymes :
Pour comprendre les causes et les remèdes d’une mauvaise digestion, il est essentiel de comprendre comment fonctionne l’ensemble des organes qui y participent.
La digestion fait appel à plusieurs processus qui commencent avant même le début du repas. Quand nous avons faim et savons que nous allons passer à table, nos sens s’activent : nous sentons les arômes qui s’échappent de la cuisine, nous voyons les plats que nous allons consommer, nous entendons le bruit de la casserole sur le feu… Toutes ces informations parviennent au cerveau et ce dernier donne le top départ de la digestion : nous salivons, notre estomac se contracte, notre pancréas et notre vésicule biliaire commencent à sécréter les sucs digestifs…
De plus, la transformation des aliments en cuisine permet elle aussi de commencer le travail de digestion :
Le premier organe de la digestion est la bouche. Grâce à la mastication, les dents découpent et écrasent les aliments en petits morceaux. La langue brasse les aliments, les enrobe de salive, amorçant ainsi la digestion chimique des glucides (grâce à des enzymes appelées amylases) et facilitant la déglutition.
Une fois déglutis, les aliments mâchés descendent le long de l’œsophage, une sorte de tuyau qui relie la bouche à l’estomac, grâce à des contractions. Les aliments arrivent ainsi dans l’estomac en quelques secondes après avoir été avalés.
L’estomac possède un rôle primordial pour une bonne digestion :
Lorsque l’on digère bien, les aliments partiellement digérés et les sucs gastriques forment une sorte de bouillie homogène, appelée le « chyme », qui pourra passer progressivement dans l’intestin grêle. La durée de passage des aliments dans l’estomac dépend de la teneur en lipides (graisses), ainsi que de la quantité d’aliments ingérés. Plus un repas est gras, plus la durée d’évacuation est longue.
L’estomac possède d’ailleurs un sphincter (un muscle en forme d’anneau) à son entrée, permettant de laisser passer les aliments qui arrivent de la bouche, sans laisser normalement refluer le chyme vers l’œsophage.
Dans le cadre d’une digestion normale, le chyme arrive donc dans l’intestin grêle. Celui-ci, mesurant environ 7m de long et composé de 3 parties (le duodénum, le jéjunum et l’iléon), possède différents rôles :
Enfin, le côlon (aussi appelé « gros intestin ») constitue la dernière étape de la digestion. Il permet l’absorption de l’eau et une étape de passage pour les résidus aliments non-digestibles (notamment les fibres) qui devront être éliminés sous forme de selles.
Le côlon est également le principal hébergement du microbiote intestinal, un atout indispensable à une bonne digestion. Le microbiote est en effet l’ensemble des populations de microorganismes que nous hébergeons et qui participent à différentes fonctions de l’organisme (meilleure digestion, utilisation des fibres, synthèse de certaines vitamines, protection du tube digestif, système immunitaire…).
Les selles ainsi déshydratées dans le côlon sont ensuite stockées dans le rectum, avant leur évacuation par l’anus.
La durée totale de la digestion est d’en moyenne 24h mais dépend de nombreux facteurs : quantité d’aliments ingérés, teneur en graisse, vitesse du transit…
Les reflux gastro-œsophagiens et dyspepsie sont les troubles de la digestion qui surviennent le plus rapidement pendant et après les repas.
On peut alors y retrouver :
Ces symptômes évoquent le plus souvent une mauvaise digestion.
Une mauvaise digestion peut également se manifester par des troubles liés à la consistance et/ou à la fréquence des selles.
Selon les cas, on pourra donc retrouver :
Pour identifier le souci, l’échelle de Bristol a été conçue pour catégoriser la forme des selles et leur tendance diarrhéique, de constipation ou normale.
En cas de mauvaise digestion, des ballonnements, des maux de ventre et des gaz peuvent également apparaître. Ces troubles, bien que le plus souvent bénins, peuvent impacter très négativement la qualité de vie de ceux qui en souffrent.
Enfin, puisque le processus de digestion consiste à la transformation et l’assimilation des nutriments provenant des aliments, une mauvaise digestion peut engendrer une malabsorption de ceux-ci, et une malnutrition.
Les symptômes de malnutrition sont très variés et peuvent regrouper :
Une bonne digestion repose donc sur le bon fonctionnement de l’intégralité des organes qui y participent. À tous les niveaux, des dysfonctionnements peuvent perturber la digestion :
Pour aider au bon fonctionnement des organes digestifs et améliorer la digestion, voici quelques conseils :
Enfin, d’autres habitudes de vie peuvent favoriser une mauvaise digestion :
Certaines boissons peuvent aider à mieux digérer, mais évidemment, tout dépend de la cause de la digestion difficile. En cas de constipation, certaines eaux riches en magnésium peuvent être utiles (Hépar, Contrex…) afin d’attirer l’eau dans la lumière intestinale et hydrater les selles.
Les boissons contenant des probiotiques (kéfir, kombucha) sont parfois conseillées en cas de déséquilibre de la flore. Les boissons au gingembre (infusions ou sodas) peuvent contribuer à atténuer les nausées.
Enfin, les infusions de certaines plantes pourraient favoriser la sécrétion de sucs digestifs et diminuer la production de gaz : radis noir, romarin, thym, anis vert, carvi… Il est alors recommandé de consulter son médecin et/ou son pharmacien.
En cas de mauvaise digestion, il est recommandé de consulter un médecin rapidement si les symptômes suivants apparaissent :
Si d’autres symptômes d’une mauvaise digestion deviennent préoccupants ou impactent votre qualité de vie, il est alors conseillé de consulter un médecin généraliste. Celui-ci pourra vous orienter vers un gastro-entérologue.
Si ces troubles sont déclenchés par certains aliments, il pourra alors être judicieux de consulter un médecin-nutritionniste ou un diététicien spécialisé dans les troubles digestifs.
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Propos écrits par Amanda Huguet-Millot, Diététicienne-Nutritionniste et Ingénieure en Alimentation & Santé
Sources :